LIVRE III. CHAPITRE I

d'influence dans leur rédaction. Alors, le suiel restant toujours un, ie rapport du souverain augmente en raison du nombre des citoyens. U'où il suit que, plus l'État s'agrandit, plus la liberté diminue.

Quand je dis que le rapport augmente, j'' entends qu'il s'éloigne d« l'égalité. Ainsi, pius le rapport est grand dans l'acception des géomètres, mois il y a de rapport dans l'acception commune : dans la première, le rapport, considéré selon la quantité, se mesure par l'exposant; et dans l'autre, considéré selon l'identité, il s'estime par la similitude.

Or, moins les volontés particulières se rapportent à la volonté généiale, c'est-à-dire les moeurs aux lois, plus la force réprimante doit augmenter. Donc le gouvernement, pour être bon, doit être relativement plus fort à mesure que le peuple est plus nombreux.

D'un autre côté, l'agrandissement de l'État donnant aux dépositaires de l'autorité publique plus de tentations et de moyens d'abuser de leur pouvoir, plus le gouvernement doit avou de force pour contenir le peuple, plus le souverain doit en avoir à son tour pour contenir le gouvernement. Je ne parle pas ici d'une force absolue, mais de la force relative des diverses parties de l'État.

11 suit de ce double rapport que la proportion continue entre le souverain, le prince et le peuple, n'est point une idée arbitraire, mais une conséquence nécessaire de la nature du corps politicpae. Il suit encore que l'un des extrêmes , savoir le peuple, comme sujet, étant fixe et représenté par l'unité, toutes les fois que la raison doublée augmente ou diminue, la raison simple augmente ou diminue semblablement, et que par conséquent le moyen terme est changé. Ce qui fait voir qu'il n'y a pas une constitution de gouvernement unique et absolue, mais qu'il peut y avoir autant de gouvernements différents en nature que d'Etats différents en grandeur

Si, tournant ce système en ridicule, on disoit que, pour trouver cette moyenne proportionnelle et former le corps du gouvernemenf., il ne faut, selon moi, que tirer la racine carrée du nombre du peu • pie, je répondrois que je ne prends ici ce nombre que pour m exemple; que les rapports dont je parle ne se mesurent pas seu'i • ment par le nombre des hommes, mais en général par la quantité d'action, laquelle se combine par des multitudes de causes ; qu'au reste, si pour m'exprimer en moins de paroles, j'emprunte un moment des termes de géométrie, je n'ignore pas cepend nt que la précision géométrique n'a point lieu dans les quantités morales

Le gouvernement est en petit ce que le corps politique qui le rea-

ferme esî en grand. C'est une personne morale douée de certainet facultés, active comme le souverain, pasnve comme TEtat, et qu'oo peut décomposer en d'autres rapports semblables ; d'où naît par conséquent une- nouvelle proportion; une autre encore dans celle-ci. selon l'ordre des tribunaux, jusqu'à ce qu'on arrive à un moyen terme indivisible, c'est-à-dire à un seul chef ou magistrat suprême, quon peut se représenter, au milieu de cette progression, comme l'unité sntre la série des fractions et celle des nombres.

Sans nous embarrasser dans cette multiplication de termes, contentons-nous de considérer le gouvernement comme un nouveau corps dans l'Etat, distinct du peuple et du souverain, et intermédiaire entre i'un et l'autre.

Il y a cette différence essentielle entre ces deux corps, que lÉtat existe par lui-même, et que le gouvernement n'existe que par le souverain. Ainsi la olonté dominante du prince n"e?t ou ne doit être que la volonté générale ou la loi ; sa force n'est que la force publique concentiée en lui : sitôt qu'il veut tirer de lui-même quelque acte absolu et indépendant, la liaison du tout commence à se relâcher. S'il arrivoit enfin que le prince eût une volonté particulière plus active que celle du souverain, et qu'il usât, pour obéir à cette volonté particulière, de la force publique qui est dans ses mains, en sorte qu'on eût, pour ainsi dire, deux souverains, lun de droit et l'autre de fait, ï l'instant l'union sociale s'évanouiroit. et le corps politique seroit dissous.

Cependant, pour que le corps du gouvernement ait une existence, une vie réelle qui le distingue du corps de l'Étal ; pour que tous ses membres puissent agir de concert et répondre à la fin pour laquelle il est institué, il lui faut un moi particulier, une sensibilité commune à ses membres, une lorce, une volonté propre qui tende à sa conser» vation. Cette existence particulière suppose des assemblées, des conseils, un pouvoir de délibérer, de résoudre, des droits, des titres, des privilèges qui appartiennent au prince exclusivement, et qui rendent la condition du magistrat plus honorable à proportion qu'elle est plus pénible. Les dilficu.tés sont dans la manière dordonnev' dans le tout ce tout subalterne, desorte qu'il n'altère point la constitution générale en aifermissant la sienne; qu'il distingue toujours sa force particulière, destinée à sa propre conservation, de la force publique» destinée à la conservation de l'État, et qu'en un mot il soit toujours prêt à sacrifier le gouvernement au peuple, et non le peuple au gouvernement.