OIES

être contraires à celle règle sont &i lares, qu'on ne doit pas même les regarder comme une exception dont ou puisse tirer des conséquences, , et cominc les ^ros chevaux prenneni leur accroissement en moins de temps que les chevaux fins, ils vivent aussi moins «•' temps, et sont vieux dés l'âge de quinze ans. » {Histoire naturelle d cheval.)

Page 44. — (h) Je crois voir entre les animaux carnassiers et 1^ frugivores une autre dilférence encore plus générale que celle que j'ai remarquée dans la note{c), puisque celle-ci s'étend jusqu'aux oiseaux. Cette différence consiste dans le nomiire des petits, qui n'excède jamais deux à chaque portée pour les espèces qui ne vivent que de végétaux, et qui va ordinairement au delà de ce nombre pour les animaux voraces 11 est aisé de connoître, à cet égard, la destination de la nature par le nombre des mamelles, qui n'est que de deux dans chaque l'einelle de la première espèce, comme la jume t, la vache, la chèvre, la biche, la brebis, etc., et qui est toujours de six ou de huit dans les autres femelles, comme la chienne, la chatte, la louve, la tigiesse, etc. La poule, l'oie, la cane, qui sont toutes des oiseaux voraces, ainsi que l'aigle, Tépervier, la chouette, pondent aussi et couvent un grand nombre d'œufs , ce qui n'arrive jamais à la colombe, à la tourterelle, ni aux oiseaux qui ne mangent absolument que du grain, lesquels ne pondent et ne couvent guère que deux œufs à la fois. La raison qu'on peut donner de cette différence est que les animaux qui ne vivent que d'herbes et de plantes, demeurant presque tout le jour à la pâture, et étant forcés d'employer beaucoup de lemps à se nourrir, ne pourroient suffire à allaiter plusieurs petits; au lieu que les voraces taisant leurs repas presque en un instant, peuvent plus aisément et plus souvent retourner à leurs petits et à leur chasse, et réparer la dissipation d'une si grande quanliié de lait. 11 y auroit à tout ceci bien des observations particulières et des réflexions à faire ; mais ce n'en est pas ici le lieu, et il me suffit d'avoir Dioiitré dans cette partie le système le plus général de la nature, système qui fournit une nouvelle raison de tirer l'homme de la classe des animaux carnassiers, et de le ranger parmi les espèces frugivores

Page 49. — {i) Un auteur célèbre, calculant les biens et les maux de la vie humaine, et comparant les deux sommes, a trouvé que la dernière surpassoit l'autre de beaucoup, et qu'à tout prendre, la vie étoit pour l'homme un assez mauvais présent. Je ne suis point sor-

pris de sa conclusion ; il a tiré tous ses raisonnements de la constitation de l'homme civil : s"il fût remonté jusqu'à l'homme naturel, on peut juger qui) eût trouvé des résultats très-différents ; qu'il eût aperçu que l'homme n'a guère de maux que ceux qu'il s'est donnés lui-même, et que la nature eût été justifiée. Ce nest pas sans peine que nous sommes parvenus à nous rendre si malheureux. Quand d'un côté l'on considère les immenses travaux des hommes, tant de sciences approfondies, tant d'arts inventés, tant de forces employées, des abîmes comblés, des montagnes rasées, des rochers brisés, des fleuves rendus navigables, des terres défrichées, des lacs creusés, des marais desséchés, des bâtiments énormes élevés sur la terre, la mer couverte de vaisseaux et de matelots ; et que de l'autre on recherche avec un peu de méditation les vrais avantages qui ont résulté de tout cela pour le bonheur de l'espèce humaine, on né peut qu'êîre frappé de lélonnante disproportion qui règne entre ces choses, et déplorer l'aveuglement de l'homme, qui. pour nouiTÏr son fol orgueil, et je ne sais quelle vaine admiration de lui-même, le fait courir avec ardeur après toutes les misères dont il est susceptible, et que la bienfaisante nature avoit pris soin d'écarter de lui.

Les hommes sont méchants, une triste et continuelle expérience dispense de la preuve; cependant l'homme est naiurelleinent bon, je crois l'avoir démontré : qu'est-ce donc qui peut l'avoir dépravé à ce point, sinon les changements survenus dans sa constitution, les prdgrés qu'il a faits, et les connoissances qu'il a acquises? Qu'on adnure tant qu'on voudra la société humaine, il n'en sera pas moins vrai (ju'elle porte nécessairement les hommes à s'entre-haïr à proportion tjue leui"s intérêts se croisent, à se rendre mutuellement des services apparents, et à se faire en effet tous les maux imaginables. Que peut-on penser d'un commerce où la raison de chaque particu- Ler lui dicte des maximes directement contraires à celles que la raison publique prêche au corps de la société, et où chacun trouve son compte dans le malheur d'autrui? Il n'y a peut-être pas un homme aisé à qui des héritiers avides, et souvent ses propres enfants, ne souhaitent la mort en secret ; pas un vaisseau en mer dont le naufrage ne fût une bonne nouvelle pour quelque négociant ; pas une maison qu'un déb leur de mauvaise foi ne voulût voir brûler avec tous les paph rs qu'elle conlienC -, pas un peuple qui ne se réjouisse des désastres de ses voisins. Cost ainsi que nous trouvons notre avanta.e dan^ le préjudice de nog semblables, et que la perte de l'un fait prea-

NOTES. t03

que toujours la prospérité de l'autre. Mais ce qu'il y a de plus dangereux encore, c'est que les calamités publiques font l'attente et Tespoir dune multitude de particuliers : les uns veulent des maladies, d'autres la mortalité, d'autres la guerre, d'autres la famine. J'ai vu des hommes affreux pleurer de douleur aux apparences d'une année fertile ; et le yrand et funeste incendie de Londres, qui coûta la vie ou les biens à tant de malheureux, fit peut-être la fortune à plus de dix mille personnes. Je sais que Montaigne bh'itne l'Athénien Démades d'avoir fait punir un ouvrier qui, vendant loi t cher des cercueils, gagnait beaucoup à la mort des citoyens : mais la raison que Montaigne allègue étant qu'il faudroit punir tout le monde, il est évident qu'elle confirme les miennes. Qu'on pénètre donc, au travers de nos frivoles démonstrations de bienveillance, ce qui se passe au fond des cœurs, et qu'on réfléchisse à ce que doit être un état de choses où tous les hommes sont forcés de se caresser et de se détruire mutuellement, et où ils naissent ennemis par devoir et fourbes par intérêt. Si ion me répond que la société est tellement constituée que chaque homme gagne à servir les autres, je répliquerai que cela seroit fort bien s'il ne gagnoil encore plus à leur nuire. 11 n'y a poini de profit si légitime qui ne soit surpassé par celui qu'on peut îszt illégitimement, et le tort fait au prochain est toujours plus lucratif que les services. Il ne s'agit donc plus que de trouver les moyens de s'assurer l'impunité, et c'est à quoi les puissants emploient toutes leurs forces, et les foibles tDules leurs ruses.

