CHAPITRE PREMIER

ETUDE BOTANIQUE DE BERGENIA CORDIFOLIA (HAW) A. Br.

Avant d'entrer en matière, nous tenons à donner un petit aperçu des caractères généraux de la famille des Saxifragacées à laquelle appartient Bergenia cordifolia (HAW) A.Br, dont les feuilles vert-foncé, brillantes font l’objet de notre thèse. Un bref exposé des représentants de la famille nous permettra de situer sa place dans la classification générale et les affinitiés botaniques avec les familles voisines. Nous dirons un mot en ce qui concerne le genre Bergenia, de la plante elle-même et de la morphologie de sa feuille et de sa composition chimique.

Les Saxifragacées.

La famille des Saxifragacées tire son nom du fait qu’un grand nombre des plantes qu’elle renferme croissent volontiers entre les pierres ou les fentes de rochers (saxzum frangere). Selon PLINE, ce serait de leur pouvoir de «dissoudre la pierre» qu’elles tireraient leur nom.

La famille des Saxifragacées comporte environ 650 espèces. Ce sont des plantes dicotylédones, dialypétales, qui croissent dans les deux hémisphères, mais surtout dans les parties froides ou tempérées de l'hémisphère Nord. On en connaît en Russie, dans les Montagnes de l’Altaï, en Sibérie (Bergenia cordifolia, B. crassifolia, B. ciliata), au Spitzberg (Saxifraga oppositifolia) et même sur les pentes de l’Himalaya (Saxifraga aristulata), jusqu’à une altitude de 6.000 mètres, c’est-à-dire à la limite de toute végétation. On trouve aussi des plantes de cette famille dans les régions à climat

tempéré (Hydrangea, Ribes). Chez nous, elles sont beaucoup cultivées comme plantes décoratives et jouent un rôle important dans l’horticulture (Hydrangea, Bergenia, Philadelphus).

Les Saxifragacées peuvent être des plantes herbacées (Saxifraga, Chrysosplenium, Hoteia), des arbrisseaux inermes ou aiguillonnés, ou même des plantes arborescentes (Escallonia, Hydrangea, Ribes). Il y a très peu de Saxifragacées annuelles ou bisannuelles. Presque toutes sont vivaces.

L'inflorescence est essentiellement variable et le seul caractère constant est le fait que la fleur n’est jamais isolée. On trouve des inflorescences en grappes comme chez les Ribes ou dérivant de la cyme chez les Hydrangea, les Saxifraga et le Philadelphus.

Les fleurs sont hermaphrodites, à réceptacle plan ou concave, penta- ou parfois tétramères. Les sépales alternent avec les pétales, la préfloraison est imbriquée. La corolle est généralement régulière. L’androcée est obdiplostémone ou isostémone par transformation des étamines épipétales en staminodes (Parnassia) où par avortement complet (Ribes): il peut être, mais très rarement, méristémone, par ramification des étamines épisépales (Philadelphus). Le gynécée comprend généralement deux carpelles, formant un ovaire libre ou plus ou moins infère, pluriloculaire (Saxifraga philadelphus) ou uniloculaire (Parnassia, Ribes). Il est à remarquer qu’il existe des Saxifragacées à carpelles indépendants, ce qui rend impossible d'établir une limite exacte entre cette famille et les familles voisines les Rosacées et les Crassulacées. Les ovules nombreux sont anatropes. Le fruit est très variable; ce peut être un follicule, une capsule ou une baie. La graine possède généralement un albumen abondant et la germination est normale.

Les feuilles sont alternes, opposées ou verticillées, simples ou plus ou moins composées, avec ou sans stipules.

Après l’énumération des caractères principaux, nous remarquons facilement qu’il en est peu de communs à toutes les plantes de cette famille. La famille des Saxifragacées est une famille par enchaînement dont il est impossible de séparer les différents groupes, car on trouve entre eux tous les intermédiaires entre des formes très diverses.

