INTRODUCTION

L'alimentation des athlètes a préoccupé les entrafneurs depuis qu'il y a des athlètes et des entraîneurs, et c’est une question qui a toujours soulevé les plus vives controverses. Sans remonter à l'antiquité, où cependant cette question était considérée comme fort importante, nous pouvons dire que les régimes alimentaires des athlètes et des sportifs ont préoccupé tous ceux qui se sont intéressés au sport et à l'éducation physique depuis le début du siècle dernier qui marque la renaissance des exercices corporels.

D'une façon générale, l'alimentation des athlètes a reflété les tendances alimentaires du pays d’origine de ces athlètes. C’est ainsi que les régimes des athlètes anglo-saxons ont toujours comporté une quantité importante d'œufs et de viande alors que l'alimentation des sportifs suédois et finlandais était surtout végétarienne. À ces tendances nationales se sont superposées des idées personnelles des entraîneurs, basées sur l’influence plus ou moins supposée de certains aliments sur la valeur physique de l'homme. C’est à une idée extrêmement vieille dont on retrouve la trace chez les anciennes races sémitiques qui faisaient manger à leurs enfants du cœur de lion pour leur donner du courage !

Il faut bien dire que les idées qui ont prévalu, pendant le siècle dernier, sur l'influence de certains aliments

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n’ont pas une valeur scientifique beaucoup plus grande. Nous ignorons, en effet, presque totalement l'influence, par exemple, des hydrates de carbone ou des albuminoïdes de la viande sur le rendement de nos athlètes, car si les travaux modernes nous ont apporté des notions fort précises sur la valeur calorifique de nos différents aliments, ils nous ont fort mal renseigné sur leur valeur énergétique qui semble d’ailleurs très rariable suivant les cas.

A cette absence de données scientifiques se superposent des questions de doctrine qui ont pour résultats très nets d’embrouiller la question. Pour les végétariens, la viande est un poison qui agirait non seulement sur le développement physique, mais sur la valeur intellectuelle de l’homme. Ils nient absolument le besoin de viande du citadin et ne font aucune espèce de différence entre la vie du campagnard et celle de l'habitant des villes. Or, l'expérience prouve que si le campagnard peut parfaitement se contenter d’une alimenlation presque exclusivement végétarienne, le citadin, et surtout le travailleur intellectuel, s’en trouvent beaucoup moins bien dans la majorité des cas. Poussant plus loin la théorie déjà exclusive des végétariens, les végétaliens proscrivent tout ce qui est d’origine animale, notamment le lait, le beurre, les œufs. La querelle reprend en ce qui concerne l'alcool. Pour les uns sous quelque forme que ce soit, c'est un poison violent ; d'autres, plus éelectiques et, nous semble-t-il, plus près de la vérité, le proscrivent sous forme de liqueurs et d’apéritifs, mais l’admettent dans le vin, la bière ou le cidre. Et tous, au lieu d'envisager la question du point de vue scientifique, en font une question de doctrine et ils combattent leurs adversaires avec l’intransigeance des fanatiques.

Cette manière de faire est extrêmement regrettable, d'autant plus que bien des expériences ont été tentées dont les résultats sont intéressants, mais dont la valeur scientifique est bien souvent diminuée à nos veux parce que nous croyons y voir le désir de faire triompher telle ou telle doctrine. Il semble cependant, que pour l'athlète de fond comme pour le travailleur rural, qui, l’un et l’autre, produisent un effort relativement lent, mais prolongé, l'alimentation végétarienne est préférable. Au contraire, pour l’athlète de vitesse, coureur, escrimeur, sauteur, pour le travailleur de la ville, la viande, comme probablement les boissons fermentées : vin, cidre, bière, sont une nécessité. Mais il faut bien savoir que les qualités énergétiques de la viande comportent une contre-partie qui est la production de toxines, lourde surcharge pour notre appareil hépatorénal.

En effet, la fatigue physique se traduit toujours, au début, par des troubles digestifs ; ces troubles constituent même le premier signe visible de la fatigue, du surmenage, du surentraînement, et le régime carné fait incontestablement apparaître plus rapidement ces signes d'intoxication gastro-intestinale. C’est ce qui oblige souvent les athlètes, chez qui la viande apparaît comme un besoin impérieux, à faire des cures de désintoxication, soit en se mettant pendant quelque temps à un régime végétarien, soit en absorbant un purgatif violent qui élimine les toxines et soulage les émonctoires. Si cette méthode héroïque a été tentée avec succès dans des épreuves de longue haleine, comme, parexemple, le tour de France cycliste, elle n’est pas sans danger, et l'expérience prouve qu'il vaut mieux, dans les Jours qui précèdent les épreuves, ne pas modifier un régime, même s’il semble médiocre, car un changement intempestif du régime alimentaire, même s'il constitue une

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amélioration, modifie l'équilibre de l’athlète et diminue ses chances de succès.

L'alimentation doit donc être variable suivant le senre d'effort demandé à l’athlète, mais elle doit être également adaptée au type morphologique de lindividu. Le longiligne maigre, qui assimile mal, mais désassimile bien, doit avoir un régime alimentaire essentiellement différent de l’athlète appartenant au type cubique ou au type rond, qui assimile extrêmement bien mais désassimile très mal. Le régime alimentaire du premier n'a pas très grande importance ; ses excellentes facultés de désassimilation éviteront presque toujours un bloquage hépato-rénal, mais il manque de réserves, et il lui faut une alimentation relativement fréquente et relativement copieuse. Chez lui, l'alimentation ‘arnée est presque un besoin. Le second, au contraire, assimilateur excellent, mais mauvais désassimilateur, doit être surveillé de très près. Ses émonctoires «s’encrassent » avec une facilité déplorable ; constamment il doit faire des cures de désintoxication, mais il possède des réserves et peut fournir un effort quelquefois considérable avec des ressources alimentaires extrêmement faibles et dont jamais le longiligne maigre ne pourrait se contenter. Quelquefois même l'exercice physique apparaît chez lui comme un moyen de désintoxication et nous connaissons certains athlètes qui sont capables de fournir un effort lent, il est vrai, mais s'étendant sur plusieurs jours, avec une alimentation exclusivement hydrique et sucrée.