L'homme sauvage, quand il a diné, est en paix avec toute la nature, et l'ami de tous ses semblables. S'agit-il (quelquefois de disputer son repas, il n'en vient jamais aux coups sans avoir auparavant comparé la difficulté de vaincre avec celle de trouver ailleurs sa subsistance ; et, comme l'orgueil ne se mêle pas du combat, il se termine par quelques coups de poing ; le vainqueur mange, le vaincu va chercher fortune, et tout est pacifié. Mais chez l'homme en société ce sont bien d'autres alfaires ; il s'agit premièrement de pourvoir au nécessaire, et puis au superflu; ensuite viennent les délices, et puis les immenses richesses, et puis des sujets, et puis des esclaves ; il n'a pas un moment de relâche : ce qu'il y a de plus singulier, c'est que moins les besoins sont naturels et pressants, plus les passions augmentent, et, qui pis est, le pouvoir de les satisfaire ; de sorte qu'après de longues prospérités, après avoir englouti bien des trésors et désolé bien des liommes, mon héros finira par tout égorger jusqu'à ce qu'il soit l'unique maître de l'univers. Tel est en abrt'gé le

10* oiilGîifE DE L'INEGALIIE PAhMl LES HOMMES.

tableau moral, sinon de la vie humaine, au moins des prétentions secrèles du cœur de tout liomme civilisé.

Comparez sans préjugés l'étal de l'homme civil avec celui de l'homme sauvage, et recherchez, si vous le pouvez, combien, outre sa méclianceté, ses be.-oins et ses misères, le premier a ouvert de nouvelles portes à la douleur et à la mort. Si vous considérez les peines d'esprit qui nous consument, les passions violentes qui nous épuisent et nous désolent, les travaux excessifs dont les pauvres sont surchargés, la mollesse encore plus dangereuse à laquelle les riches s'abandonnent, el qui font mourir les uns de leurs besoins, et les autres de leurs excès ; si vous songez aux monstrueux mélanges des aliments, à leurs pernicieux assaisonnements, aux denrées corrompues, aux drogues falsifiées, aux friponneries de ceux qui les vendent, aux erreurs de ceux qui les administrent, au poison des vaisseaux <ians lesquels on les prépare ; si vous faites attention aux miiladies épidémiques engendrées par le mauvais air parmi des multitudes d hommes rassemblés, à celles qu'orcasionnenl la délicatesse de notre manière de vivre, le passage alternatif de nos maisons au grand air, l'usage des habillements pris ou quittés avec trop peu de précaution, et tous les soins que notre sensualité excessive a tournés en habitudes nécessaires, et dont la négligence ou la privation nous coûte ensuite la vie ou la santé ; si vous mettez en ligne de compte les incendies et les tremblements de terre qui, consumant ou renversant des villes entières, en font périr les habitants par milliers ; en un mot, si vous réunissez les dangers que toutes ces causes assemblent continuellement sur nos tètes, vous sentirez combien la nature nous fait payer cher le mépris que nous avons fait de ses leçons.

Je ne répéterai point ici suria guerre ce que j'en ai dit ailleurs; (liais je voudrois que les gens instruits voulussent ou osassent donjer une fois au public le détail des horreurs qui se coiiimeltent dans les armées par les entrepreneurs des vivres et des hôpitaux : on verroil que leurs manœuvres, non trop secrètes, par lesquelles les plus brillantes armées se fondent en moins de rien, font plus périr de soldats que n'en moissonne le fer ennemi. C'est encore un calcul non moins étonnant que celui des hommes que La mer engloutit tous les ans, soit par la faim, soit par le scorbut, soit par les pirates, soit par le feu, soit par les naufrages. 11 est clair qu'il faut mettre aussi sur le compte de la propriété établie, el par conséquent de la société, les assassinats, les empoisonnenients> les vols de grands ch»*

înins, et les punitions mêmes de ces crimes, punitions nécessaires pour prévenir de plus grands maux, mais qui, pour le meurtre d'un homme, coûtant la vie à deux ou davantage, ne laissent pas dédoubler réellement, la perte de lespèce humaine. Combien de moyens honteux d'empêcher la naissance des hommes, et de tromper la nature : soit par ces goûts brutaux ou dépravés qui insultent son plus charmant ouvrage, goûts que les sauvages ni les animaux ne connurent jamais, et qui ne sont nés dans les pays policés que dune imagination corrompue; soit par ces avorlements secrets, dignes fruits de la débauche et de l'honneur vicieu.v ; soit par l'exposition ou le meurtre d'une multiiude d'enfan;s, victimes de la misère de leurs parents, ou de la honte barbare de leurs mères; soit enfin par la mutilation de ces malheureux dont une partie de l'existence et toute la postérité sont sacrifiées à de vaines chansons, ou, ce qui est pis encore, à la brutale jalousie de quelques hommes; mutilation qui, dans ce dernier cas, outrage doublement la nature, et par le trai:ement que reçoivent ceux qui la soulfrent, et par Tusage auquel ils sont destinés !