Les Sarifragacées constituent une des familles naturelles de la Digynie Décandrie, c’est-à-dire de la dixième classe de LINNÉ qui représente les familles à dix étamines et deux carpelles. Le polymorphisme de la famille a inspiré des classifications assez différentes aux botanistes. Mais en

général, ils sont d'accord pour reconnaître les grandes affinités qui existent entre les Rosacées et les Crassulacées, d’une part, et les Sarifragacées, d'autre part. Les Saxifragacées se rapprochent également beaucoup des Hamamélidacées par la fleur et par la graine qui est pourvue d’un albumen.

Sans prendre égard aux multiples classifications proposées des diverses botanistes qui, partant de points de vue opposés, se distinguent d’une façon nette entre elles, nous tenons à n’indiquer ici que la simple classification de BONNIER ct UE ON (3), qui donne un aperçu clair et instructif.

Ces auteurs divisent les Saxifragacées en cinq sousfamilles.

Classification des Saxifragacées selon BONNIER et LECLERC-DU-SABLON:

1° Le fruit est une capsule:

MP HOT DACCES EE obus acces 1. Saxifragées Arbrisseaux à feuilles alternes ....... 2. Escallonniées Arbres ou arbrisseaux à feuilles oppo- SÉCS SAS SSID ITU te 3. Hydrangées Arbres ou arbrisseaux à feuilles opposéesravecstipules À... APR EE 4. Cunoniées Trerituitiest itiet bare CE NREUrn Ron 5. Ribésiées

Le genre Bergenia (MOENCH).

Les Bergenia sont classés dans la sous-famille des Saxifragées et suivant les botanistes, ils se trouvent incorporés au genre Saxifraga ou bien ils en sont exclus, pour former un genre nettement séparé. Cette deuxième classification est la plus logique et la plus employée à l’heure actuelle.

Voici résumé brièvement les caractères qu’attribue ENGLER (4) aux Bergenia.

Bergenia: MOENCH (Geryonia; Schrank, Megasea: HAW). Réceptacle floral presque plan, non soudé latéralement à l’ovaire. Calice à sépales, imbriqués en quinconces. Pétales fixés sur le bord du réceptacle floral, imbriqués pendant la floraison. Dix étamines. Sacs polliniques courts, ovales, s’ouvrant latéralement; carpelles deux ou trois, soudés seulement à la base; à placentation pariétale. Graines nombreuses. Fruit constitué par une capsule. Ces plantes se présentent en touffes vivaces, à souche épaisse. Les feuilles sont consis-

tantes, plus ou moins ovales, ponctuées de glandes très apparentes à la loupe; les inflorescences sont en ombelles, les fleurs très jolies, sont protérogynes, à pétales roses ou blancs.

Les Bergenia (MOENCH) sont des plantes herbacées, vivaces, très répandues dans l’Asie centrale, et septentrionale, particulièrement dans les régions montagneuses. Les feuilles sont grandes, charnues, brillantes et présentent des poils glanduleux. L’inflorescence en cyme compacte se forme au sommet d’une hampe épaisse, cylindrique et charnue, qui peut atteindre jusqu’à 35 centimètres de hauteur en pleine floraison.

La souche est constituée par un rhizome rampant, épais et très dense.

Le Bergenia cordifolia (HAW) À. Br.

Plusieurs auteurs considèrent le Bergenia cordifolia comme une simple variété du Bergenia crassifolia, mais la plupart d’eux affirment l’existence de deux espèces bien distinctes. ROSENTHAL (5) et GMEIIN (6) considèrent Bergenia cordifolia comme une espèce véritable et font remarquer que les différences sont minimes. ENGLER (4) en fait résolument deux espèces bien différentes et indique même l'existence d’un hybride: Bergenia media (HAW) — Bergenia cordifolia x Bergenia crassifolia. Cet hybride serait d’ailleurs assez peu répandu dans les jardins. |

Bergenia cordifolia est originaire de l’est et du centre de l’Asie. Elle recouvre de grandes étendues dans les régions forestières du Massif de l’Altai. Cette espèce a été introduite en Europe vers le milieu du 18° siècle.

