I. — L'ASSISE PILIFÈRE

L’assise pilifère est formée de cellules généralement peti-

tes, allongées dans le sens du rayon de la racine et ne laissant entre elles aucun méat.

Le plus souvent, à une certaine distance du point végétatif, la paroi libre de beaucoup de cellules pilifères présente, en son centre, un bourgeonnement qui, en s allongeant, deviendra un long poil appelé poil radical. Les cellules pilifères ont, à ce moment, atteint leur plus complet développement ; elles ont l'apparence d’une sorte de. marteau, dont le poil constituerait le manche, le corps de la cellule la tête.

Généralement alors, la paroi de ces cellules se colore, elle se cutinise : puis la cellule ainsi que le poil qu’elle porte se flétrissent, et leurs éléments s'appliquent si bien sur l’assise sous-jacente, qu'ils simulent à sa surface une véritable cuticule.

Dans certains cas, la vie de l’assise pilifère n'est pas si courte ; dans beaucoup de Composées chez lesquelles l'écorce primaire est persistante, le Z'agetes patula par exemple, les cellules pilifères peuvent rester longtemps persistantes ; dans ce cas, l’assise pilifère devant suivre l'accroissement en diamètre de la racine, ses cellules se multiplient par une série de divisions radiales. Dans le Gaillardia. aristata, les choses

vont plus loin ; l’assise pilifère se cutinise très légèrement

et persiste avec ses poils.

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On donne souvent à l’assise pilifère le nom d’épiderme ; je n’ai pas voulu employer cette qualification, qui peut tromper sur la valeur morphologique de l’assise pilifère, en la faisant passer à tort comme le correspondant, dans la racine, de l'épiderme dans la tige. En effet : on appelle épiderme, dans la tige, une couche de cellules provenant de l’assise périphérique du méristème primitif. Dans la racine, l’assise périphérique du méristème primitif devient, en se différenciant, l’assise externe de la coiffe, qui s’exfolie. Aussi, dit M. Van Tieghem, les cellules qui occupent la surface de la racine après l’exfoliation de la coiffe, ne méritent pas plus le nom d’épiderme, que celles qui, dans la tige, sont souvent, plus tard, mises à nu par l’exfoliation de l’épiderme lui-même (1). Partant de là, on voit qu'il n’est pas étonnant de ne jamais trouver des stomates sur les racines, puisque ces organes sont des productions exclusivement propres à l'épi-

derme.