Mais n'est-il pas mille cas plus fréquents et plus dangereux encore , où les droits paternels ofl'ensent ouvertement l'humanité ? Combien de talents enfouis et d'inclinations forcées par l'imprudente contrainte des pères ! Combien d'hommes se seroient distingués dans nu état sortable, qui meurent malheureux et déshonorés dans un autre état pour lequel ils n'avoient aucun goût ! Combien de mariages heureux, mais inégaux, ont été rompus ou troublés, et combien de chastes épouses déshonorées, par cet ordre des conditions toujours en contradiction avec celui de la nature ! Combien d'autres unions bizarres formées par l'intérêt et désavouées par l'amour et par la raison ! Combien même d'époux honnêtes et vertueux font mutuellement leur supplice pour avoir été mal assortis! Coiiibleo de jeunes et malheureuses victimes de l'avarice de leurs parents se plongent dans le vice, ou passent leurs tristes jours dans les larmes, et gémissent dans des liens indissolubles que le cœur repousse et que l'or seul a formés ! Heureuses quelquefois celles que leur courage et leur vertu même arrachent à la vie avant qu'une violence barbare les force à la passer dans le crime ou dans le désespoir ! Fardonnez-le-moi , père et mère à jamais déplorables : j'aigris à regret vos douleurs: mais puissent-elles servir d'exemple éternel ei terrible à quiconque ose.au nom mèmeàe la nature, violer le piut taoré de ses diuiu '

lOC) ORIGINE DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES.

Si je n'ai parlé que de ces nœuds mal formés qui sont rou\Tage de notre police, pense-t-on que ceux où l'amour et la sympathie ont présidé soient eux-mêmes exempts d'inconvénients' Que seroit-ce si j'entreprenois de montrer l'espèce humaine attaquée dans sa source même, et jusque dans le plus saint de tous les liens, où l'on nose plus écouler la nature qu'après avoir consulté la fortune, et où, le désordre civil confon'i<int les vertus et les vices, la continence devient une précaution criminelle, et le refus de donner la vie à son semblable un acte d'humanité! Mais, sans déchirer le voile qui couvTe tant d'horreurs, contentons-nous d'indiquer le mal auquel d'autres doivent apporter le remède.

Qu'on ajoute à tout cela cette quantité de métiers malsains qui abréj;ent les jours ou détruisent le tempérament, tels que sont les travaux des mines, les diverses préparations des métaux, des minéraux, surtout du plomb, du cuivTe, du mercure, du cobalt, de. l'arsenic, du nalgal ; ces autres métiers périlleux qui coMfent tous les jours la vie à quantité d'ouvriers, les uns couvreurs, d'autres cliarpentiers, d'autres niaçons, d'autres travaillant an.x carrières ; qu'on réunisse, dis-je, tous ces objets, et Ion pourra voir dans l'ctahlissement el la perfection des sociétés les raisons de la diminution de lespéce, observée par plus d'un philosophe.

Le luxe, impossible à pr. venir chez des hommes avides de leurs propres commodités et de la considération des autres, achève bientôt le mal que les sociétés ont commencé ; et, sous prétexte de faire vivre les pauvres, qu'il n'eût pas fallu faire, il appauvrit tout le reste, et dépeuple l'État tôt ou tard.

Le luxe est un remède beaucoup pire que le m,^' qu'il prétend guérir; ou plutôt il est lui-même le pire de tous les maux, dans quelque État, grand ou petit, que ce puisse être, et qui. pour nourrir des foules de valets et de misérables qu'il a faits, accable et ruine le laboureur et le citoyen ; semblable à ces vents brûlants du midi qui, couvrant l'herbe et la verdure d'insectes dévorants, ôtent la subsistance aux animaux utiles, et portent la disette et la mort dans tous les lieux où ils se font sentir.

De la société et du luxe qu'elle engendre naissent les arts libéraux et mécaniques, le commerce, les lettres, et toutes ces inutilités qui font fleurir l'industrie, enrichissent et perdent les États. La raison de ce dépérissement est très-simple. Il est aisé de voir que, par sa nature, l'agricultiire doit être le moins lucraiifde tous les arts na- " que son produit étant de l'usage le plus indispensable pour tous iM

SOTES ilrt

hommes, le ptix en doit être proportionné aux facultés des pi::> pauvres. iJa inéine principe on peut tirer cette règle, quen général les arts sont lucratifs en raison inverse de leur utilité, et que les plus nécessaires doivent enfin devenir les plus négligés. Par où Ion voit ce qu'il faut penser des vrais avantages de l'industrie, et de lefiet réel qui resuite de ses progrès.

Telles sont les causes sensibles de toutes les misères où l'opulence précipite enfin les nations les plus admirées. X mesure que l'iudustrie et les arts s'étendent et fleurissent, le cultivateur méprisé, chargé d'impôts nécessaires à l'entretien du luxe, et condamné à passer sa vie entre le travail et la faim, abandonne ses champs pour aller chercher dans les villes le pain qu'il y devroil porter. Plus les capitales frappent d'admiration les yeux stupides du peuple, plus il faudroit gémir de voir les campagnes abandonnées, les terres en friche, et les grands chemins inondés de m;ilheureux citoyens devenus mendiants ou voleurs, et destinés à finir un jour leur misère sur la roue »u sur un fumier. C'est ainsi que l'État s'enrichissant d'un côté s'affoiblit et se dépeuple de l'autre, et que les plus puissantes monarchies, après bien des travaux pour se rendre opulentes et désertes, finissent par devenir la proie des nations pauvres qui succombent à la lune-te tentation de les envahir, et qui s'enrichissent et s'affoiblissent à leur tour, jusqu'à ce qu'elles soient elles-mêmes envahies et détruites par d'autres.

Qu'on daigne nous expliquer une fois ce qui avait pu produire res nuées de barbares qui, durant tant de siècles, ont inondé l'Euiope; r.^sie et l'Afrique. Étoit-ce à l'industrie de leurs arts, à la sagesse de leurs lois, à l'excellence de leur police, qu ils dévoient celte prodigieuse population? Que nos savants veuillent bien nous direpouiquoi, loin de multiplier à ce point, ces hommes féroces et brutaux, sans lumières, sans frein, sans éducation, ne s'entr'égorgeoient pas tou> a chaque instant pour se disputer leur pâture ou leur chasse ; q>i'ils nous expliquent comment ces misérables ont eu seulement la li:irdiesse de regarder en face de si haliles gens que nous étions, avec ne si belle discipline militaire, de si beaux codes et de si sages lois ; euûu pourquoi, depuis que la société s'est perfectionnée dans les pays dn Nord, et qu'on y a tant pris de peine pour apprendre aux hommes leurs devoirs mutuels et l'art de vivre agréablement et paisiblement ensemble, on n'en voit plus rien sortir de semblable à ces multitude» d'hommes qu il produisoit autrefois. J'ai bien peur que quelqu'un ne <'avise à la fin de me répondre que toutes ces grandes choses^ savoir.

les arts, les sciences et les lois, ont été très-sagement inventées par les hommes comine une peste salutaire pour prévenir l'excessive multiplication de l'espèce, de peur que ce monde, qui nous est destiné, ne devint à la fin trop petit pour ses habitants.