Les Bergenia cordifolia et crassifolia sont très décoratifs par leur feuillage et par leurs fleurs. On les trouve fréquemment dans nos jardins où elles forment de magnifiques bordures. La floraison qui dure très longtemps et qui commence déjà tôt au printemps, donne à cette plante un véritable charme. Pendant la préfloraison, l’inflorescence est protégée et complètement enveloppée par les bases des pétioles superposées et élargies. Au voisinage immédiat des fleurs, les feuilles sont alors réduites à des sortes de spathes blanchâtres, veinées de vert et de rose, portant à leur sommet une minuscule languette vert qui constitue le limbe. Les fleurs peuvent avoir de 15 à 20 min. de diamètre et sont rose pâle, à pétales obovales; les sépales et la hampe florale sont vert clair, alors que dans l’espèce crassifolia, ces organes apparaissent rougeâtres.

Le rhizome forme un cordon épais, plus ou moins tordu, avec des ramifications irrégulières.

La feuille de Bergenia cordifolia (HAW) A. Br.

Les feuilles de Bergenia cordifolia cordées, vert-foncé et brillantes, ont environ 20 cm. de diamètre. Leurs bords sont légèrement ondulés, les nervures sont plus apparentes au-dessous de la feuille et très saillantes. La feuille est vert-foncé dessus, un peu plus pâle en dessous. Elle est attachée sur rhizome par la base engaïnante de son pétiole. Elle porte sur ses deux faces de gros poils glanduleux formant des ponctuations visibles à l’œil nu, à pédicelles courts, tête large et volumineuse, formée d’un grand nombre de petites cellules. Ces poils rappellent beaucoup ceux des Ribes et du Houblon. Ils sont très fragiles et se séparent des feuilles au moindre choc.

La coupe effectuée dans la feuille montre une structure assez classique. La feuille est construite d’une manière dorsiventrale ou bifaciale. Sur la coupe transversale, on peut distinguer des deux côtés une cuticulle et l’épiderme avec les stomates. L’épiderme supérieur est suivi du tissu palissadique. Un parenchyme lacuneux joint le tissu palissadique à l’épiderme inférieur.

Dans le tissus de cette feuille, on trouve réparties un peu partout de grosses mâcles d’oxalate de chaux.

La feuille fut analysée chimiquement par Mademoiselle S. BAZET (2). La composition est la suivante:

1Ciuétdes Sucres réducteurs (exprimés en glucose): 3 gr. 712%. Sucres hydrolysables (exprimés en saccharose): 2 gr. 755%.

Gommes: 1 gr. 60%.

Hétéroside (Arbutoside): 12 gr. 90%.

2° Lipides:

Saponifiables (acides gras): 1 gr. 043% dont le point de fusion est 32,8°.

Insaponifiables: 1 gr. 731% dont phytostérol: 12,461%. 9° Protides:

Présence d’albumines, globulines, glutéines.

Azote total: 1 gr. 383% correspondant à: matière proté-

ique: 8 gr. 64%.

4° Essences et acides organiques fixes:

Essences: en très faible quantité.

Acides fixes:

Acide tartarique, acide citrique, acide malique.

Le HO

5° Acides organiques volatils:

Acide formique, acide acétique.

6° Tannoïdes:

Tanin: 11 gr. 715%.

7° Matières minérales:

Présence de: Fer, Manganèse, Magnésium, Calcium, Potassium, Sodium, Chlore, Phosphore, Soufre.

Manganèse: 0 gr. 00007%.

Fer: 0 gr. 07%.

La feuille a été employée en Asie comme succédané de thé et est encore utilisé dans ces pays contre la diarrhée.

Dans certaines régions de l’Europe, et notamment en Alsace, on l’emploie dans la médecine populaire, pour soigner les eczémas, les petites érosions de la peau, les coupures, etc,