CHAPITRE V

Etude sur la couleur des yeux

A) Incertitude des dénominations actuelles

des couleurs des veux

L'incertitude de la détermination de la couleur des Yeux est encore plus grande que celle de la déterminalion de la couleur des cheveux. Les yeux noirs, dont on parle tant, n'existent pas. Leur Leinte résulle du mélange d'une couleur simple où complexe avec une notable quantité de noir. Ainsi, parmi les yeux appelés noirs, y en à dont la couleur fondamentale est le vert où lPorange (mélange de jaune et de rouge) ou le bleu ou le bleu-vert, ete. et suivant que les observateurs considèrent celte couleur fondamentale, ou qu'ils tiennent compte seulement de l'ombre qui la recouvre, ils désignent un mème œil tantôt sous le nom d'œil noir, tantôt sous le nom d'œil bleu, brun ou vert. La confusion n'est pas encore moindre, lorsqu'on passe aux veux de couleur claire. Elle est si difficile à éviter qu'un anthropologiste éminent renonçant à désigner les yeux d'après

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leur couleur, s'est borné à les désigner d’après leur ton en trois calégories: yeux foncés, yeux intermédiaires, yeux clairs, La couleur de la peau donne lieu à des confusions tout aussi nombreuses.

B) Caractères anthropoloéiques fournis par l'étude de l'iris

La pupille se resserre sous l'influence de la lumière et se dilate dans l'obscurité. Suivant qu’elle est dilatée ou resserrée, l'iris est relâché ou tendu. Il peut en résulter surtout dans les yeux clairs, des variations de teintes qui pourraient donner lieu à des erreurs d'appréciation. L'iris relâché est souvent un peu plus foncé que l'iris contracté. Nous l’examinerons en position moyenne.

L'iris ne présente presque jamais une teinte uniforme dans toutes ses parties. On y distingue ordinairement une zône périphérique connue sous le nom grand cercle, une zûne centrale qui entoure l'ouverture pupillaire, le petit cercle ; ces deux zûnes, qui sont inégalement colorées, sont ordinairement séparées par une zûne intermédiaire. En général, le grand cercle est plus foncé que le petit, el celui-ci plus foncé que la zône intermédiaire. Ces nuances circulaires s'aperçoivent quelquefois ; mais lorsqu'on examine l'œil de plus près, on s'aperçoit que la couleur de chaque zône n'est pas une teinte plate. On y découvre un grand nombre de petites laches, rarement régulières, chaloyantes el presque indeseriptibles. Si l'on tenait comple de tous ces détails, les diversités de l'iris seraient tellement innombrables, qu'on devrait renoncer à les classer et à les déterminer. On serail mème presqueobligé toujoursde décrire différemment les deux

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yeux d'un même individu. Le docteur Bertillon avait, parait-il, pensé à l'iris pour identifier les individus.

A propos de ces particularités minimes, Paul Broca disait :

« Il est possible que des observations ultérieures permettent d'en déduire des caractères d’une certaine valeur, et les observateurs assez habiles à manier le pinceau pour copier d’après nature, avec une exactitude minutieuse, et Jusque dans leurs moindres détails, les teintes chatoyantes de Tiris, feront sans doute une œuvre intéressante. Toutefois dans l'état actuel de nos connaissances, les caractères anthropologiques fournis par l'étude de liris sont au nombre de deux seulement: ce sont, d'une part: la nature de la nuance fondamentale ; d'autre part, le ton de de cette nuance. »

C) Distinction entre le ten et la nuance

Ceci demande quelques mots d'explication : lorsqu'on mêle sur une palelte une certaine quantité de rouge pur el une certaine quantité de Jaune pur, on oblient une nuance déterminée, intermédiaire entre les deux couleurs primitives ; en ajoutant à ce mélange une certaine quantité de noir, ou une certaine quantité de blanc, on ne change pas la nuance mais on fait varier le lon. Par le mélange avec le blanc, on atténue la nuance qui, de plus en plus éclaircie peut descendre jusqu'au blanc. Par le mélange avec le noir, on rabat la nuance, qui, de plus en plus rabattue, finit par tourner au noir. Les innombrables teintes que l’on obtient ainsi en atténuant ou en rabattant une nuance, forment une série complète, dont le premier terme est blanc, dontle dernier terme est noir. Les divers termes de celte série constituent

les tons de la nuance ; l'ensemble de tous les tons constitue la gamme de la nuance, le nombre des tons de la gamme est illimité ; toutefois M. Chevreul a montré qu'on pouvait le réduire à vingt.

