LIVRE IV, CHAPITRE VII

vigueur des lois; sitôt qu'elles l'ont perdue, tout est désespéré; rien de légitime n'a plus de force lorsque les lois n en ont plus.

La censure maintient les mœurs en empêchant les opinions da s« corrompre, en conservant leur droiture par de sages applications, quelquefois même en les fixant lorsqu'elles sont encore incertaines. L'usage des seconds dans les duels, porté jusqu'à la fureur dans le royaume de France, y fut aboli par ces seuls mots d'un édit du roi : t Quant à ceux qui ont la lâcheté d'appeler des seconds. » Ce jugement, prévenant celui du public, le détermina tout d'un coup. Mais quand les mêmes édits voulurent prononcer que c'étoit aussi une lâcheté de se battre en duel, ce qui est très-vrai, mais contraire à l'opinion commune, le public se moqua de cette décision, sur laquelle son jugement étoit déjà porté.

J'ai dit ailleurs * que l'opinion publique n'étant point soumise à la contrainte, il n'en falloit aucun vestige dans le tribunal établi pour la représenter. On ne peut trop admirer avec quel art ce ressort, entièrement perdu chez les modernes, étoit mis en œuvre chez les Romains, et mieux chez les Lacédémoniens.

Un homme de mauvaises mœurs ayant ouvert un bon avis dans le conseil de Sparte, les éphores, sans en tenir compte, ûrent proposer le même avis par un citoyen vertueux'-. Quel honneur pour l'un, quelle note pour l'autre, sans avoir donné ni louange ni blâme à aucun des deux! Certains ivrognes de Samos* souillèrent le tribunal des éphores : le lendemain, par édit public, il fut permis aux Samiens d'être des vilains. Un vrai châtiment eîit été moins sévère qu'une pareille impunité. Quand Sparte a prononcé sur ce qui est ou n'est pas honnête, la Grèce n'appelle pas de ses jugements.

* Je ae fais qu'indiquer daus ce chapitre ce que j'ai iraité plus au long dan la i^tlre à M. d'Alembert.

* Pluiarque, Dicis notables des Lacédémoniens, § 69. (Éd.)

' Ils étoient d'une autre lie, que la délicatesse de notre langue défend de nommer dans cette occasion '.

* On conçoit difficilement conunent le nom d'une ile peut blesser la délicatesse de notrt langue- Pour entendre ceci, il faut savoir que Rouï^sean a pris ce trait dirj rUitarque

Diets notables des Lacédémoniens], qui le raconte dans toute sa turpitude, et l'atti-ibue aux habitants de Chio. Rousseau, en ne nommant pas cette ile, a voulu éviter l'application d'un mnuvais jeu de mots, et ne pas exciter le rire dans un sujet grave.

£lien fliv. II, ch.ip. iv rapporte aussi ce fait; mais il en affoiblit la hante, en disad qun le tribunal diâs épbore.* fut atmtert dt suie. (Note de H. Peitiain.)

CsAP. VIII. — De la religit* eitUê,

Les hommes n'eurent point d'abord d aufres rois que les dieux, ni d'autre gouvernement que le théocratique. Ils firent le raisonnement de Caligula ; et alors ils raisonnoient juste. Il faut une longue altération de sentiments et d'idées pour qu'on puisse se résoudre à prendre son semblable pour maître, et se flatter qu'on s'en trouvera bien.

De cela seul qu'on mettoit Dieu à la tète de chaque société politique, il s'ensuivit qu'il y eut autant de dieux que de peuples. Deux peuples étrangers l'un îi l'autre, et presque toujours ennemis, ne purent longtemps reconnoltre un même maître : deux armées se livrant bataille ne sauroient obéir au même chef. Ainsi des divisions nationales résulta le polythéisme, et de là Tintolérance théologique e! civile, qui naturellement est la même, comme il sera dit ci-après.

La fantaisie qu'eurent les Grecs de retrouver leurs dieux chez les peuples barbares, vint de celle qu'ils avoient aussi de se regarder comme les souverains naturels de ces peuples. Mais c'est de nos jours une érudition bien ridicule que celle qui roule sur l'identité des dieux de diverses nations : comme si Moloch, Saturne et Chronos pouYoient être le même dieu! comme si le Baal des Phéniciens, le Zeus des Grecs et le Jupiter des Latins pouvoienl être le même! comme s'il pouvoit rester quelque chose commune à des êtres chimériques portant des noms différents.'

Que si l'on demande comment dans le paganisme, où chaque Étal avoit son culte et ses dieux, il n'y avoit point de guerres de religion; je réponds que c'étoit par cela même que chaque État, ayant son culte propre aussi bien que son gouvernement, ne distinguoit pohit ses dieux de ses lois. La guerre politique étoit aussi Ihéologique ; les départements des dieux étoient pour ainsi dire fixés par les bornes des nations. Le dieu d'un peuple n'avoit aucun droit sur les autres peuples. Les dieux des païens n'étoient point des dieux jaloux ; ils partageoient entre eux l'empire du monde : Moïse même et le peuple hébreu se prêtoient quelquefois à cette idée en parlant du Dieu d'Israël. Ds regardoient, il est vrai, comme nuis les dieux des Cananéens, peuples proscrits, voués à la destruction, et dont ils dévoient occuper la place : mais voyez comment ils parloient des divinités des peuples voisins qu'il leur étoit défendu d'attaquer: « La possession de co qui appartient à Chamos votre dieu, disoit Jephté aux Ammomics. ne vous est-elle pas légitimement due? Nous possédons au mêii;e titre