(Juoi donc! faut-il détruire les sociétés, anéantir le tien et le mien, et retourner vivre dans les forêts avec les ours? conséquence à la manière de mes adversaires, que j'aime autant prévenir que de leur laisser la honte de la tirer. 0 vous à qui la voix céleste ne s'est point fait entendre, et qui ne reconnaissez pour votre espèce d'autre deslinatii n que d'achever en paix cette courte vie ; vous qui pouvez laisser au milieu des villes vos funestes acquisitions, vos esprits inquiets, vos cœurs corrompus ot vos désirs eflrénés, reprenez, puisqu'il dépend de vous, votre .mlique et première innocence; allez dans les boig perdre la vue et la mémoire des crimes de vos contemporains, et ne craignez point d'avilir votre espèce en renonçant à ses lumières pour renoncer à ses vices. Quant aux hommes semblables à moi, dont les passions ont détruit pour toujours Toriginelle simplicité, qui ne peuvent plus se nourrir d'herbes et de j;lands, ni se passer de lois et de chefs ; ceux qui furent honorés dans leur premier père de leçons surnaturelles; ceux qui verront, dans rii.lenlion de donner daliord aux actions humaines une moralité qu'elles n'eussent de longtemps acquise , la raison d'un précepte indiliérent par lui-même et inexplicnl ledaii- tout autre système, ceux, en un mot, qui sonl convaincus que la \o\\ divine appela tout le genre humain aux lumières et au boniieur des céleste- intelligences : tous ceux-là tàcheroi.l par l'exercice des verlus qu ils s'obligent à pratiquer en apprenant à les connoitre, de mériter le prix éternel qu'ils en doivent attendre ; ils respe( feront les sacrés liens des sociétés dont ils sont les membres ; ils aimeront leurs semblables et les serviront de tout leur pouvoir; ils obéiront scrupuleusement aux lois, et aux hommes qui en sont les auteurs d les mmislres; ils honoreront surtout les bons et sages princes qui sauroni prévenir, guérir ou palhcr celle luule d'abus et de maux toujours prêts à nous accabler ; ils animeront le zèle de ces dignes clieis, en leur montrant, sans cn.inte et sans tlattorie, la grandec de leur tâche et la rigueur de leur devoir ; mais ils n'en mépriseront pas moins une constitution qui ne peut se maintenir qu'a laide de tant de gens respectables qu'on désire piu« souvent qu'on ne les obtient, et de laquelle, malgré tous leurs naissent toujours plus lie i^alamilés réelles que d avanta-^ef

NOTES. IaO

Page 49. — [j) Parmi les hommes que nous comioissons, ou pa aous-mêmes, ou par les historiens, ou par les voyageurs, les uns sont nuirs, les autres blancs, les autres rouges ; les uns portent de longs cheveux, les autres n'ont que de la laine frisée ; les uns sont presque tout velus, les autres n'ont pas même de barbe. Il y a eu, et il y a peut-être encore, des nations d'hommes d'une taille gigantesque; e[ jaissant à part la lable des Pygmées, qui peut bien n'être qu'une exagération, on sait que les Lapons, et surtout les Groënlandois, sont fort au-dessous de la taille moyenne de l'homme. On prétend même qu'il y a des peuples entiers qui ont des queues comme les quadrupèdes. Et, sans ajouter une foi aveugle aux relations d'Hérodote et de Ctésias, on en peut du moins tirer cette opinion très-vraisemblable, que, si l'on avoit pu faire de bonnes observations dans ces temps anciens où les peuples divers suivoient des manières de vivre plus dii'férentes entre elles qu'ils ne font aujourd'hui, on y auroit aussi remarqué, dans la figure et l'habitude du corps, des variétés beaucoup plus frappantes. Tous ces faits, dont il est aisé de fournir des preuves incontestables, ne peuvent surprendre que ceux qui sont accoutumés à ne regarder que les objets qui les environnent, et qui Ignorent les paissants effets de la diversité des clinjals, de l'air, des aliments, de la manière de vivre, des habitudes en gén-Tal, et surtout la force étonnante des mêmes causes, quand elles agissent continuellement sur de longues suites de générations. Aujourd'hui que le commerce, les voyages et les conquêtes, réunissent davantage les peuples divers, et que leurg manières de vivre se rapprochent sans cesse par la fréquente communication, on s'aperçoit que certaines différences nationales ont diminué ; et, par exemple, chacun peut remarquer que les François d'aujourd'hui ne sont plus ces grands corps blancs et blonds di'crits par les historiens latins, quoique le teiips, joint au mélange des Francs et des Normands, blancs et blonds eux mêmes, eût dû rétablir ce que la fréquentation des Romains avoit p| ôter à l'influence du climat, dans la constitution naturelle et le teinj des habitants. Toutes ces observations sur les variétés que mille causer peuvent produire et ont produites en eifel dans l'espèce humaine, me font douter si divers animaux semblables aux hommes, pris par les voyageurs pour des bêtes sans beaucoup d'examen, eu à CLUse de quelques différences qu'ils remarquoienl dans la a *oformation extérieure, ou seulement parce que ces animaux ne parlo:ent pas, ne seroienl point en effet de véritables hommes sauvages, dont la race ^persce anciennement dans les bois n'avoit eu occasion de développer ReusssÀO. <

tlO ORIGINE DE L'KNÊGALJTÊ PAllMl LES HOMMES.

«ucune de ses facultés virtuelles, n'avoit acquis aucun degré de perfection, et se trouvoit encore dans l'état primitif de nature. Donnons un exemple de ce que , e veux dire.

