L ACTION INDIVIDUELLE

Renan avait coutume de dire que « les choses humaines ne se passent jamais comme le veulent les sages ». Ils signalent longtemps à l'avance les désastres menaçants; ils indiquent comment on

les arrête; on n'écoute pas l'avertissement et voici les désastres. Il y a plus de dix ans que l'Académie de médecine annonçait comme les conséquences inéluctables des progrès de l'alcoolisme, ceux de la folie et du crime, « la dépopulation croissante, la dégénérescence physique et intellectuelle de l'espèce, des atteintes de plus en plus graves aux forces et à la vitalité du pays ».

Qu'avons-nous fait jusqu'à présent contre- le fléau ?

L'action privée a fait beaucoup. J'ai promené assez longtemps vos regards sur des tristesses et sur des hontes. Je veux rappeler au moins d'un mot l'admirable chapitre qu'ont ajouté à l'histoire des initiatives et des propagandes les plus courageuses tous ceux qui, depuis un quart de siècle, ont poussé le cri d'alarme, démontré et dénoncé le péril par la plume et par la parole, réuni dannos ligues, dans nos sociétés de tempérance, dannos Congrès, tant de bonnes volontés, porté la bonne parole dans nos faubourgs et dans nos campagnes, prodigué, sans compter, leur temps, leur argent, le meilleur de leurs intelligences et de leurs cœurs, sauvé par milliers des malheureux et des malheureuses déjà penchés vers l'abîme. Ne pouvant nommer tous ceux vers qui se reportent nos pensées reconnaissantes, je ne nommerai personne.

DISCOl'RS CONTRE L'ALCOOLISME 315

Mais qu'ils soient tous remerciés, des plus illustres aux plus humbles, militaires et civils, serviteurs de toutes les religions et de tous les partis, ouvriers et patrons, écrivains et avocats, médecins et instituteurs! Ils ont commencé l'œuvre de salut, et c'est parce qu'ils l'ont commencée, parce que le commencement, selon la forte parole d'un philosophe ancien, est la moitié du tout, c'est parce qu'ils ont éveillé la conscience française sur le danger qui menace la patrie française que je me refuse à douter de la victoire finale.

Cette victoire, il faut l'arracher. A qui? Aux pouvoirs publics, au Gouvernement, aux Assemblées parlementaires.