SDR LES SCIENCES ET LES ARTS. SI

chez elles toute la pureté, et de l'exiger dans les membres qu'elles reçoivent.

Ces sages instilulions, affermies par son auguste successeur, et imitées par tous les rois de l'Europe, serviront du moins de frein aux gens de lettres, qui, tous, aspirant à l'honneur d'être admis dans les académies, veilleront sur eux-mêmes, et tâcheront de s'en rendre dignes par des ouvrages utiles et des mœurs irréprochables. Celles de ces compagnies qui pour les prix dont elles honorent le mérite littéraire feront un choix de sujets propres à ranimer l'amour de la ver: Il dans les cœnrs des citoyens, montreront que cet amour régne parmi elles, et donneront aux peuples ce plaisir si rare et si doux de voir des sociétés savantes se dévouer à verser sur le genre humain non-seulement des lumières agréables, mais aussi des instructions salutaires.

Qu'on ne m'oppose donc point une objection qui n'est pour moi qu'une nouvelle preuve. Tant de soins ne montrent que trop la nécessité de les prendre, et l'on ne cherche point des remèdes à des maux qui n'existent pas. Pourquoi faut-il que ceux-ci portent en(or« par leur insulfisance le caractère des remèdes ordmaires' Tant d"établissements faits à l'avantage des savants n'en sont que plus capables d'en imposer sur les objets des sciences, et de tourner les esprits à iteur culture. Il semble, aux précautions qu'on prend, qu'on ait trop de laboureurs et qu'on craigne de manquer de philosophes. Je ne veux point hasarder ici une comparaison de l'agriculture et de la philosophie : on ne la supporteroit pas. Je demanderai seulement : Qu'est-ce que la pliilosophie ? que contiennent les écrits des philosophes les plus connus ? quelles sont les leçons de ces amis de la sagesse? A les entendre, ne les prendroit-on pas pour une troupe de charlatans criant chacun de son côté sur une place publique : Venez à moi, c'est moi seul qui ne trompe point? L'un prétend qu'il n'y a point de corps, si que tout est en représentation; l'autre, qu'il n'y a d'autre substance que la matière, ni d'autre dieu que le monde. Celui-ci avance qu'il y a ni vertus, ni vices, et que le bien et le mal moral sont des chimères; celui-là, que les hommes sont des loups et peuvent se dévorer en sûreté de conscience. 0 grands philosophes! que ne réservez-vous pour vos amis et pour vos enfants ces leçons profitabl-s ? vous en recevriez bientôt le prix, et nous ne craindrions pas de trouver dans les nôtres qui qu'un de vos sectïtâurs.

Voilà donc les hommes merveilleux à qui l'estime de leurs con-

temporains a été piooi.uuée pendant leur vie, et l'immorfalité réservée après leur trépas ! Voilà les sages maximes que nous avons reçues d'eux et que nous Iransraeltons d'âge en âge à nos descendants 1 Le paganisme, livré à tous les égarements de la raison humaine, a-t-il laissé à la postérité rien qu'on puisse comparer aux monuments honteux que lui a préparés l'imprimerie, sous le règne de rÉvangile? Les écrits impies des Leucippe et des Di;igoras sont péris avec eux ; on n'avoit point encore inventé l'art d'éterniser les extravagances de l'esprit humain ; mais, grâce aux caractères typographiques * et à l'usage que nous en laisons, les dangereuses rêveries des Hobbes et des Spinosa resteront à jamais. Allez, écrits célèbres dont l'ignoriiuce et la rusticité de nos pères nauroient point été capables , accompagnez chez nos descendants ces ouvrages plus dangereux encore d'où s'exliaie la corruption des mœurs de notre siècle, et portez en.^emble aux siècles à venir une histoire Gdéle du progrés et des avantages de nos sciences et de nos arts. S'ils vous lisent, vous ne leur hiisserez aucune perplexité sur la question que nous agitons aujourd'hui; el, à moins qu'ils ne soient plus insensés que nous, ils lèveront leurs m;iins au ciel, et diront dans l'amertume d • leur cœur : « Dieu tout-puissant, toi qui tiens dans tes mains les esprits, délivre-nous des lumières et des funestes arts de nos pères, et rends -nous l'ignorance, l'innocence et la pauvreté, les seuls biens qui puissent faire notre bonheur et qui soient précieux devant toi. »

Miiis si le progrès des sciences et des arts n'a rien ajouté à notre véritable félicité ; s'il a corrompu nos mœurs, el si la corruption des mœurs a porté atteinte à la pureté du goût, que penserons-nous de cette foule d'auteurs élémentaires qui ont écarté du temple des

• A considérer les désordres affreux que l'iinprimerie a déjà causés en Europe. 1 juger de l'avenir par le progrés que le h al lail d'un jour à l'auire, on peul prévoir aisémeni que les souverains ne Uiileroul j as à se donnii auiuut de svios pour bannir cet art terrilile de leurs Étais, qu'ils en ont pris pour l'y introduire. Le sultan Achmel, cédant aux irnporiuuiiés de quelques prétendus gens de t-o^^t, svoit consenti d'établir une iniprinnerie à Constantinople ; mais à peine <a presse fut-elle en train, qu'on fut contraint de la détruire, et d'en jeter les insirumeuls dans un puits. On dit que le calife Omar, consulté sur ce qu'il falloit faire <le la bibliothèque d'Âle^ndrie, répondit en ces termes : « Si les livres de celte bibliothèque Lontienneut des choses opposées à l'Âlcoran, ils sont mauvais, et il faut les brûler; s'ils ne contiennent que la doctrine de l'Alcoran, brûlez-ic» oncote, iU sont superflus. » Nos savants ont cité ce raisonnement comme le comble de l'absurdité. Cependant, supposez Grégoire le Grand à la plate d'Omar, et l'Évangile à la place lie l'AUoran, la bibliothèque auroii encore été brûlé*, et ce ieroit pejt-êtr* W p^is beau trait de la vie de cet illustre pontife.