HISTORIQUE

La diversité des agents vulnérants, la puissance sans cesse accrue des explosifs, les modalités différentes des combats, ont augmenté la fréquence et la gravité des plaies de guerre du genou.

La guerre de 1870 avait laissé au début du siècle le souvenir de plaies simples, en séton, sans grand délabrement, peu infectées.

Devant ces balles humanitaires, l’expectative était de règle, et le chirurgien ne devait intervenir que lorsque l'infection s'était déclarée.

« La chirurgie ne prévient pas l'infection, elle est seulement curative.

« C’est la phase de l’arthrotomie curative retardée » (Delorme).

Telle était encore la position des chirurgiens en 1914. « L'acte chirurgical est toujours en retard d’un temps sur les progrès de l'infection. On draine lorsqu'il faudrait réséquer, on résèque quand il faudrait amputer ».

Les statistiques des premiers mois de la guerre donnent un pourcentage de 27 % de mortalité, de 30 % d’amputations. Ceux qui gardent leur membre ne le conservent qu’au prix d’une ankylose totale, le geste thérapeutique étant intervenu trop tard.

En 1915, le front se stabilise. Devant les résultats désastreux, les chirurgiens réagirent.