LIVRE IV, CHAPITRE If

les dtadins et le peuple de Venise; nos paysans représentent les sujets lie terre ferme : enOn, de quelque manière que Ton considère cette rép.:blique, abstraction faite de sa grandeur, son gouvernement n'est pas plus aristocratique que le nôtre. Toute la différence est que.n'ayam aucun chef à vie, nous n avons pas le même besoin du sort.

Les élections par le sort auroientpeu d'inconvénients dans une véi litable démocratie, où, tout étant égal aussi bien par les mœurs etpai les talents que par les maximes et par la fortune, le choix deviendroil presque indifférent. Mais j'ai déjà dit qu'il n'y avoit point de véritable démocratie.

Quand le choix et le sort se trouveni mêlés, le premier doit remplir les places qui demandent des talents propres, telles que les emplois militaires : l'autre convient à celles où suffisent le bon sens, la justice, lintégrité, telles que les charges de judicature, parce que, dans un État bien constitué, ces qualités sont communes à tous les citoyens.

Le sort ni les suffrages n'ont aucun lieu dans le gouyernement monarchique. Le monarque étant de droit seul prince et magistrat unique, le choix de ses lieutenants n'appartient qu'à lui. Quand l'abbé de Saint-Pierre proposoit de multiplier les conseils du roi de France, e* d'en élire les membres par scrutin, il ne voyoit pas qu'il proposoit de changer la forme du gouvernement.

Il meresteroit à parler de la manière de donner et de recueillir les voix dans l'assemblée du peuple ; mais peut-être l'historique de la police romaine à cet égard expliquera-t-il plus sensiblement toutes les maximes que je pourrois établir. 11 n'est pas indigne d'un lecteur judicieux de voir un peu en détail comment se Iraitoient les affaires publiques et particulières dans un conseil de deux cent mille hommes.

Cup. IV. — Des comieei romains.

Nous n'avons nuls monuments bien assurés des premiers temps de Rome; il y a même grande apparence que la plupart des choses qu'on en débite sont des fables*, et en général la partie la plus instructive des annales des peuples, qui est l'histoire de leur établissement, est celle quinous manque le plus. L'expérience nous apprend tousJes jours

* Le nom de Rome, qu'on prétend venir de Romulus, etl grec, et sigaiQe force} le nom de Numa est grec aussi, et signifie loi. nuelle apparence que les deux premiers rois de cette ville aient porté d'avance des nomi si bien relatifs à ce qu'il* ont faitr

:.ll DD CONTRAT SOCIAL.

de quelles causes naissent les révolutions des empires : mais, comme il ne se iorme plus de peuple, nous n'avons guère que des conjectures pour expliquer comment ils se sont formés.

Les usages qu'on trouve établis attestent au moins qu'il y eut une origine à ces usages. Des traditions qui remontent à ces origines, celles qu'appuient les plus grandes autorités, et que de plus fortes raisons confirment, doivent passer pour les plus certaines. Voilà les maximes que j'ai tâché de suivre en recherchant comment le plus libre et le plus puissant peuple de la terre exerçoit son pouvoir suprême.

Après la fondation de Rome, la république naissante, c'est-à-dire l'armée du fondateur, composée d'Albains, de Sabins et d'étrangers, fut divisée en trois classes, qui, de cette division, prirent le nom de tribus. Chacune de ces tribus fut subdivisée en dix curies, et chaque curie en décuries, à la tête desquelles on mit des chefs appelés curions et décurions.

Outre cela, on tira de chaque tribu un corps de cent cavaliers ou chevaliers, appelé centurie, par où l'on voit que ces divisions, peu nécessaires dans un bourg, netoient d'abord que militaires. Mais il semble qu'un instinct de grandeur portoit la petite ville de Rome à se donner d'avance uue police convenable à la capitale du monde.

De ce premier partage résulta bientôt un inconvénient ; c'est que b tribu des Albains* et celle des Sabins' restant toujours au même état, tandis que celle des étrangers' croissoit sans cesse par le concours perpétuel de ceux-ci, celte dernière ne tarda pas a surpasser les deux autres. Le remède que Servius trouva à ce dangereux abus fut de changer la division , et à celle des races, qu'il abolit, d'en substituer une autre tirée des lieux de la ville occupés par chaque tribu. Au lieu de trois tribus il en fit quatre, chacune desquelles occupoit une des collines de Rome et en portoit le nom. Ainsi, remédiant à l'inégalité présente, il la prévint encore pour l'avenir ; et afin que cette division ne fût pas seulement de lieux, mais d'hommes, il défendit aux habitants d'un quartier de passer dans un autre; ce qui empêcha les races de se confondre.

Il doubla aussi les trois anciennes centuries de cavalerie, et y en ^outa douze autres, mais toujours sous les anciens noms ; moyen simple et judicieux, par lequel il acheva de distinguer' le corps de» chevaliers de celui du peuple, sans faire murmurer ce deioier»

* Ramnensa. — * Talientei. — ' Lucertê,