CHAPITRE PREMIER

Historique.

Lorsque Pasteur eut isolé, cultivé, inoculé les microbes, l’expérimentation se jeta dans cette voie nouvelle devant laquelle s’ouvraient de si larges horizons. La recherche de nouveaux procédés de culture, l'étude des formes diverses des infiniment petits, leur modus vivendi, leur virulence, passionnèrent les auteurs. Croyant que les microbes agissaient par leur présence et leur prodigieuse reproduction, en envahissant successivement les divers organes de l’économie, ils concentrèrent toutes leurs recherches sur la découverte de germes nouveaux, et le moyen de les détruire au sein même des tissus. On était alors loin de soupçonner que ces micro-organismes eussent la faculté de fabriquer, eux aussi, comme tout ce qui vit, croît, se développe et meurt, des sécrétions capables

AA

d'exercer une action nuisible ou utile sur l’économie animale. |

C’est en 1878 seulement, au mois d'avril, que Toussaint “affirmait devant l’Académie des sciences, sans toutefois pouvoir avancer des preuves certaines, que la bactéridie charbonneuse sécrétait une matière toxique, soluble et phlogogène. Un an plus tard, M. Chauveau formulait hypothétiquement cette action nuisible des produits bactériens. Il admettait que l’immunité est le résultat de l’adjonction au sang des principes qui en font dorénavant un mauvais milieu de culture. On gagne l’immunité parce que le sang se charge de produits vaccinants sous l’influence de la première maladie.

Par des expériences sur le charbon, M. Chauveau donnait bientôt une preuve à son hypothèse en montrant que la partie liquide du sang, débarrassée des bacilles virulents, mais chargée des produits de la virulence, crée l’immunité. Les agneaux nés de brebis inoculées du charbon pendant la gestation sont réfractaires aux bacilles de cette maladie, bien que dans la grande majorité des cas, les jeunes aient été simplement imprégnés du plasma sanguin de la mère.

Quelques mois plus tard, ce commencement de démonstration se poursuivait. M. Pasteur avait pu produire des symptômes morbides, en particulier le pelotonnement et la somnolence, par l'injection de 120 centimètres cubes de culture filtrée de bacilles du choléra des poules.

Dès ce moment, la question des produits solubles entrait dans le domaine scientifique et l’expérimentation s’en emparait.

Au congrès de l'Association française pour l’avance-