STATISTIQUES

Ce sont les statistiques officielles du Ministère des Finances qui nous montrent le nombre des débits de boissons s'élevant, en trente années, de 25 °o, jusqu'au chiffre formidable de 477.000, soit un débit pour 80 habitants, y compris les femmes et les enfants, c'est-à-dire un débit pour 30 adultes; et ce n'est là qu'une moyenne puisque, dans certains départements, l'accroissement des débits a été de 61, de 67, de 70 % ; que la proportion des cabarets à la population y ressort à un pour 38 habitants: que, dans plusieurs grandes villes, dans nos ports de la Méditerranée et de l'Océan, le nombre des débits a doublé, presque triplé, depuis la loi de 1880 sur la liberté du commerce des boissons; que. dans des centaines de villages, on compte un débit

pour dix, voire pour trois ou quatre maisons. Et l'accroissement continue, malgré la sursaturation : il s'ouvre, en moyenne, un peu plus de six débits par jour.

C'est encore le Ministère des Finances qui nous apprend, par le chiffre des recettes qu'il en tire, ce que ce demi-million de débits déverse par an d'alcool taxé, et, par les doléances de la direction des contributions indirectes, ce que la fraude soustrait d'alcool aux droits qui sont acquittés par le commerce honnête. Un million et demi d'hectolitres taxés, un demi-million, au bas mot, d'hectolitres vendus en fraude, voilà ce que ce pays absorbe annuellement. Nous sommes devenus le pays le plus alcoolisé de la terre. Et cela, Messieurs, en moins de trente années! La consommation moyenne de l'alcool, par habitant et par an pour l'ensemble de la France, n'excédait pas de beaucoup 2 litres avant la loi de 1880. Elle est, aujourd'hui, d'environ 4 litres. Dans la région normande, dans nombre de grandes villes, elle dépasse 12 litres. Et. comme l'alcool des statistiques officielles est l'alcool pur, comme le titre moyen des eaux-de-vie vendues dans les débits au petit verre est d'environ 37 degrés, il faut, presque tripler les chiffres que je viens de vous indiquer.

Dans les premiers temps du règne de l'alcool,

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alors qu'il était loisible d'admettre qu'un huitième seulement de la population s'adonnait à l'eau de feu, alors que les femmes, les adultes et les enfants s'en abstenaient encore, Claude (des Vosges) avait calculé que la consommation moyenne par tête de buveur équivalait à 65 litres, soit 2.611 petits verres, près de 8 petits verres par jour. Aujourd'hui ce n'est plus seulement le huitième de la population qui s'alcoolise, ce ne sont plus seulement les hommes faits qui s'abreuvent d'alcool. Allez en Bretagne, parcourez la Normandie; vous y verrez des femmes aussi alcoolisées que les hommes. Vous y verrez aux lèvres des enfants des biberons d'alcool, et, dans les ports, dans les centres industriels, les ouvriers réclamer le litre d'alcool comme complément de leur salaire.

Les conséquences de cet immense empoisonnement, qui ne les connaît aujourd'hui? Elles sont écrites dans la chair de la nation. Demandez au Ministère de la Justice les statistiques de la criminalité, au Ministère de l'Intérieur celles de la folie du suicide, de la tuberculose, au Ministère de la Guerre ses feuilles de recrutement. C'est sous l'action continue de l'intoxication alcoolique que. dans dix départements, le nombre des conscrits réformés s'est élevé de 6 à 20 %, que, dans toute la France, le nombre des suicides a doublé, que celui

des aliénés s'est élevé, par une progression continue, de 47 à 70.000, que la criminalité de sang, la criminalité impulsive, augmente sans cesse. Plus de la moitié des crimes contre les personnes, de 55 à 70 %, sont commis par des alcooliques. La très grande majorité des meurtriers est composée de tous jeunes gens, fils d'alcooliques et alcooliques euxmêmes. J'ai dit, un jour, à la tribune de la Chambre, qu'il était beaucoup plus facile de dérouiller la guillotine et de la dresser à nouveau sur nos places publiques que de supprimer le privilège des bouilleurs de cru et de limiter le nombre des débits de boissons. La solution la plus facile a prévalu. La guillotine fonctionne à nouveau; on a vu tomber jusqu'à trois et quatre têtes dans la même matinée; et la criminalité a augmenté encore l'année dernière; et comment n'augmenterait-elle pas puisque la source n'est pas tarie?