« On trouve, dit le traducteur de VHistoire des Vvyages, dans le royaume de Congo, quantité de ces grands animaux qu'on nomme orangs-outangs aux Indes orientales, qui tiennent comme le milieu entre l'espèce humaine et les baboums. Battel raconte que dans les forêts de Mayomba, au royaume de Loango, on voit deux sortes de monstres dont les plus grands se nomment pongos et les autres enjocos. Les premiers ont une ressemblance exacte avec l'homme, mais ils sont beaucoup plus gros et de fort haute taille. Avec un visage humain, ils ont les yeux fort enfoncés. Leurs mains, leurs joues, leurs oreilles, sont sans poil, à l'exception des sourcils qu'ils ont fort longs. Quoiqu'ils aient le reste du corps assez velu, le poil n'en est pas fort épais, et sa couleur est brune. Enfin la seule partie qui les distingue des hommes est la jambe qu'ils ont sans mollet. Ils marchent droits en se tenant de la main le poil du cou ; leur retraite est dans les bois ; ils dorment sur les arbres, et s'y font une espèce de toit qui les met à couvert de la pluie. Leurs aliments sont des fruits ou des noix sauvages. Jamais ils ne mangent de chair. L'usage des nègres qui traversent les forêts est d'y allumer des feux pendant la nuit : ils remarquent que le malin, à leur départ, les pongos prennent leur place autour du feu, et ne se retirent pas qu'il ne soit éteint; car, avec beaucoup d'adresse, ils n'ont point assez de sens pour l'entretenir en y apportant du bois.

« Ils marchent quelquefois en troupes, et tuent les nègres qui traversent les forêts. Ils tombent même sur les éléphants qui viennent paître dans les lieux qu'ils habitent, et les incommodent si fort à toups de poing ou de bâton, qu'ils les forcent à prendre la fuite en poussant des cris. On ne prend jamais de pongos en vie, parce qu'ils Bont si robustes que dix hommes ne suffiroienl pas pour les arrêter : mais les nègres en prennent quantité de jeunes après avoir tué la mère, au corps de laquelle le petit s'attaclie fortement. Lorsqu'un de tes animaux meurt, les autres couvrent son corps d'un amas de branches ou de feuillages. Purchass ajoute que, dans les converïatioP'* qu'il avoit eues avec Battel, il avoit appris de lui-même qu un pougu lui enleva un petit nègre qui passa un mois entier d^ms la société de ces animaux; car ils ne font aucun mal aux hommes qu'ils surprennent du moins lorsque ceux-ci ne les resfardent point, comme leptiu néi^re favoil observé. Battel n'a *»oiju décrit la seconde espèce de monstre

moTEs m

« Dapper confirme que le royaume de Coni:o est plein de ces aniaiaux qui portent aux Indes le nom d'orynu ou;aiigs, c'est-à-dire habitants des bois, et que les Atricains nomment quojas morros. Cette bête, dit-il, est si semblable à l'homme, quil est tombé dans Tespril à quelques voyageurs qu'elle pouvoit être sortie d une femme et d un singe : chuTière que les nègres mêmes rejettent. Un de ces animaux fut transporté du Congo en Hollande, et présenté au prince dOnmge, Frédéric-Henri. Il étoit de la hauteur d'un enlimt de trois ans, eldun embonpoint médiocre, mais carré et bien proportionné, fort agile et fort vif, les jambes charnues et robustes, tuul le devant du corps nu, mais le derrière couvert de poils noirs. A la première vue, son visage ressembloit à celui dun homme, mais il avoit le nez plat et recourbé ; ses oreilles étoient aussi celles de l'espèce humaine; son sein, car c'étoil une femelle, étoit potelé, son nombril enfoncé, ses épaules fort bien jointes, ses mains divisées en doigts et en pouces, ses mollets et ses talons gras et charnus. 11 marchoit souvent droit sur ses jambes, il étoit capable de lever tt porter des fardeaux assez lourds. Lorsqu'il vouloit boire, il prenait d'une mam le couvercle du pot, et tenoit le fond de l'autre, ensuite il s'essuyoit gracieusement les lèvres. Il se couchoit, pour dormir, la tête sur un coussin, se couvrant avec tant d'adresse qu'on l'auroit pris pour un homme au lit. Les nègres font d'étranges récits de cet animal : ils assurent non-seulement qu'il force les femmes et les filles, mais qu'il ose attaquer des hommes armés. En un mot, il y a beaucoup d'apparence que c'est le satyre des anciens. Merolla ne parle peut-être que de ces animaux, lorsqu'il raconte que les nègres prennent quelquefois dans leurs chasses des hommes et des femmes siiuvages. »

Il est encore parlé de ces espèces d'animaux anthropoformes dans le troi^ème tome de la même Histoire des voxjaqes, sous le nom de beggos et de mandrills : mais, pour nous en tenir aux relations précédentes, on trouve dans la description de ces prétendus monstres des conformités frappantes avec l'espèce humaine, et des différences moindres que celles qu'on pourrait assigner d'homme à homme. On ne voit point dans ces passages les raisons sur lesquelles les auteurs se fondent pour refuser aux animaux en question le nom d'hommes sauvages : mais il est aisé de conjecturer que c'est à cause de leur stupidité, et aussi parce qu'ils ne parloient pas; raisons foibles pour ceux qui savent que, quoique l'organe de la parole soit naturel à 1 homme, la parole elle-même ne lui est pourtant pas naturelle, et auLJ œanoLisent jusqu'à (iuel pomt sa perfectibilité peut avoir élevé

