MÉTABOLISME DU SOUFRE
Le soufre, d’origine exogène (aliments) ou endogène (tissus) existe dans les organes sous forme de soufre acide ou de soufre neutre. On peut schématiser l’anabolisme dans la formation d’albumines diverses, dans lesquelles le soufre est dit neutre. Ce soufre neutre (catabolisme) par des processus variés se désintègre et s’élimine sous forme oxydée de sou-
fre acide.
La modification intéressante est celle du soufre neutre. C’est elle seulement que l’organisme pourra utiliser. C’est elle seulement qui est capable de donner d’intéressantes réactions d’oxydo-réduction dont lPimportance biologique est considérable. Ces propriétés réactionnelles avaient été étudiées après J. B. Dumas, par de REY PAILHADE en 1888 [332]. Cet auteur avait établi que la levure de bière était capable de transformer le soufre en hydrogène sulfuré, et que cette propriété était partagée par de nombreux tissus vivants. Il donna le nom de philothion, à ce qu’il crut d’abord être un ferment, et que par la suite, il reconnut être une matière albuminoïde, à « hydro-
gène labile >»; de REY PAILHADE observa enfin que
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plus un tissu produit d'hydrogène sulfuré, plus il consomme d'oxygène. Ces vues étonnantes furent confirmées par Hopkins [306] au cours des recherches qui aboutirent à lisolement du glutathion (1921).
D'abord HoPxixs le considère comme un dipeptide de l'acide glutamique et de la cystéine. Mais devant les observations de HUNTER et EAGLES [310], Hopkins découvrit que le glutathion était en réalité un tripeptide résultant de l’union de trois acides aminés l'acide glutamique, la cystéine, et la glycine [308].
La glutathion jouit, comme la cystéine avec laquelle on la longtemps confondu, de la propriété d'être très instable. Il existe sous deux formes : l’une, le glutathion réduit dans laquelle une fonction sulfhydrile est libre et qui en cela correspond à la cystéine, l’autre qui résulte de la facile oxydation de la forme précédente et de la soudure de deux molécules de glutation réduit avec perte d'hydrogène. C’est le
glutathion oxydé qui correspond à la cystine.
Oxydation DR SH DR ES NES CET Réduction , Or, le moindre facteur de réduction transforme la
forme disulfure en forme sulfhydrile.
Le glutathion est, dans son cadre, le produit le mieux connu. Il existe parmi les matières protéiques des corps dont la capacité réactionnelle, c’est-à-dire la capacité d’oxydo-réduction, est encore plus grande, et «il y a tout lieu de penser, écrit BLANCHETIÈRE [298], que la réactivité du soufre cystinéique aug-
