CHAPITRE XIII

dans la vigueur ae l'âge, et qu'après quinze ou vingt ans d'épreuvt continueliement sous les yeux du public, il leur reste encore un assec grand nombre d'annéesà faire jouir la patrie de leurs talents, de leur expérience et de leurs vertus, et à jouir eux-mêmes, dans les premières places de l'État, du respect et des honneurs qu'ils auront si bien mérités. En supposant qu'un homme commence à vingt ans d'entrer dans les affaires, il est possible qu'à trente-cinq il soit déjà palatin ; mais comme il est bien difficile et qu'il n'est pas même à propos que cette marche graduelle se fasse si rapidement, on n'arrivera guère à ce poste éminent avant la quarantaine ; et c'est l'âge, i mon avis, le plus convenable pour réunir toutes les qualités qu'on doit rechercher dans un homme d'État. Ajoutons ici que cette marche paroit appropriée, autant qu'il est possible, aux besoins du gouvernement. Dans le calcul des probabilités, j'estime qu'on aura tous les deux ans au moins cbquante citoyens élus et vingt gardiens des lois ; nombres plus que siffisants pour recruter les deux parties du sénat auxquelles mènent respectivement ces deux grades. Car on voit aisément que, quoique le premier rang du sénat soit le plus nombreux, étant à vie, il aura moins souvent des places à remplir que le second, qui, dans mon projet, se renouvelle à chaque diète ordinaire.

On a déjà vu, et l'on verra bientôt encore que je ne laisse pas oisifs les élus surnuméraires en attendant qu'ils entrent au sénat comme députés ; pour ne pas laisser oisifs non plus les gardiens des lois, en attendant qu'ils y rentrent comme palatins ou castellans, c'est de leur corps que je formerois le collège des administrateurs de l'éducation dont j'ai parlé a-devant. On pourroit donner pour président à ce collège le primat ou un autre évêque, en statuant au surplus qu'aucun autre ecclésiastique, fut-il évêque et sénateur, ne pourroit y ètr« admis.

Voilà, ce me semble, une marche assez bien graduée pour la partie essentielle et intermédiaire du tout, savoir la noblesse et les magistrats; mais il nous manque encore les deux extrêmes, savoir le peuple et le roi. Commençons par le premier, jusqu'ici compté pour rien, mais qu'il importe enfin de compter pour quelque chose, si l'oi' ▼eut donner une certaine force, une certaine consistance à la Pologne. Rien de plus délicat que l'opération dont il s'agit : car enfin, bien que chacun sente quel grand mal c'est pour la république que la nation soit en quelque façon renfermée dans Tordre équestre, et que tout 1* reste, paysans '^t bourgeois, soit nul, tant dans le gouvernement que

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dans la législation, telle est Tantique constitution. Il ne seroit en c« moment ni prudent ni possible delà changer tout d'un coup; mais il peut l'être d'amener par degrés ce changement, delaire, sans révolution sensible, que la partie la plus nombr;fiuse de la nation s'attache i'alîection à la patrie et même au gouvernement. Cela s'obtiendra par deux moyens : le premier, une exacte observation de la justice, en sorte que le serf et le roturier, n'ayant jamais à craindre d'être injustement vexés par le noble, se guérissent de l'aversion qu'ils doivent naturellement avoir pour lui. Ceci demande une grande réforme dans les tribunaux, et un soin particulier pour la foruiation du corps des avocats.

Le second moyen, sans lequel le premier n'est rien, est d'ouvrir une porte aux serfs pour acquérir la liberté, et aux bourgeois pour acquérir la noblesse. Quand la chose dans le fait ne seroit pas praticable, il faudroit au moins qu'on la vit telle en possibilité ; mais on peut faire plus, ce me semble, et cela sans courir aucun risque. Voici, par exeuiple, un moyen qui me parolt mener de cette manière au but proposé.

Tous les deux ans, dans l'intervalle d'une diéle à 1 autre, on choisiroit dans chaque province un temps et un lieu convenables, où les élu$ de la même province qui ne seroient pas encore sénateurs députés s'assembleroient, sous la présidence d'un ctistos legum qui ne se^ roit pas encore sénateur à vie, dans un comité censorial ou de bienfaisance, autiuel oninvUeroit, non tous les curés, mais seulement ceux qu'on jugeroit les plus dignesde cet honneur. Je crois même que cette préférence, formant un jugement tacite aux yeux du peuple, pourroit jeter aussi quelque émulation parmi les curés de village, et en garantir un grand nombre des mœurs crapuleuses auxquelles ils ne sont que trop sujets.

Dans celte assemblée, où l'on pourroit encore appeler des vieillards et notaWes de tous les États, on s'occuperoit à lexainen des projets d'établissements utiles pour la province ; on entendroit les rapports des curés sur l'état de leurs paroisses et des paroisses voisines, celui des notables sur l'état de la culture, sur celui des familles de leur canton; on vérifieroit soigneusement ces rapports; chaque membre du comité ajouteroit ses propres observations, et l'on tiendroit de tout cela un fidèle registre, dont on tireroit des mémoires succincts pour les diétines.

On examineroit en détail les ûesoins des familles surchargées, des infirmes, des veuves, des orphelins, et l'on y pourvoiroi» proportion-