LIVRE lil

lequel la prohiié, les lumières, l'expérience, et toutes les autres raisons de pi étérence et d'estime publique, sont autant de nouveaux garants qu'on sera sagement gouverné.

De plus, les asssemblées se font plus commodément; les affaires ^ discutent mieux, s'expédient avec plus dordre et de diligence; le ciédit de lÉtat est mieux soutenu chez l'étranger par lie vénérable? sénateurs que par une multitude inconnue ou méprisée.

En un mot, c'est l'ordre le meilleur et le plus naturel que les plus sages gouvernent la multitude, quand on est sûr qu'ils la gouverneront pour son profit, et nuii pour le leur. Il ne tant point multiplier en vain les ressorts, ni l'aire avec vingt mille honimis ce que cent hommes choisis peuvent encore mieux. Mais il faut remarquer que Vintérêt de corps commence à moins diriger ici la iorce publique Rir la règle de la volonté générale, et qu'une autre pente inévitable enlève aux lois une partie de la puissance executive.

A l'égard des convenances particulières, 13 ne laut ni un État si petit, ni un peuple si simple et si droit, que l'exécution des lois suive immédiatement de la volonté publique, comme dans une bonne démocratie. Il ne faut pas non plus une si grande nation, que les chefs épars pour la gouverner puissent trancher du souverain chacun dans son département, et commencer par se rendre indépendants pour devenir enfin les maîtres.

Mais si l'aristocratie exige quelques vertus de moins que le gouvernement populaire, elle en exige aussi d'autres qui lui sont propres, comme la modération dans les riches, et le contentement dans les pauvres; car il semble qu'une égalité rigoureuse y seroit déplacée; efle ne fut pas même observée a Sparte.

Au reste, si cette foriue comporte une certaine inégalité de fortune, c'est bien pour qu en geiiéial l'administration des affaires publiques soit confiée à ceux qui peuvent le mieux y donner tout leur temps, mais non pas, comme prétend Aristote, pour que les riches soient toujours préférés. Au contraire, il importe qu'un choix opposé apprenne quelquefois au peuple qu'il y a, dans le mérite des hommes, des raisons de prélérence plus importantes que la richesse'.

trats; car, en l'abandonnant à la volonté du prince, on ne peut éviter de tomber dans l'ariflocratie héiéditaire, comme il psi arrivé aux républiques de Venise de Berne. Aussi la première est-elle depuis longtemps un État di=sous; maisr seconde se maintient par l'extrême !.uj;csse de son sénat : c'est une exception hi honorable el bien dangereuse.

• P.Dusseau r.!i'|iorte incxatienient l'opinion d'Aristote. Voy. dans la PçlUi 'ans'o'" l'v. m. c'uap. civ. el iiv. IV. <bat>. x et xi. (W.)

q§. DU CONTRAT SOCIAL.

Cbai-, VI. — De la tnonarehie.

jusqu'ici nous avons considéré le prince comme une personne morale •t collective, unie par la force des lois, et dépositaire dans l'État de la i>iiissance executive. Nous avons maintenant à considérer cette puissance réunie entre !es mains d'une personne naturelle, d'un homme réel, qui seul ait droit d'en -Ssposer selon les lois. C'est ce qu'on appelle un nie marque ou un roi.

Tout au contraire des autres administrations où un être collectif /■^présente un individu, dans celle-ci un individu représente un être collectif; en sorte que l'unité morale qui constitue le prince est en même temps une unité physique, dans laquelle toutes les facultés que la loi réunit dans l'autre avec tant d'efforts se trouvent naturellement réunies.

Ainsi la volonté du peuple, et la volonté du prince, et la force publique de lÉtat, et la force particulière du gouvernement, tout répond au même mobile, tous les ressorts de la machine sont dans la même main, tout marche au même but; il n'y a point de mouvements opposés qui sVntre-délruisent, el l'on no peut imaginer aucune sorte <ie constitution dans laquelle un moindre etiort produise une action plus considérable. Archimède, assis tranquillement sur le rivage et tirant sans peine à flot un grand vaisseau, me représente un monarque habile, gouvernant de son cabinet ses vastes États, et faisant tout IK avoir en paraissant immobile.

Mais s'il n'y a point de gouvernement qui ait plus de vigueur, il l'y en a point où la volonté particulière ait plus d'empire et domine plus aisément les autres: tout marche au même but, il est vrai; mais oe but n'est point celui de la lélicité publique, et la force même de l'administration tourne sans cesse au préjudice de l'État.

Les rois veulent être absolus, et de loin on leur crie que le meilleur moyen de l'être est de se faire aimer de leurs peuples. Cette maxime est très-belle, et même très-vraie à certains égards : malheureusement on s'en moquera toujours dans les cours. La puissance qui vient de l'amour des peuples est sans doute la pins grande; mais elle est précaire el conditionnelle ; jamais les princes ne s'en contenteront. Les meilleurs rois veulent pouvoir être méchants s'il leur plaît, sans cesser d'être les maîtres. Un sermonneur politique aura beau leur dire que, la force du peuple étant la leur, leur plus grand intérêt est que le peuple soit florissant, nombreux, redoutable; ils savent rès-bien que cda n'est pas vra: Leui intérêt personnel est pre-