112 ORIGINE liE L'INÉGALITÉ PAÎÎMI LES HOMMES.

l'homme civil au-dessus de son élal originel. Le petit nombre de ligues que conliemient ces descriptions nous peut faire juger combien Ois animaux ont été mal observés, et avec quels préjugés ils ont été TUS. Par exemple, ils sont qualifiés de monstres, et cependant on convient qu'ils engendrent. Dans un endroit, Battel dit que les pongos tuent les nègres qui traversent les forêts ; dans un autre. Purchass ajou'.e qu'ils ne leur !bnt aucun mal, même quand ils les surprennent, du moins lorsque les nègres ne s'attachent pas à les regarder, l.ei pongos s'assemblent autour des leux allumés par les nègres quand ceu-^c-ci se retirent, et se retirent à leur tour quand le feu est éteml; voilà le fait : voici maintenant le commentaire de l'observateur ; ca?; avec beaucoup d'adresse, ils nont point assez de sens pour Ventre^ tenir en y apportant du bois. Je voudrois deviner comment Battel, o»i Purchass, son c mpilateur, a pu savoir que la relraiie des pungos étoit un elfet de leur bêtise plulôt que de leur volonté. Dans un climcil , tel que Loango, le feu n'est pas une chose fort nécessaire aux animau.>;; et si les nègres en allument, c'est moins contre le froid que pour effrayer les bêtes féroces : il est donc très-simple qu'après avoir été quelque temp.^ réjouis par la flamme, ou s'être bien réchauflés, les pongos s ennuient de rester toujours à la même place, et s'en aillent à leur pâture, qui demande plus de temjts que s'ils mangeaient de la chair. D'ailleurs on sait que la plupart des anunaux, sans en excepter l'homme, sont naturellement paresseu.v, tt qu'ils se refusent à toutes sortes de soins qui ne sont pas dune ab:-olue nécessité Enfin il paraît fort étrange que les pongos, dont on vante l'adresse et la force, les pongos qui savent enterrer leurs morts et se faire des toits de branchages, ne sachent pas pousser des lisons dans le feu. Je me souviens d'avoir vu un singe faire celte même manœuvre qu'on ne veut pas que les pongos puissent faire : il est vrai que, mes idée.-n'étant pas alors tournées de ce coté, je fis moi-même la faute que je reproche à nos voyageurs, et je négligeai d'examiner si l'inlenliori du singe était en ellel d'entretenir le feu, ou simplement, comme je crois, d'nniter l'action d'un homme. Quoi qu'il en soit, il est bien démontré que le singe n'est pas une variété de l'homme, non-seulement parce qu'il est privé de la taculté de parler, mais surtout parce qu'on est sûr que son espèce n'a point celle de se perfectionner, qui est le caractère spécifique de l'espèce humaine : expériences qui ne paroissent pas avoir été faites sur le pongo et l'orang-outang avec assez de soins pour en pouvoir tirer la m^me conclusion. Il y auroil ourlant un moment solennel si l'orang-outang ou d'autres étoient

de Tespece humaine, les (îbsen'ateurs les pius grossiers pomioiciii s en assurer même avec démonstration . mais, outre qu'une seule génération ne sulfiroil pas pour cette expérience, elle doit passer pour impraticable, parce qu'il faudrait que ce qui n'est qu'une supposition fût démontré vrai, avant que l'épreuve qui devroit constater le t:t't pût èlre tentée innocemment.

Les jugements précipités, qui ne sont point le friiit d'une raison éc:.:i:ée, sont sujets à donner (l.:i :- • v -■■ . .Ni'< v,.y;,^,>,;rs font sans f:;çoii des bêtes sous les noms de puiijuc-, u.- inniidriUs, d'orangs^ ouiangs, de ces mêmes êtres dont, sous le nom de satyres, de faunes, de sylvains, les anciens faisoient des divinités. Peut-être, après des recherclies plas exactes, trouvera-t-on que ce ne sont ni des bêtes ni des dieux, mais des hommes. En attendant, il me paroît qu'il a bies autant de raison de s'en rapporter là-dessus ? Merolla, religieui lettré, témoin oculaire, et qui, avec toute sa naïveté, !;e lai;Soit pas d'être homme d'esprit, qu'au marchand Batlel, à Dappei , à Purchass, et aux autres compilateurs.

Quel jugement pense-t-on qu'eussent porté de pareils observateurs sur l'enfant trouvé en 1694, dont j'ai déjà parlé ci-devant, qui ne donnoit aucune marque de raison, marchoit sur ses pieds et sur ses mains, n'avait aucun langage, et Ibrmoit des sons qui ne ressembloieni en rien à ceux d'un homme? u II fut longtemps, continue le mers* philosojihe qui me fournit ce fait, avant de pouvoir proférer quelques paroles, encore le fit-il dune manière barLure. Aussitôt qu'il put parler, on l'interrogea sur son premier état; piais il ne s'en souvint non plus que nous nous souvenons de ce qui nous est arrivé au berceau. » Si malheureusement pour lui cet enfant lût tombé dans les mains de nos voyageurs, on ne peut douter qu'après avoir remarqué son silence et sa stupidité, ils n'eussent pris le parti de le renvoyer dans les bois ou de l'enfermer dans une ménagerie; après quoi ils en aun/ient savamment parlé dans de belles relations, comme d'une bête lort curieuse qui ressembloit ass^z à riiop>me.

Denuis trois o" ..ji...:iie cents ans que les ::..;•..•;:'.;.•■■: ,•.■' : Europe inoiiu^.ii iss aunes parties du monde, et publient sans cesse de nouveaux recueils de voyages et de relations, je suis persuadé que nous ne connoissons d'hommes que les seuls Européens ; encore paroît-il, aux préjugés ridicules qui ne sont pas éteints même parmi les gens de lettres, que chacun ne fait guère, sous le nom pompeux d'étude de l'homme, que celle des hommes de son pays. Les particuliers ont beau aller et venir, il semble que la philosophie ne voyage point •

It4 ORIGINE DE L'INÉGALITÉ PAU MI LES HOMMES

aussi celle de chaque peuple est-elle peu propre pour un autre. L-i cause de ceci est maiiileste, au moins pour les contrées éloignées : il n'y a guère que quatre sortes d'hommes qui lassent des voyages à < longs cours, les marins, les marchands, les soldais et les mission naires. Or on ne doit guère s'attendre que les trois premières classes fou«nissent de bons observateurs; et quant à ceux de la quatrième, occupés de la vocation sublime qui les appelle, quand ils ne seroienf pas sujets à des préjugés d'état comme tous les autres, on doit croire qu'ils ne se livreroient pas volontiers à des recherches qui paroissent de pure curiosité, et qui les détourneroient des travaux plus importants auxquels ils se destinent. D'ailleurs, pour prêcher ulilenienl l'Évangile, il ne faut que du zèle, et Dieu donne le reste; mais, pouj étudier les hommes, il faut des talents que Dieu ne s'engage à donner à personne, et qui ne sont pas toujours le partage des saints. On n'ouvre pas un livre de voyages où Ion ne trouve des descriptions de caractères et de mœurs : mais on est tout étonné d'y voir que ces gens qui ont tant décrit de choses nont dit que ce que chacun savoil déjà, n'ont su apercevoir, à l'autre bout du monde, que ce qu'il n'eût tenu qu'à eux de remanjuer sans sortir de leur rue, et que ces traits vrais qui distinguent les nations, et qui frappent les yeux faits pour voir, ont presque toujours éch ppé aux leurs. De là est venu ce bel adage de morale, si rebattu par la tourbe philo.--ophesque : « Que les hommes sont partout les mêmes; » qu'ayant partout les mêmes passions et les mêmes vices, il est assez inutil»^ de cherrlier à caractériser les différents peuples, ce qui est à peu près aussi bien raisonné que si l'on disoit (|u'on ne sauioit distinguer Pierre d'avec Jacques, parce qu'ils ont tous deux un nez, une bouche et des yeux.

