CHAPITRE IV

La coloration de l'iris et les races humaines,

coloration chez Les oiseaux et les poissons

En face d'un embryon de trois mois, l'observateur est toujours attiré vers ces deux points bleu foncé dans le visage encore informe : les yeux. C'est d'un bleu sombre et intense. Et l'on n'est pas loin de penser à celle vue à l'axiome génétique d'Haeckel : « le développement de lindividu est la répétition abrégée de l'histoire de tous ses ascendants ». L'œil bleu fut-il à Porigine le seul naturel? Telle est la question qui se pose. Elle se pose également pour Îles cheveux blonds et la peau blanche. L'enfant nègre vient en effet au monde avec des yeux bleus. La peau possède un ton plus clair dans les premières semaines de sa vie. La loi de l'origine est bien puissante pour être complètement luxée par les influences extérieures. Dans toute la nature, on trouve ce retour à l'atavisme. Les semences tirées de pieds d'arbres cultivés redonnent lé sauvageon primitif, preuve du penchant de la nature vers sa forme originelle. L'œil brun serait une variation de la couleur primitive de l'iris.

En général, la quantité de pigment iridien est d'autant plus grande que le corps de l'individu est plus pigmenté dans son ensemble, Les iris sont noirs chez les nègres êt chez les Européens à cheveux noirs et à peau brune. Les races blondes ont des iris clairs, Toutefois on rencontre pas

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mal d'iris bleus chez les Afghans, bruns et à cheveux noirs. En Europe aussi, on peut trouver exceptionnellement des iris clairs, bleus ciez des bruns, exemple la Touraine et vice-versa. Ces anomalies semblent dénoter des croisements entre races blonde et brune. Il semble en être de même des yeux vairons.

L'homme est une des créatures les plus facilement adaptables de la terre. Nous trouvons dans les pays chauds des cheveux bruns, des peaux brunes, des iris bruns en règle générale. Nous trouvons des cheveux blonds, des peaux blanches, des iris bleus dans les pays froids. Avec le secours d'un pigment, la nature a-t-elle rendu l'homme capable de supporter sans inconvénient pour sa santé, l'effet malin de l'ardeur du soleil ? La teinte brune de l'iris ne serait qu'un processus naturêl de ladaptation, une direction sage et salutaire de la nature. En aucun cas nous n'admettons que ce soit une transformation pathologique, comme certains l'ont prétendu.

Cette théorie de l'adaptation est assez séduisante. Les iris bleus sont ceux dont le stroma renferme peu ou pas de pigment. La couleur bleue nait en effet, chaque fois que nous regardons un fond obseur (ici le pigment réticien) à travers un milieu translucide (ici le stroma iridien). Par exemple st nous regardons des montagnes obscures à travers une épaisse couche d'air, celle-ci est teintée de bleu. La couleur bleue des veines de la peau semble être du même ordre de phénomène. En parte, elle serait cependantune couleur de contraste.

Nous avons dit que l'iris de tous les enfants nouveaunés était bleuâtre. Leur couleur fonce ensuite et devient de plus en plus sombre par suite du développement progressif

du pigment dans le stroma iridien. Nul ou à peu près à la naissance, Ce pigment, qui commence à apparaitre au neuvième mois de la grossesse, se développe ensuite pendant les deux et trois premières années de la vie extra-utérine. Quant à la rétine iridienne, elle est pigmentée dès’ la naissance.

Chez les vieillards, la teinte de l'iris repasse au grisatre, probablement parce que le stroma iridien devient plus dense. |

Chez les Albinos, le pigment ne se développe ni dans le stroma, ni dans l'épithélium postérieur de l'iris, pas plus d’ailleurs que dans le reste de l'œil, dans la choroïde par exemple. Leur iris parait rougeâlre, la pupille en rouge intense, non en noir

Le parenchyme de l'iris des oiseaux renferme des gouttes graisseuses, rouges, Jaunes ou violettes, qui contribuent à donner à la membrane sa couleur le plus souvent éclalante. Elle semble d’ailleurs beaucoup plus claire que le milieu où l'oiseau vit est plus lumineux. Quant à la couleur elle-même, celle des oiseaux chanteurs est brune, celle des rapaces est jaune, celle des perroquets et des aquatiques est rouge

Les iris des poissons sont généralement d’un blanc plus où moins argenté, couleur dûe à la présence de cristaux de guanine dans une espêce de « tapis » cellulaire De plus le lissu propre de l'iris des poissons renferme des cellules étoilées pigmentées et contracliles, de véritables chromatophores, dont les contractions modifient la couleur iridienne sous l'influence de l'éclairage ambiant, tout comme la peau des poissons change de couleur dans les mêmes ciréonstances.

Bleus ou noirs, tous aimés, tous beaux Des yeux sans nombre ont vu l'aurore. Ils dorment au fond des tombeaux,

Ef le soleil se lève encore.

Sully PRUDHOMME.