LIVRE IV, CHAPITRE VII.l

les terres que noire Dieu vainqueur s'est acquises *. • C'étoit là, ce me semble, une parité bien reconnue entre les droits de Chamos et ceux du Dieu d'Israél.

Mais quand les Juifs soumis aux rois de Babyione, et dans la suit^ aux rois de Syrie, \oulurent s'obstiner à ne reconnoître aucun autre Dieu que le leur, ce refus, regardé comme une rébellion contre le vainqueur, leur attira les persécutions qu'on lit dans leur histoire, et dont on ne voit aucun autre exemple avant le christianisme*.

Chaque religion étant donc uniquement attachée aux lois de l'État qui la prescrivoit, il n'y a voit point d'autre manière de convertir un peuple que de l'asservir, ni d'autres missionnaires que les conquérants; et l'obligation de changer de culte étant la loi des vaincus, il falJoit commencer par vaincre avant d'en parler. Loin que les hommes combattissent pour les dieux, c'étoient, comme dans Homère, les dieux qui conabattoient pour les hommes; chacun demandoit au sien la victoire, et la payoit par de nouveaux autels. Les Romains, avant de prendre une place, sommoient ses dieux de l'abandonner; et quand ils laissoient aux Tarentins leurs dieux irrités , c'est qu'ils regardoient alors ces dieux comme soumis aux leurs et forcés de leur faire hommage. Ils laissoient aux vaincus If urs dieux comme ils leur laissoient leurs lois. Une couronne au Jupiter du Capitole étoit souvent le seul tribut qu'ils iraposoient.

Enfin les Romains ayant étendu avec leur empire leur culte et leurs dieux, et ayant souvent eux-mêmes adopté ceux des vaincus, en accordant aux uns et aux autres le droit de cité, les peuples de ce vaste empire se trouvèrent insensiblement avoir des multitudes de dieux et de cultes, à peu près les mêmes partout : et voilà comment le paganisme ne fut enfin dans le monde connu qu'une seule et même religion.

Ce fut dans ces circonstances que Jésus vint établir sur la terre un royaume spirituel, ce qui, séparant le système théologique du système politique, fit que l'État cessa d'être un, et causa les divisions

* < Nonne ea quaa possidet Cliamos deus tous, tibi jure debenturf > (Jug. u, U.) Tel est le texte de la Vulgate. Le P. de Carrières a traduit : « Ne croyez- vous pas avoir droit de posséder ce qui appartient à Cliamos votre Dieuf > J'ignon la force du teste hébreu; mais je vois que, dans la Vulgate, Jephté reconnoît positivement le droit du dieu Chamos, et que le traducteur françois affoiblit ce'^ reconnaissance par un selon vous qui n'est pas dans le latin.

* Il est de la dernière évidence que la guerre des Phocéens, appelée guerre sacrée, n'étoit pas une guerre de religion. Elle avoit pour objet de punir des aacriiéx9S, et non de soumettre des mécréants.

Litestines qui n'ont jamais cessé d agiter les peuples chrétiens. Or, cette idée nouvelle d'un royaume de lautre monde n'ayant pu jamais entrer dans la tête des païens, ils regardèrent toujours les chrétiens comme de vrais rebelles, qni, sous une hypocrite soumission, ne cherchoient que le moment de se rendre indépendants et maîtres, et d'usurper adroitement l'autorité qu'ils feignoient de respecter dans leur foiblesse. Telle fut la cause des persécutions.

Ce que les païens avaient craint est arrivé. Alors tout a changé de face ; les humbles chrétiens ont changé de langage, et bientôt on a VTJ ce prétendu royaume de l'autre monde devenir, sous un chef visible, le plus violent despotisme dans celui-ci.

Cependant, comme il y a toujours eu un prince et des lois civiles» il a résulté de celte double puissance un perpétuel conflit de juridiction qui a rendu toute bonne politie impossible dans les Etats chréliens ; et l'on n'a jamais pu venir à bout de savoir auquel du maître ou du prêtre on étoit obligé dobéir.

Plusieurs peuples cependant, même dans l'Europe ou à son voianage. ont voulu conserver ou rétablir l'ancien système, mais sans succès : l'esprit du christianisme a tout gagné. Le culte sacré est toujours resté ou redevenu indépendant du souverain, et sansliaisot nécessaire avec le corps de l'Etat. Mahomet eut des vues très-saines, il lia bien son système politique ; et, tant que la forme de son gouvernement subsista sous les califes ses successeurs, ce gouvernement fut exactement un, et bon en cela. Mais les Arabes, devenus florissiints, lettrés, polis, mous et lâches, furent subjugués par des barbares : alors la division entre les deux puissances recommença. Quoiqu'elle soit moins apparei:te chez les mahométans que chez les chrétiens, elle y est pourtant, surtout dans la secte d'Ali ; et il y a des États, tels que la Perse, où elle ne cesse de se faire sentir.

Parmi nous, les rois d'Angleterre se sont établis chefs de l'Église ; autant en ont fait les czars : mais, par ce titre, ils s'en sont moins rendus les in;iîtTes que les ministres; ils ont moins acquis le droit de la changer que le pouvoir de la maintenir, ils n'y sunl pas législateurs, ils ne sont que princes. Partout où le clergi^ fait un corps ', il

' 11 faut bien remarquer que ce ne »oni pas tant des assemblée* formelles, comme celles de France, qui lient le clergé en un rorps que la communion des Eglises. La communion et l'c^communtcation sont le pacte social du clergé, pacte avec lequel il sera toujours le maitre des peuples et des rois, lous les prêtres qui communiquent ensemble sont citoyens, fussent-ils des deux bouts du monde. Cette invention est un chef-d'œuvre en politique. Il n'y avoit rion de semblable parmi let prêtres païens : aussi n'ont-iU ^mais fait un corps de cierge.