INTRODUCTION

Bergenia cordifolia (HAW) A. Br. est une plante vivace de la famille des Saxifragacées croissant dans les régions froides du Nord et du Centre de l’Asie, tout spécialement dans le massif de l’Altaï. Mais elle est bien connue aussi dans toute l’Europe centrale et beaucoup utilisée comme plante d'ornement. Ses grandes feuilles vertes, qui commencent à pousser dès le début du printemps et qui, grâce à leur solide structure morphologique résistent au froid de l'hiver, en dehors de leur pure valeur décorative, ont une certaine importance en médecine populaire. Dans certaines régions, spécialement en Alsace, dans la Forêt-Noire et aussi en Suisse centrale, les feuilles fraîchement coupées ne sont pas seulement utilisées pour soigner les petites blessures, égratignures, coupures, mais encore très souvent pour le traitement de l’eczéma des mains qui chez les laveuses est fréquemment provoqué par le contact trop prolongé et trop fréquent des mains avec l’eau et le savon.

Bien que cette feuille joue un certain rôle uniquement en médecine populaire et n’ait jamais trouvé place dans la SERIES MEDICAMINUM des dermatologues, elle est cependant mentionnée comme moyen de traitement par le Docteur Antonin Bossu (1) dans un ouvrage scientifique déjà ancien: «que l’on rencontre parfois dans les jardins, le Saxifraga à feuilles charnues et qu’on emploie les feuilles de cette espèce pour le pansement des vésicatoires et des cautères. Elles sont préférables, ajoute-t-il, l’été surtout, aux feuilles de poirée ou de bette.»

La feuille de Bergenia cordifolia fut, il y a un peu plus d’une dizaine d’années, analvsée chimiquement à la Faculté de Pharmacie de Strasbourg par Mademoiselle Simone BAZET (2) qui essaya d'isoler un ne responsable de l'effet thérapeutique et de cicatrisation constaté. Nous A are le passage suivant de la conclusion de ces travaux: «..quoi qu'il en soit, nous n’avons rien trouvé, sinon le ne qui puisse justifier l’action cicatrisante de la feuille de Bergenia cordifolia. Cependant, celle-ci peut avoir une certaine importance thérapeutique, par suite de sa forte teneur en Arbutine. L’Arbutine est considérée en effet, comme un antiseptique urinaire par l’Hyroquinone qu’elle libère dans l’organisme.»

Vu la vogue actuelle des Antibiotiques, et sachant que l'existence de ces substances n’est nullement limitée aux organismes inférieurs, mais que les plantes supérieures peuvent également servir de source de production de ces médicaments hautement actifs, nous nous sommes posé la question si l’effet thérapeutique des feuilles de Bergenia cordifolia ne pouvait s'expliquer par la présence d’un ou de plusieurs éléments à action antibiotique.

Au cours de nos travaux, nous avons essayé de mettre en évidence l'existence d’un produit faisant partie de ce groupe; il nous fallait examiner son mode d’action à l'égard de diverses bactéries et champignons et tenter d'isoler éventuellement cet élément actif. C’est ce dernier problème qui s’est avéré le plus difficile au cours de nos expériences.

Avant d’entrer dans le détail de nos recherches, nous prions Monsieur le Professeur René SARTORY, Professeur de Bactériologie et de Cryptogamie à la Faculté de Pharmacie de Strasbourg, qui nous a si bien accueilli dans son laboratoire, et qui nous a fait le grand honneur d’accepter la Pré- -sidence de notre jury de thèse de bien croire à l’expression de notre respectueux attachement et de notre vive gratitude pour les preuves souvent renouvelées de sa bienveillance.

Nous adressons le témoignage de nos sentiments respectueux à Monsieur le Professeur P. JAEGER, Professeur de Botanique à la Faculté de Pharmacie de Strasbourg, qui a bien voulu faire partie du jury de notre thèse.

C’est avec joie que nous trouvons ici l’occasion de témoigner notre vive reconnaissance et nos remerciements les plus sincères à Monsieur J. MEYER, Maître de Conférences à la Faculté de Pharmacie de Strasbourg, pour les conseils éclairés qu’il a bien voulu nous donner à chaque occasion. C'est lui qui nous a inspiré le sujet et qui nous a permis par ses conseils de mener notre tâche à bonne fin. Nous le remercions très sincèrement.

Nos remerciements vont enfin à tous les amis français de Strasbourg qui nous ont accueilli avec tant d’amabilité et ont contribué à faire de notre séjour et de notre période de fin d’études un laps de temps heureux et agréable.