HISTORIQUE

Van Helmont fut le premier auteur qui essaya de réduire l'urine en ses éléments : il en obtint, entre autres substances, de l’alcali volatil. Les résultats de ses travaux furent publiés, vers le milieu du xvn° siècle, sous le titre de Ortus medicinæ, dont le chapitre De Lithiasi seu ortu calculi a particulièrement trait à l’urine.

On employait du reste depuis longtemps l’urine putréfiée au dégraissage des laines et à l’extraction du carbonate d’ammoniaque et, frappés de l'odeur piquante de l'urine en putréfaction et de l’analogie de ses propriétés avec celles de la solution aqueuse d’ammoniaque, bien plus que par sa réaction sur les couleurs végétales, les anciens chimistes conclurent que l’urine normale ellemême était alcaline.