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M. A. Robin donne aux malades le conseil charitable de le pratiquer assez vite après le repas, les régurgitations étant alors beaucoup moins désagréables que trois ou quatre heures plus tard.

« Que le malade pratique de lui-même laérophagie ou queson médecin la lui enseigne elle lui procure un soulagement immédiat par l'évacuation gazeuse qu'elle amène. Mais c'est un névropathe qui a surtout une sensation subjective d’hyperesthésie à la distension. Alors qu'à l'état normal, l'estomac supporte sans sensation pénible une pression qu'on a évaluée à environ 10 centimètres cubes d’eau, son estomac souffre à une tension plus faible encore. Les mouvements de déglutition d’air devenus rapidement instinctifs et involontaires si même ils ne l’ont été d'emblée constituent bientôt une sorte de tic. Ils ne se contentent plus d'ouvrir un cardia récalcitrant, ils dépassent la mesure, ils insufflent véritablement un estomac hyperesthésié. Celui-ci proteste contre l’arrivée d'air qui le distend et l’éructation survient. Dès lors se trouve constitué un cercle vicieux dont les malades ne sortent plus : aérophagie inconsciente provoquant une pénible sensation de tension gazeuse : éructations gazeuses en série qui soulagent, nonvelle insufflation d'air dégluti, crise éructante et ainsi de suite. Parfois à chaque déglutition d’air succède immédiatement un rot plus ou moins bruyant indéfiniment. Le malade est alors véritablement spécialisé : L'opération du début devient une habitude, un tic d'autant plus gênant que les éructations sont habituellement sonores, c’est quelquefois le rot à jet continu ».

M. Mathieu s'il donne une bonne description clinique

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de l’aérophagie n'explique pas encore son mécanisme physiologique. MM. Scredey, Le Noir et Soupault qui prennent part à la discussion n'abordent pas non plus ce Sujet.

Opinion de M. Linossier. — Seul M. Linossier apporte à l'étude de la question une part qui nous paraît capitale en rapprochant l'aérophagie du mérycisme qu'il a spécialement étudié et en en faisant un mérycisme gazeux.

« Pour ma part, dit M. Linossier, j'ai souvent été frappé de la ressemblance que présente l’aérophagie hystérique avec une autre névrose dont j'ai étudié le mécanisme avec Lemoine, le mérycisme.

« Au moment de la rumination chez le mérycole, on constate, en effet, très nettement les deux phénomèmes caractéristiques de l’aérophagie hystérique : l’aérophagie et l’éructation consécutive. Si ces phénomènes sont dans une certaine mesure masqués par la régurgitation alimentaire, ils sont cependant faciles à mettre en évidence.

« Si l’on applique l'oreille sur la région épigastrique d'un mérycole, on entend très bien immédiatement avant la régurgitation, le bruit provoqué par une bulle d'air pénétrant dans l'estomac et nous avons signalé cette particularité dans l'observation que nous avons publiée.

« L'aérophagieest donc nette; l’éructation ne l'est pas moins : chez notre malade la réjection d’un bol alimentaire s’accompagnait toujours d’une évacuation gazeuse considérable ; à mesure que l’on s'éloignait du repas, la

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quantité des aliments diminuant dans l'estomac, la rumination ramenait de moins en moins des matières solides et les dernières régurgitations étaient purement gazeuses.

« Il est donc hors de doute que les mêmes troubles mécaniques qui provoquent le mérycisme peuvent provoquer les symptômes de l’aérophagie hystérique. Quels sont-ils ? Nos expériences nous ont permis de les résumer ainsi :

« Dans un premier temps, /e diaphragme S'abaïsse et les muscles inspirateurs se contractent, la glotte restant fermée. Il en résulte un vide relatif dans la cage thoracique à la faveur duquel l'air extérieur se précipite dans l'æsophage. Une petite quantité peut même forcer le cardia et pénétrer dans l'estomac.

« Dans un deuxième temps, lacontraction des muscles inspiratoires thoraciques s’exagère en même temps que se contractent les muscles de l’abdomen, si bien que, par la combinaison du vide œsophagien et de la constriction de l'estomac entre le diaphragme et les muscles abdominauxle contenu de cet organe est projeté jusque dans la bouche. »

M. Linossier combat ensuite cette objection que ces contractions musculaires ne sont pas toujours visibles extérieurement en rappelant que chez un de ses malades observé pourtant nettement mérycole les graphiques indiquaient très bien ces contractions musculaires alors qu'elles n'étaient nullement perceptibles à l'œil, et que ces contractions vont d’ailleurs en diminuant d'intensité à la fin de la rumination.

Quant au rejet exclusif des gaz, il pense que les forces musculaires mises en jeu suffisantes dans la rumination vraie pour projeter dans la bouche les matières solides contenues dans l'estomac, ne peuvent plus amener que l'expulsion des gaz dans l’aérophagie.

Il conclut ensuite ainsi :

« Le rapprochement que je fais de l'aérophagie nerveuse et du mérycisme paraît donc justifié, et, bien que je aïe pas en encore l'occasion de soumettre un aérophage à une étude analogue à celle que nous avons réalisée, Lemoine et moi, je n'hésite pas à considérer l’aérophagie comme un mérycisme gazeux. »

Cette assimilation du mérycisme et de l'aérophagie peut-elle être rigoureusement soutenue? A première vue, elle semble contestable, tellement les cas cliniques d'aérophagie paraissent différer du mérycisme ordinaire qui chez les mérycoles de naissance semble une fonction normale.

