PHYSIOLOGIE ET FONCTIONS DES MEMBRES

En voulant parler de la physiologie des membres, je n’ai pas l’intention de reprendre les recherches qui ont été faites sur ce sujet,

ni les expériences d’un grand expérimentateur, Duchêne de Bou-

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logne, sur la contractilité musculaire. Il me faudrait mettre en lumière l’action des muscles les uns par rapport aux autres, et entreprendre une démonstration faite par des voix plus autorisées que la mienne. Un rapide aperçu tel que je le pourrais faire n’en donnerait qu’une idée incomplète et sortirait du cadre que je me suis tracé. Mais, d’un autre côté, la différence de structure du bras et de la jambe peut déjà permettre de différencier les usages de l’un et de l’autre.

Tous les deux,composés de parties semblables, présentent quatre segments : d’un côté, l'épaule, le bras, l’avant-bras et la main; de l’autre, la hanche, la cuisse, la jambe et le pied. Mais, en les formant ainsi, la nature s’est appliquée à les façonner de telle sorte que chacun d’eux rend des services variés. Aux membrès supérieurs, nous trouvons des os relativement frêles, délicats, opposés à la solidité et à la force de ceux qui composent le membre abdominal. D'un côté, des articulations excessivement mobiles, permettant tous les mouvements, flexion, extension, pronation et supination; de l’autre, des articulations massives, solides, ne donnant que la flexion et l’extension, car, il faut bien le dire, les mouvements de rotation en dehors et en dedans sont excessivement limités. Au bras, tout est fait pour la grâce, la justesse et la rapidité des mouvements; à la jambe, tout est approprié en vue de la résistance au poids qu’elle est obligée de supporter ; à l’avant-bras, tandis que les deux os jouent l’un sur l’autre, à la jambe le péroné et le tibia se renforcent simplement sans articulation mobile; aux doigts, sous les muscles, la gracilité des os et les articulations concourent à leur donner le plus de dextérité possible; aux pieds, au contraire, l’action des muscles ne s'exerce que dans une mesure restreinte, ne devant fournir qu'un point d'appui solide et une base de sustentation ferme ; tout est disposé dans ce but. En un mot, la nature a mis entre ces deux membres une différence de conformation en rapport

avec la diversité de leur emploi. Leurs usages, en effet, sont loin