LE SYNDROME DE CHAUFFARD

Nous ne pouvons mieux faire que de nous reporter à la description qu’en a faite Chauffard dans sa comumunication à l’Académie de Médecine, en 1908, et à la thèse de Malus. ;

Le cancer du corps du pancréas est un cancer douloureux. La douleur en est le signe capital. Elle est, le plus souvent, le premier signe qui attire l’attention du malade. Elle en constitue souvent le seul signe.

Elle est spontanée, siège dans la région épigastrique profonde, avec un foyer maximum sur la ligne | médiane, ou à gauche de cette ligne vers le rebord costal. Elle ne reste pas périombilicale, mais présente des irradiations variables, tantôt dorsales au niveau des dernières vertèbres dorsales £gt des premières lombaires, tantôt au niveau des hypochondres et même se diffuse à tout l’abdomen.

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Son acuité est extrême. Elle est déchirante. L’attitude du malade en proie à cette souffrance est souvent caractéristique, bien qu’elle puisse se voir au cours de toutes les douleurs intenses de l’abdomen.

Il est assis, penché en avant, les genoux repliés sur le bassin, et le thorax sur l’abdomen, dans une position de relâchement abdominal, « il se ramasse, en quelque sorte, sur lui-même». Terrassé par ce <drame pancréatique », son visage est anxieux. Il est incapable de rester debout et le décubitus dorsal est presque toujours impossible, quelquefois cependant la marche le soulage. La pression profonde calme la douleur et le malade enfonce ses poings dans la région épigastrique. A

Parfois, la flexion du corps en avant atténue la souffrance et cette attitude est pour Miraillie un signe de grande valeur.

L’allure de cette douleur est typique. D’abord passagère, éclatant sous forme de crises paroxystiques, la névralgie cœliaque devient continue, mais conserve ses paroxysmes de plus en plus répétés et prolongés, angoissants, aboutissant à un véritable état de mal, de viscéralgie profonde analogue à une sensation de constriction en corset,

Ces douleurs se reproduisent sans cause apparente, survénant à un moment quelconque de la journée et de préférence la nuit.

En général, elles augmentent de fréquence et de durée à mesure que la maladie évolue : Elles peuvent devenir continuelles avec des phases paroxystiques, mais le malade ne cesse jamais de souffrir.

Tout en conservant les mêmes caractères, le siège et la forme de ces douleurs se modifient souvent au cours de l’évolution.

Toute alimentation est impossible au cours de la crise. L’intolérance gastrique est absolue, mais les vomissements, s’ils surviennent, ne produisent aucun soulagement. D'ailleurs, certains malades ne vomissent jamais, et l’intolérance gastrique n’est pas toujours aussi complète. La scène clinique ne comporte alors que le syndrome douloureux.

Au cours de ces paroxysmes, Chauffard a fréquemment constaté chez ses malades une sensation de plénitude abdominale avec faux besoins d’aller à la selle, ténesme et coliques intestinales.

Au cours du cancer du Corps, l’état général décline rapidement. L’amaigrissement apparaît de bonne heure. La cachexie est intense et progressive. Le néoplasme du corps du pancréas est un de ceux qui font maigrir le plus vite et qui anémient profondément.

Chauffard insiste sur l’absence d’autres signes, fréquents au contraire dans le cancer de la tête.

La tumeur constituée par le néoplasme est absente. Rarement l’on perçoit dans la région susombilicale une tumeur fixe, profonde, médiane, d’une dureté ligueuse.

Il n’y a pas d’ascite, pas de pigmentation cutanée, pas de glycosurie. Les troubles digestifs sont très inconstants et il n’y a souvent pas de troubles gastriques, ni de modifications de l’appétit.

Tandis que Chauffard nie l’existence de la stéarrhée

dans le cancer du corps, Malus pense qu’au contraire,

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les troubles du chimisme intestinal sont très marqués. Le dosage des graisses dans les fèces montre que la digestion des corps gras est insuffisante.

Nous verrons ultérieurement ce qu’il faut penser de l'analyse chimique des fèces.

La traversée digestive est trop hâtive.

Sans exagérer la valeur de la stéarrhée et des troubles du chimisme intestinal, ces signes attirent lPattention sur une insuffisance pancréatique.

L'évolution du cancer du corps du pancréas est, en général, rapide et pour Chauffard, la mort survient dans la cachexie, dix mois au maximum après le début clinique.

Il en est ainsi dans les néoplasmes qui restent loca- -lisés au corps ; mais le processus cancéreux peut gagner progressivement vers la tête : une deuxième phase apparaît alors, phase d’ictère chronique par rétention. |

Dans sa description initale du cancer du corps du pancréas, Chauffard réduit donc la symptomatologie à ce syndrome douloureux continu sur lequel viennent se greffer des crises paroxystiques au cours desquels la douleur atteint une acuité extrême : « C’est une des maladies abdominales les plus douloureuses que l’on connaisse », écrit-il dans une clinique récente. A ce syndrome s'ajoute un amaigrissement et une cachexie intenses, tels que le malade devient un véritable squelette.

DOULEUR TYPIQUE ET AMAIGRISSEMENT constituent les éléments du syndrome pancréatico-solaire que Chauf-

fard a eu le mérite de mettre en lumière et qu’il considère comme symptomatique du cancer du corps du pancréas. Lucron avait d’ailleurs déjà décrit cette névralgie cœliaque et l’avait, lui aussi, mise sur le

compte d’un néoplasme du corps pancréatique.

DIAGNOSTIC. — Malus, dans sa thèse, écrit : « Le diagnostic du cancer du corps du pancréas est difficile. Il est à peu près impossible tant que la douleur ne s’est pas montrée. Cependant, en présence d’un malade se plaignant des grandes souffrances telles que les a décrites Chauffard, souffrances d’une acuité extraordinaire, accompagnée d’une dénutrition rapide, il nous semble difficile de ne pas songer au développement possible d’une tumeur maligne de la région solaire. » |

Il est cependant encore fréquent, en clinique, en présence d’affections douloureuses sus et périombilicales de ne pas envisager la possibilité d’un cancer du corps du pancréas.

Nous ne reprendrons pas le diagnostic différentiel de cette forme typique. Il est exposé dans les traités avec tous les développements nécessaires. Et nous ne ferons que rappeler les grandes causes des douleurs de la région périombilicale : lithiase biliaire sans ictère, lithiase rénale, crises gastrointestinales tabétiques, ulcère gastrique surtout dans sa forme calleuse localisé à la petite courbure avec adhérences pancréatiques, crises douloureuses symptomatiques d’une insuffisance surrénale subaiguë.

Ici, comme souvent en pathologie, la clé du diagnos-

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tic est de songer au cancer du corps, d’en rechercher les autres signes.

D'ailleurs, c’est après avoir éliminé successivement les affections les plus fréquentes, en utilisant tous les moyens d'exploration que donnent la clinique et le laboratoire, que l’on sera habituellement amené à

soupçonner un cancer du corps du pancréas.