Mais, MM. Linossier et Lemoine, dans leur étude documentée du mérycisme parue dans la Revue de Médecine de mars 1894, nous apprennent (1) qu'il est deux sortes de mérycismes :

« 1° Mérycisme simple, ordinairement congénital ou apparaissant dans le jeune âge et complètement indépendant de troubles digestifs ;

« 2° Mérycisme pathologique survenant à l’occasion de maladies aiguës ou chroniques et principalement à la suite de troubles digestifs. »

(x) Loco cilato, p. 187.

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C'est sur l'observation d’un malade atteint de mérycisme pathologique qué MM. Linossier et Lemoine ont établi leur étude et basé leurs conclusions fondées, disent-ils, sur trente tracés toujours identiques, pris dans le laboratoire de M. Arloing avec la collaboration de M. Guinard.

Nous citerons d’abord les signes objectifs qu'ils ont constatés :

« Le malade étant couché horizontalement sur son lit, ou encore dans la station debout, on voit se produire comme une légère inspiration, ou du moins plus à proprement parler un certain degré de dilatation de la base de la cage thoracique. Au même moment, toute la paroi abdominale est portée en avant et il se produit une saillie encore plus marquée au niveau de la région épigastrique qui est soulevée par une tumeur arrondie qui n'est autre que l'estomac fortement tendu.

« Bientôt après, en moins de temps qu'il ne faut pour l'exprimer, on entend une sorte de gargouillement dans le pharynx en même temps que la paroi abdominale et la région épigastrique reviennent à leur position première ; il se produit même un ‘éger retrait de l'abdomen.

« Enfin, le bol alimentaire arrive dans la bouche avec une force de projection si intense que parfois, malgré la fermeture des lèvres il s'échappe un peu de bouillie alimentaire par les commissures labiales.

« ... Nous avons ausculté à plusieurs reprises l'estomac au moment d’une régurgitation, et nous avons pu saisir parfois un léger bruit de glou-glou au moment de la dilatation de la base du thorax, moment où la région épigastrique fait saillie.

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& Enfin, expulsion de gaz qui se fait au moment où le bol alimentaire revient dans la bouche est très considérable. Parfois, lorsque la digestion touche à sa fin, la régurgitation n'est qu'une simple éructation gazeuse accompagnée du rejet de quelques parcelles liquides. »

Et c'est bien là du mérycisme, car les expériences faites et les tracés obtenus par MM. Chauveau et Tous- Saint, dans la rumination chez les animaux, sont presque absolument comparables.

MM. Linossier et Lemoine interprètent ainsi leurs graphiques pour expliquer le mécanisme de l’acte de la réjection.

Il y à lieu de distinguer deux périodes dars le phénomène :

& 2° Période.— Le diaphragme s'abaisse brusquement et la glotte se ferme. Il en résuite trois choses : 1° dans la cavité thoracique se produit un vide relatif sous l’influence duquel l'air extérieur ‘vient distendre l’œsophage; 2° l'extrémité inférieure de l’œsophage est attirée en bas; 3° l'estomac subit un commencement de compression.

&« 2° Période. — À ce moment entrent simultanément en jeu deux groupes de muscles :

« 1° Les muscles inspirateurs, le diaphragme restant abaissé, se contractent et dilatent fortement le thorax; il en résulte, la glotte restant toujours fermée, une augmentation du vide intra-thoracique ;

&« 2° Les muscles abdominaux accentuent la compression de l'estomac.

« Sous la double influence de la compression de l'estomac et de l'appel fait dans l’œsophage par le vide

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intra-thoracique, le bol alimentaire est lancé brusquement dans la bouche, à travers l’œsophage transformé en un tube rigide. »

... Deux sortes de phénomènes contribuent donc à l'accomplissement de l'acte du mérycisme :

« 1° Phénomènes actifs, consistant en : 1° abaissement du diaphragme d'abord, puis en une vive contraction des muscles inspirateurs, actes ayant pour but de faire un vide intra-thoracique ; 2° une contraction des muscles abdominaux qui viennent comprimer fortement l'estomac ;

« 2° Phénomènes passifs, consistant en: 1° un allongement de l'œsophage par l’abaissement du diaphragme; 2° une dilatation de l'œsophage produite par le vide intra-thoracique ; 3° une diminution de volume de l’estomac dont les parois prises entre le diaphragme et les muscles grands droits de l'abdomen tendent à se rapprocher. »

L'analyse de ces tracés vient donc confirmer l'influence de la diminution de pression intra-thoracique sur la réjection, influence mise en évidence déjà par MM. Chauveau et Toussaint, de plus, ils montrent aussi l'influence des muscles inspirateurs, qui, par leur contraction viennent augmenter encore le diamètre de la cage thoracique et opérer des tractions excentriques sur la partie supérieure de l’œsophage et sur le pharynx.

Par une expérience facile à reproduire et dont nous donnons le schéma ci-contre, Carlet nous rend pour ainsi dire la chose palpable et nous montre que la seule aspiration thoracique suffit à faire remonter les matières de l'estomac dans la bouche et nous prouve que la com-

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pression de l'estomac ne fait que donner une force nouvelle à la régurgitation.

L'appareil étant fermé si l'on opère une traction sur le bouchon B qui représente le centre de la membrane, le liquide s'élève dans l'ampoule æ.