MVHE III. CHAPITRE VI

mièrement que le peuple soit faible, misérable, et qu1l ne puisse jamais leur résister. J'avoue que, supposant les sujets toujours parfaitement soumis, l'intérêt du prince seroit alors que le peuple fût puissant, afin que cette puissance étant sienne le rendit redoutable à ses voisins; mais, comme cet intérêt n'est que secondaire et subordonné, et que les deux suppositions sont incompatible'^, il est naturel que les princes donnent toujours la préférence à la maxime qui leur est le plus immédiatement utile. C'est ce que Samuel représentait fortement aux Hébreux : c'est ce que Mactiiavel a fait voir avec évidence. En feignant de donner des leçons aux rois, il en a donné de grandes aux peuples. Le Prince de Machiavel est le livre des républicains'.

INous avons trouvé, par les rapports généraux, que la monarchie n'est convenable qu'aux grands États ; et nous le trouverons encore en Te.xaminant en elle-même. Plus l'administration publique esî nombreuse, plus le rapport du prince aux sujets diminue et s'approciie de l'égalité, en sorte que ce rapport est un ou l'égalité, même dans la démocratie. Ce même rapport augmente à mesure que 4e gouvernement se resserre, et il est dans son maximum quand le gouvernement est dans les mains d'un seul. Alors il se trouve une trop grande dislance entre le prince et le peuple, et l'État manque de liaison. Pour la former, il faut donc des ordres intermédiaires, i\ faut des princes, des grands, de la noblesse pour les remplir. Or, rien de tout cela ne convient à lUi cetii État, que ruinent tous ces degrés.

Mais s'il est difficile qu'un grand État soit bien gouverné, il l'est beaucoup plus qu'il soit bien gouverné par un seul homme; chacun sait ce qu'il arrive quand le roi se donne des substituts.

Un défaut essentiel et inévitable, qui mettra toujours le gouvernement monarchique au-dessous du républicain, est que dans celui-ci la voix publique n'élève presque jamais aux premières places que des hommes éclairés et capables, qui les remplissent avec honneur ;

' Machiavel éloit un honnête homme et un bon cilojen ; mais, attaché è la mal- MO de Médicis, il éioil forcé, dans l'oppression de sa patrie, de déguiser son amonr pour lu liberté. Le choix seul de son exécrable héros * manifeste assez son intention secrète; et l'opposition des maximes de son livre du Prince à celle; de se* Discours sur Tiie Live, et de son Histoire de Florence, démontre que ce profond politique n'a eu jusqu'ici que des lecteurs superficiels ot« coirompus. La cour da Rome a sévèrement déferdtt son U»re : je le croi» bien ; c'est elle qu'il dépeint U plus clairement.

• césar Borgia.

ROCSSElO. IV

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âu lieu que ceux qui parviennent dans les monarchies ne sont le plus souvent que de petits brouillons, de petits iripons, de petits intrigants, à qui les petits talents, qui font dans les cours parvenir aux grandes places, ne servent qu'à montrer au public leur ineptie aussitôt «ju'ils y sont parvenus. Le peuple se trompe bien moins sur ce choix que le prince ; et un homme d'un yrai mérite est presque aussi rare dans le ministère qu'un sot à la tête d'un gouvernement républicain. Aussi, quand, par quelque heureux hasard, un de ces hommes nés pour gouverner prend le timon des affaires dans une monarchie presque abîmée par ces tas de jolis régisseurs, on est tout surpris de» ressources qu'il trouve, et cela fait époque dans un pays.

Pour qu'un Étal monarchique pût être bien gouverné, il faudroit que sa grandeur ou son étendue fût mesurée aux facultés de celui qui gouverne. Il est plus aisé de coi.^mérir que de régir. Avec un levier sulfisaiit, d'un doigt l'on peut ébranler le monde; mais pour le soutenir il faut les épaules d'Hercule. Pour peu quun État soit grand, le prince est presque toujours trop petit. Quand, au contraire, il arrive que l'Étal est trop petit pour son chef, ce qui est très-rare, il est encore mal gouvené, parce que le chef, suivant toujours la grandeur de ses vues, oublie les intérêts des peuples, et ne les rend pas moins malheureux par l'abus des talents qu'il a de trop qu'un chei borné par le défaut de ceux qui lui manquent. 11 faudroit, pour ainsi dire, qu un royaume s'étendit ou se resserrât à chaque régne, selon la portée du prince; au lieu que, les talents dun sénat ayant des mesures plus fixes , l'État peut avoir des bornes constantes, et l'administration n'aller pas moins bien.

Le plus sensible inconvénient du gouvernement d'un seul est le défaut de cette succession continuelle qui forme dans les deux autres une liaison non interrompue. Un roi mort, il en faut un autre; les élections laissent des intervalles dangereux; elles sont orageuses; et à moins que les citoyens ne soient d'un désintéressement, dune intégrité que ce gouvernement ne comporte guère, la brigue et la corruption s'en mêlent. 11 est difficile que celui à qui l'État s'est vendu ne le vende pas à son tour, et ne se dédommage pas sur les foibles de l'argent que les puissants lui ont extorqué. Tôt ou tard tout devient vénal sous une pareille administration, et la paix, dont on jouit alors sous les rois, est pire que le désordre des interrègnes.

Ou'a-t-on fait pour prévenir ces maux ? On a rendu les couronnes héréditaires dans certaine^! lamiUes ; et I'od a établi un ordre de