Ne verra-t-on jamais renaître ces temps heureux où les peuples ne se mêloicnt point de philosopher, mais où les Platon, les Thaïes et les Pythagore, épris d'un ardent désir de savoir, entreprenoienl les plus grands voyages uniquement pour s'instruire, et alloient au loin secouer le joug des préjugés nationaux, apprendre à connoitre les hommes par leurs conformités et par leurs différences, et acquérir ces connoissances universelles qui ne sont point celles d'un siècle ou d'un pays exclusivement, mais qui, étant de tous les temps et de tous les lieux, sont pour ainsi dire la science commune des sages?

On admire la magnilicence de quelques curieux qui ont fait ou fait faire à grands frais des voyages en Orient avec des sav;uUs et des peintres, pour y dessiner des masures et déciiiffrer ou copier des inscriptions; mais j'ai peine à concevoir comment, dans un siècle où

Ton se pique de belles connoissances, il ne se trouve pas deux hommes bien unis, riches, l'un en argent, Tautre en génie, tous deux aimant la gloire, et aspirant à limmortalité. dont l'un sacrifie vingt mille écus de son bien et l'autre dix ans de sa vie, à un célèbre voyage autour du monde, pour y étudier, non toujours des pierres et des plantes, mais une fois les hommes et les mœurs, et qui, après tant de siècles employés à mesurer et considérer la maison, s'avisent enfin d'en vouloir connoître les habitants.

Les académiciens qui ont parcouru les parties septentrionales de l'Europe, et méridionales de l'Amérique, avoienl plus pour objet de les visiter en géomètres qu'en philosophes. Cependant, comme ils étoient à la fois Tun et l'autre, on ne t'eut pas regarder comme tout à lait inconnues les régions qui ont été vues et décrites par les La Condamine et les Waupertuis. Le joaillier Chardin, qui a voyagé comme Platon, n'a rien laissé à dire sur la Perse. La Chine [laroit avoir été bien observée par les jésuites. Kempfer donne une idée passable du peu qu'il a vu dans le Japon. A ces relations près, nous ne ronnoissons point les peuples des Indes orientales, fréquentées uniquement par des Européens plus curieux de remplir leurs bourses que leurs têtes. L'Atrique entière, et ses nombreux habitants, aussi singuliers par leur caractère que par leur couleur, sont encore à examiner; toute la terre est couverte de nations dont nous ne coniioissons que les noms : et nous nous mêlons de juger le genre humain ! Supposons un Montesquieu, un Bufl'on, un Diderot, un Duclos, un d'Alembert, un Condillac, ou des hommes de cette trempe, voyageant pour instruire leurs compatriotes, observant et décrivant, (X)mme ils savent faire, la Turquie, l'Egypte, la Barbarie, l'empire de Maroc, la Guinée, le pays des Cai'res, l'iiilérieur de l'Alriqueet ses côles orientales, les Malabares, le Mogol, les rive^ du Gange, les royaumes de Siam, de Pégu et d'Ava, la Chine, la Tartarie et surtout le Japon, puis, dans l'autre hémisphère le Mexique, le Pérou, le Chih, les terres Magellaniques, sans oublier les Pafaijons vrais ou faux, le Tucuman, le Paraguai, s'il étoit possible, le Brébil, enfin les Caraïbes, la Floride, et toutes le* contrées sauvages ; voyage le plus important de tous, et celui qu'il laudroit faire avec le plus de soin : supposons que ces nouveaux Hercules, de retour de ces courses mémorables, fissent ensuite à loisir l'histoire naturelle, morale et politique de ce qu'ils auroient vu, nous verrions nous-mêmes sortir un monde nouveau de dessous leur plume, et nous apprendrions ainsi à connoître le nôtre : je dis que quand de pareils observateurs afiirmeront d'un tel animal

116 ORIGINE DE L'INÉGALirÉ PAKMl LES HOMMES

que c'est un liomme, et d'un autre que c'est une bête, il faudra le en croire ; mais ce seroil une grande simplicité de s'en rapporter làdessus à des voyageurs grossiers, sur lesquels on seroit quelquefoi» tenté de faire la même question qu'ils se mêlent de résoudre sur d'autres animaux.

Page 49. — (k) Cela me paroit de la dernière évidence, et je ne saurois concevoir d'où nos philosophes peuvent faire naître toutes le» passions qu'ils prêtent à l'homme naturel. Excepté le seul nécessaire physique que la nalure même demande, tous nos autres besoins ne sont tels que par l'habitude, avant laquelle ils n'étoienl point des besoins, ou par nos désirs, et l'on ne désire point ce qu'on n'est pas en état de connoître. D'où il suit que, l'homme sauvage ne désirant que les choses qu'il connoît, et ne connoissant que celles dont la possession est en son pouvoir, ou facile à acquérir, rien ne doit être si tranquille que son âme et rien si borné que son esprit.

