DÉFINITION ET DIVISION

On donne le nom d’aérophagie à un syndrôme constitué par un ensemble de déglutitions et d’éructations gazeuses associées se produisant sous l'influence ou non de la volonté.

De là une première division des aérophages en normaux et pathologiques.

Aérophagie normale.

Beaucoup de gens sans aucune tare gastrique ou nerveuse possèdent cette faculté de pouvoir à volonté déglutir de l'air, et, soit l’emmagasiner dans leur estomac, soit l’éructer immédiatement, avant qu'il ait dépassé l’orifice inférieur de l’œsophage. L'’auscultation de la région épigastrique montre que les choses se

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passent ainsi, car l’on entend ou non les bulles gazeuses éclater dans l'estomac.

M. Vincens, dans sa thèse, dit que M. Lyonnet et lui-même pouvaient à volonté se météoriser la région épigastrique; nous-même et beaucoup d’autres à notre connaissance possédons cette propriété. Est-il besoin de rappeler que les Arabes ont adopté ce moyen de témoigner à leur amphytrion à la suite d’un bon repas, la reconnaissance de leur estomac.

D'autres personnes qui exécutent normalement aussi l'acte d'aérophagie sont des dyspeptiques et des flatulents. Ceux-ci ont remarqué que la gène digestive qu'ils éprouvaient après les repas diminuait notablement sitôt que le ballonnement excessif de leur estomac diminuait aussi. Et sitôt que le hasard ou les conseils de personnes atteintes comme eux de flatulence leur ont appris ce moyen de soulager leur pesanteur gastrique, ils en usent à merci!

Aérophagie pathologique

Les phénomènes que nous avons étudiés jusqu ici restent soumis à l'influence de la volonté : les aérophages normaux peuvent quand ils veulent dégluter et éructer de l'air. Sitôt qu'ils sont involontaires, ces phénomènes rentrent dans le cadre de la pathologie et deviennent névrose.

Mais, comme les manifestations de l’hystérie, nombreuses sont les formes de l’aérophagie pathologique. Ceci explique pourquoi cette affection est restée si longtemps méconnue de même que les appellations

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diverses par lesquelles on l'a tour à tour désignée.

MM. Mathieu et Follet, dans leur communication à la Société médicale des Hôpitaux de Paris (1), décrivent les deux principales variétés.

Dans le rof en salves, les déglutitions d'air passent inaperçues du malade et de son entourage ou du moins sont difficiles à révéler ; les éructations au contraire sont bruyantes et se produisent successivement en salves.

Dans le rot à déclanchement décrit par les mêmes auteurs, le phénomène aérophagie (déglutition eté ructation isolées et associées) ne se produit que sous l'influence de l'excitation d'une zone sensible. Ces points spasmogènes sont très diversement situés. Le plus souvent la pression des régions abdominale et gastrique détermine le réflexe. Chez un malade de M. Soupault, la pression de l’apophyse épineuse de la troisième vertèbre dorsale amenait la déglutition et l’éructation. Chez le malade de notre observation |, une très grande partie de la colonne vertébrale répondait à l'excitation; le même sujet présentait en outre cette particularité bizarre que le contact limité, sur les zones excitables d'un objet chaud tel qu’un flacon rempli d’eau tiède amenait le réflexe, tandis que le contact d'un objet froid ne produisait rien.

Très souvent aussi la simple ingestion des aliments solides ou liquides suffit à déterminer le phénomène.

Enfin, et surtout dans le rot à déclanchement, des

(1) Voy. Index bibliographique.

us te

excitations répétées des zones sensibles peuvent amener des vomissements.

Lorsque la durée de ces phénomènes se prolonge, il est rare, qu'ils n'amènent pas un état général grave si l’aérophagie est le fait primitif, ou une aggravation de cet état général lorsqu'elle accompagne un état gastrique déjà mauvais. Cette aggravation se traduit alors par de la céphalée, des vertiges, de l’asthénie, une perte presque complète de l'appétit, de la constipation et unamaigrissement progressif. Cette dénutrition rapide peut aller jusqu'à simuler une tuberculose à forme aiguë comme dans un cas cité par M. Bouveret. Dans un autre cas étudié et rapporté par le même auteur(1)« la déglutition de l'air provoquait de véritables accès d’angor vasomotrice avec début d’asphyxie. Au commencement de l'accès le visage était pale, les extrémités refroidies, les battements du cœur accélérés...…. L'estomac était distendu de façon énorme par des déglutitions d’air se produisant après le repas du soir et même pendant le premier sommeil $.