D) Sur les caractères anthrepeloéiques de l’iris

On comprendra maintenant la signification des deux ca ractères fournis par l'étude de l'iris. L’iris présente une nuance fondamentale, indépendante de la quantité de noir qui s'y trouve ajoutée. Cette nuance fondamentale n'est jamais dûe, selon toute probabilité, d'après P. Broca, à la présence d'une malière colorante spéciale. Tout permet de croire qu'elle dépend de l'épaisseur de l'iris, de sa structure plus ou moins serrée, du degré de transparence de son tissu, peut-être aussi de la richesse du réseau vasculaire qui y distribue le sang. L'iris est tellement mince qu'il est dit-on transparent. Il ne remplirait done pas son rôle de diaphragme, s'il n'était lapissée sur sa face postérieure, d’une couche de pigment qu'on appelle l'uvée, sorte de vernis noir constamment et uniformément opaque. Les rayons qui traversent entièrement l'iris sont ainsi absorbés par l’uvée ; ceux qui se réfléchissent à sa surface sont renvoyés sans être décomposés et sans donner lieu à aucune couleur. Mais ceux qui, sans le traverser entièrement pénètrent dans ses couches superticielles et se réfléchissent dans l'épaisseur de son tissu, sont décomposés en même temps que réfléchis, et donnent à l'œil de l’observateur la sensation d’une certaine nuance. C’est la nuance fondamentale de l'iris, et comme elle dépend de la structure de la membrane, elle constitue un caractère anthropologique aussi important que si elle était dûe à une matière colorante spéciale.

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Le second caractère est fourni par la détermination du ton de la nuance. La même nuance, le bleu par exemple, peut exister sur des yeux extrêmement clairs et sur des yeux tellement foncés, qu'au premier abord ils paraissent noirs. Les causes qui produisent ces variations de ton sont au nombre de deux : 1°) le degré de transparence de l'iris ; 2°) la présence ou l’absence d’un dépôt de pigment noir dans l'épaisseur de cetle membrane. Un iris très mince et d’un tissu peu serré, laisse apercevoir par transparence la teinte noire de l’uvée et la nuance fondamentale se trouve ainsi rabattue comme elle le serait si on la déposait avec un pinceau sur un papier préalablement teinté à l'encre de chine. D'un autre côté, le pigment qui se dépose dans l'épaisseur de l'iris sous la forme d'un pointillé microscopique, ou de taches plus ou moins irrégulières, rabat la nuance comme le ferait un coup d'estampe ou un barbouillage au crayon noir sur un dessin colorié. Les iris très clairs sont ceux qui sont à la fois très peu transparents et privés de pigment propre. On voit d’après cela, que s'il importe de déterminer la nuance fondamentale, il n'importe pas moins de déterminer la ton de cette nuance.

E) Les quatre nuances fondamentales des veux d’après Paul Broca

Les quatre nuances du tableau de Broca forment autant de séries que Broca désigne sous le nom d'yeux bruns, verts, bleus et gris. Il a adopté ces quatre noms parce qu'ils sont usités dans la langue vulgaire, mais l'acception qu'il leur donne diffère à plusieurs égards de celle qu'on leur donne généralement. Le vert, le bleu, étant des couleurs du spectre, n’ont pas besoin d’être définis. Nous ferons remarquer seu-

lement que les tons inférieurs de ces deux séries sont fréquemment désignés sous le nom d'yeux gris, qui est tout à fait inexact, et que les tons plus foncés passent ordinairement pour des yeux noirs. Quant aux deux autres séries, celles des yeux bruns et des yeux gris, les dénominations que l’usage a donné à leurs principaux types sont inexactes ou arbitraires. Le brun, 1e gris, ne sont pas des couleurs puisqu'ils n'existent pas dans le spectre. Par exemple, le brun est une couleur rabatiue par le noir, il Y à un jaune brun.