Page 52. — (/) Je trouve dans le Gouvernement civil de Locke une objection qui me paroît trop spécieuse pour qu'il me soit permis de la dissimuler. « La fin de la société entre le màie et la femelle, dit ce philosophe, n'élant pas simplement de procréer, mais de continuer l'espèce, cette société doit durer, même après la procréation, du moins aussi loni;temps qu'il est nécessaire pour la nourriture et la conservation des procréés, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'ils soient capables de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins. Cette régie, que la sagesse infinie du Créateur a établie sur les o uvres de ses mains, nous voyons que les créatures inférieures à Ihomme l'observent conslamraent et avec exactitude. Dans ces animaux qui vivent d'herbe, la société entre le mâle et la femelle ne dure pas plus longtemps que chaque acte de copulation, parce que les mamelles de la mère étant suffisantes pour nourrir les petits jusqu'à ce qu'ils soient cap;ibles de paitre l'herbe, le mâle se contente d'engendrer, et il ne se mêle plus après cela de la femelle ni des petits, à la subsistance desquels il ne peut rien contribuer. Mais au regard des bêles de proie, la société dure plus longtemps, à cause que la mère, ne pouvant pas bien pourvoir à sa subsistan.', ;"rnnre, et nourrir en même temps ses petits par- sa «îeule proie, qui e^' .::.t voie de se nourrir et plus labd leuse et plus ^ jiigereuseque n'est celle de se nourrir d'herbe, l'assistance du mâle jst tout à fait nécessaire pour le maintien de leur commune faniille, li l'on peut user de ce terme; laquelle, jusqu'à ce qu'elle puisse aller :hercher quelque proie, ne sauroit subsister que par les soins du niàle

woTEs. m

et de In femelle. On remarque la même chose dans tous les oiseaux, si on excepte quelques oiseaux domestiijues qui se trouvent dans des lieux où la continuelle abondance de nourriture exempte le mâle du soin de nourrir les petits; on voit que, pendant que les petits dans leur nid ont besoin d'aliments, le mâle et la femelle y en portent ju-^^qu'à ce que ces petits-là puissent voler et pourvoir à leur subsistance.

« Et en cela, à mon avis, consiste la principale si ce n'est la seulfl raison pourquoi le mâle et la femelle dans le genre humain sont obligés à une société plus longue que n'entretiennent les autres créatures. Cette raison est que la femme est capable de concevoir, et est pour l'ordinaire derechef grosse et fait un nouvel enfant longtemps avant que le précédent soit hors d'état de se passer du secours de ses parents, et puisse lui-même pourvoir à ses besoins. Ainsi, un père étant oblii,é de prendre soin de ceux qu'il a engendrés, et de prendre ce soin-là pendant ongtemps, il est aussi dans l'obligation de continuer à vivre dans la société conjugale avec la même femme de qui ï. les a eus, et de demeurer dans cette société beaucoup plus longtemps que les autres créatures, dont les petits pouvant subsister d'eux-mêmes avant que le temps d'une nouvelle procréation vienne, le lien du mâle et de la femelle se rompt de lui-même, et l'un et l'autre se trouvent dans une pleine liberté, jusqu'à ce que celte saison qui a coutume de solliciter les animaux à se joindre ensemble les oblige à se choisir de nouvelles compagnes. Et ici l'on ne sauroit admirer assez la sagesse du Créateur, qui, ayant donné à l'homme des qualités propres pour pourvoir à l'avenir aussi bien qu'au présent, a voulu et a fait en sorte que la société de l'homme durât beaucoup plus longtemps que celle du mâle et de la femelle parmi les autres créatures, alin que par là l'industrie de l'homme et de la femme fût plus excitée, et que leurs intérêts fussent mieux unis, dans la vue de faire des provisions pour leurs enfants et de leur laisser du bien, rien ne pouvant être plus préjudiciable à des enfants qu'une conjonction incertaine et vague, ou une dissolution facile et fréquente de la société conjugale. »

Le même amour de la vérité qui m'a fait exposer sincèrement cette objection m'excite à l'accompagner de quelques remarques, sinon pour la résoudre, au moins pour l'éclaircir.

1. J'observerai d'abord que les preuves njorales nont pas une grande force en matière de physique, et qu'elles servent plutôt a rendre raison des faits existants «ju.'à constater l'existence réelle de

H8 0RIG1>E DE LIiN£GALITE PAKMl LES HOMMES.

ces laits. Or, tel est le genre de preuve que M. Locke emploie dans le passage que je viens de rapporter ; car, quoiqu'il puisse être avantageux à lespèce humaine que Tunion de l'homme et de la feinme soit permanente, il ne s'ensuit pas que cela ait été ainsi établi par la nature; autrement il laudroit dire qu'elle a aus?i institué la société civile, les arts, le commerce, et tout ce qu'on prétend être utile aux hommos.

2. J'ignore où M. Locke a trouvé qu'entre les animaux de proie la société du mâle et de la femelle dure plus longtemps que parmi ceux qui vivent d'herbe, et que l'un aide à l'autre à nourrir les petits; car on ne voit pas que le chien, le chat, l'ours, ni le loup, reconnoissent leur femelle mieux que le cheval, le bélier, le taureau, le cerf, ni tous les autres animaux quadrupèdes, ne reconi missent la leur. Il semble au contraire que si le secours du mâle étoit nécessaire à la femelle pour conserver ses petits, ce seroil surtout dans les espèces qui ne vivent que d'iierbe, parce qu'il faut fort longtemps à la mère pour paître, et que. durant tout cet intervalle, elle est forcée de négliger sa portée, au lieu que la proie d'une ourse ou d'une louve est dévorée en un instant, et qu'elle a, sans soulTrir la faim, plus de temps pour allaiter ses petits. Ce raisonnement est confirmé par une observation sur le nombre relatif de mamelles el de petits qui distinc;ue les espèces carnassières des frugivores, et dont j'ai parlé dans la aote(/i). Si cette observation est juste et générale, la femme n'ayant que deux mamelles, et ne faisant guère qu'un enfant à la fois, voilà une forte raison de plus pour douter que l'espèce humaine soit naiurellement carnassière: de sorte qu'il semble que, pour tirer la conclusion de Locke, il faudroit retourner toui à l'ait son raisonnement. Il n'y a pas plus de solidité dans la même distinction appliquée aux oiseaux. Car qui pourra se persuader que l'union du mâle et de la femelle soit plus durable parmi les vautours et les corbeaux que parmi les tourterelles? Nous avons deux espèces d'oiseaux domestiques, la cane et le pigeon, qui nous fournissent des exemples directement contraires au système de cet auteur. Le pigeon, qui ne vit que de grain, reste uni à sa femelle, et ils nourrissent leurs petits en commun. Le canard, dont la voracité est connue, ne reconnoît ni sa eiuelle ni sespetits et n'aide en rien à leur subsistance: et parmi les poules, espèce qui n'est guère moins carnassière, on ne voit pas que It *oq se nielle aucuneinenl en peine de la couvée. <Jue si dans d'autres espèces le mâle partage avec ia femelle le soin de nourrir les petits, c'est que les oiseaux^ qui d'abord ne peuvent voler, et que la mère