LIVRE III, CHAPITRE II. «î

D'ailleurs, bien que le corps artificiel du gouvernement soit Toiivrage d'un autre corps artificiel, et qu'il n'ait .^n quelque sorte qu'une vie empruntée et subordonnée, cela n'empêche pas qu'il ne puisse agir avec plus ou moins de vigueur ou de célérité, jouir, pour ainsi dire, d'une santé plus ou moins robuste. Enfin, sans s'éloigner directement du but de son institution, il peut s'en écarter plus ou moins, selon la manière dont il est constitué.

<;est de toutes ces différences que naissent les rapports divers que le gouvernement doit avoir avec le corps de l'Etat, selon les rapports accidentels et particuliers par lesquels ce même Etat est modifié. Car souvent le gouvernement le meilleur en soi deviendra le plus vicieux, si ses rapports ne sont altérés selon les défauts du corps politique auquel il appartient.

Chap. II. — Du principe gui eonstilue les diverses forme» de gouvernement.

Pour exposer la cause générale de ces différences, il faut distinguer ici le principe et le gouvernement, comme j'ai distingué ci-devant l'Etat et le souverain.

Le corps du magistrat peut être composé d'un plus grand ou moindre nombre de membres. Nous avons dit que le rapport du souverain aux sujets étoil d'autant plus grand que le peuple étoit plus nombreux ; et, par une évidente analogie, nous en pouvons dire autant du gouvernement à l'égard des magistrats.

Or, la force totale du gouvernement, étant toujours celle de l'Etat, ne varie point: d'où il suit que plus il use de cette force sur ses propres membres, moins il lui en reste pour agir sur tout le peuple.

Donc, plus les magistrats sont nombreux, plus le gouvernement est ibible. Comme celte maxime est londamentale, appliquons -nous à la mieux éclaircir.

Nous pouvons distinguer dans la personne du magistrat trois volorités essentiellement différentes: premièrement, la volonté propre de l'individu, qui ne tend qu'à son avantage particulier; secondement, la volonté commune des magistrats, qui se rapporte uniquement à l'avantage du prince, et qu'on peut appeler volonté de corps, laquelle est générale par rapport au gouvernement, et particulière par rapport à l'Etat, dont le gouvernement fait partie ; en troisième lieu, la volonté du peuple ou la volonté souveraine, laquelle est générale, tant par rapport à l'Etat considéré comme le tout, que par rapport au gouvernement considéré comme partie du tout.

Dans une législation parfaite, la volonté particulière ou individuelle

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doit être nulle ; la volonté de corps propre au gouvernement trèssubordonnée; et par conséquent la volonté générait- ou souveraine toujours dominante et la règle unique de toutes les autres.

Selon Tordre naturel, au contraire, ces différentes volontés deviennent plus actives à mesure qu'elles se concentrent. Ainsi la volonté générale est toujours la plus foible, la volonté de corps a le second rang, el la volonté particulière le premier de tous : de sorte que, dans le gouvernement, chaque membre est premièrement soi-même, elpuis magistrat, et puis citoyen ; gradation directement opposée à celle qu'exige Tordre social.

Gela posé, que tout le gouvernemait soit entre les mains dun seul homme, voilà la volonté particulière et la volonté de corps parfaitement réunies, el par conséquent celle-c. au plus haut degré dintensité qu'elle puisse avoir. Or, comme c'est du degré de la volonté que dépend Tusage de la force, et que la force absolue du gouvernement ne varie ()oint, il s'ensuit que le plus actif des gouvernements est celui dun seul.

Au contraire, unissons le go'jvernement à Tautorité législative; aisous le prince du souverain, et de tous les citoyens autant de magistrats : alors la volonté de corps, confondue avec la volonté générale, n'aura pas plus d'activité qu'elle, et laissera la volonté particulière dans toute sa force. Ainsi le gouvernement, toujours avec la même force absolue, sera dans son minimum de force relative ou d'activité

Ces rapports sont mcontestables, et d'autres considérations servent encore à les confirmer. On voit, par exemple, que chaque magistral est plus actif dans son corps que chaque citoyen dans le sien, et que par conséquent la volonté particuhére a beaucoup plus d'influence dms les actes du gouvernement que dans ceux du souverain; car chaque magistrat est presque toujours cliargé de quelque fonction du gouvernement, au lieu que chaque citoyen pris à part n'a aucune fonction de la souveraineté. H'ailleurs, plus TÉtat s'étend, plus sa force réelle augmente, ([uoiqu'elle n'augmente pas en raison de son étendue: mais l'État restant le même, les magistrats ont beau se multiplier, le gouvernement n'en acquiert pas une plus grande force réelle» jjarce que cette force est celle de TÉiat, dont la mesure est toujours égale. Ainsi, la force relative ou l'activité du go-uernement diminue, sans que sa force absolue ou réelle puisse auguienter.

Il est si'ir encore que Texpédilion des aifaires devient plus lente à mesure <^uejjliis de gens en sont chargés; qu en donniuit trop à l»