CHAPITRE PREMIER

Historique

La conquête de l’eau a de tout temps été l’objet des efforts de l’homme ; les premiers bourgs ont pris naissance autour des sources ou sur le bord des rivières.

Dans nos vallées, les villages et leur couronne de verdure jalonnent les lignes d’eau qui se montrent sur le flanc des coteaux; dans les montagnes elles-mêmes, les villages coincident avec les eaux jaillissantes.

Les civilisations anciennes se nant au pays du soleil, ont rapidement inventé et, plus tard, ont perfectionné les moyens d'amener l’eau à Îa portée des consommateurs.

Les Livres Saints, les. monuments et les écrits de l’antiquité égyptienne, chinoise et Hindoue, nous font connaître les efforts immenses consacrés par les chefs des peuples à la solution de ce problème.

Citons le fameux aqueduc de Siloë à Jérusalem, véritable tunnel de 1.533 mètres de longueur qui remonterait au temps d'Ezéchias — les citernes d’Aden — les nombreux

PR TITRE barrages-réservoirs en terre qu'on a retrouvés aux Indes, en Chine, au Pérou, et qui remontent à [a plus haute antiquité, — les grands puits de la vallée du Nil d’où l’eau était extraite par des manèges et qu’on voit figurés sur les plus

anciens hiéroglyphes — la dérivation de l’Euphrate, etc., etc.

Chez les Grecs, nous voyons les sources élevées au rang des divinités et respectées comme telles. Une loi de Solon règle l’usage des sources et puits publics : ceux-là seulement peuvent y puiser (deux fois par jour en quantité déterminée) qui justifient avoir fait des recherches infructueuses jusqu’à 50 pieds de profondeur dans leur propre fonds.

Platon voulait « qu’on n’allât pas puiser de l’eau chez un voisin, avant d'avoir cherché dans son domaine, en creusant jusqu'à l'argile, si on n'aurait pas soi-même une source. »

Les municipalités entouraient les fontaines publiques de soins tout particuliers : des officiers spéciaux exerçaient à leur endroit une étroite surveillance : et malheur à celui qui portait quelque obstacle à leur bon fonctionnement.

Citoyen, c'était l'amende. Esclave, ou étranger, c'était l’emprisonnement et la fustigation.

Mais ce fut chez les Romains que l’art de dériver les sources atteignit son apogée. Ils détournèrent de véritables fleuves non seulement en Italie, mais encore dans toutes les provinces et colonies de l'empire.

Leurs gigantesques aqueducs sont à bon droit demeurés célèbres ; ils sont d’ailleurs pour la plupart en assez bon état de conservation.

Ces travaux, les Romains les répétèrent là où ils passè-

PSS NE rent ; et Paris, Clermont-Ferrand, et Nîmes en offrent encore d’imposants vestiges.

Lorsque Munatius Plancus vint fonder Lugdunum en 43 avant notre ère, il plaça la nouvelle ville sur le côteau de Fourvière. Cela était d’ailleurs assez naturel, puisque le Rhône et la Saône, se réunissant à cette époque par des canaux de peu de profondeur, devaient fermer avant leur jonction réelle un vaste marécage.

De fait Lyon grandissant, les habitants élurent domicile sur les hauteurs de la Croix-Rousse.

Une telle situation géographique n'était point sans inconvénients du côté de l'alimentation en eaux potables.

Les puits ! Il n’y fallait point songer sur ces hauteurs.

Les eaux du Rhône ou de la Saône ! outre leur éloignement, leur pureté, n'était sans doute point suffisante pour donner toute satisfaction.

Tout ceci nous explique la construction de ces aqueducs immenses, dont les proportions, vraiment remarquables, suscitent encore notre admiration.

On n'en fit pas moins de quatre, peut-être même cinq, pour alimenter une population de 60.000 âmes. Leur développement était de 150 kms, et ils déversaient par 24 heures 80.000 m. c sur le plateau de Fourvière.

Cette eau servait naturellement à l'alimentation des habitants et aussi à leurs plaisirs : tel paraît être le cas de l’Aqueduc de Miribel, dont l’apport alimentait surtout les naumachies.

Le plus fameux de ces aqueducs est celui qui amenaïit à Lyon les eaux du Mont Pilat en passant par Chaponost et Beaunant, où l'on en remarque encore les admirables vestiges. Intéressant par ses proportions certes, mais aussi par

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cette particularité que les ingénieurs de l’époque s’en étaient servi pour mettre à profit la théorie du siphon. Avant de traverser la vallée d’Izeron, les eaux se réunissaient dans un réservoir d’où partaient douze tuyaux en plomb qui, portés par des massifs de maçonnerie élevés dans le vallon, allaient se jeter sur la colline opposée dans un deuxième réservoir, d'où se faisait la distribution des eaux.

Rien d’invraisemblable donc à ce que le grand incendie qui éclata à Lyon sous le règne de Néron ait fondu tous ces tuyaux et arrêté du coup la distribution.

La ville, frappée dans sa fortune, épuisée bientôt par le Conire-coup des révolutions romaines, ne put rétablir ses aqueducs endommagés. Attila et les Vandales se chargèrent

- du reste.

eci Se passait vers la fin du IV° siècle. Dès lors, trop

pauvres pour entreprendre des travaux de réfection énor-

mes, pas assez instruits peut-être pour savoir toute l’importance d'une bonne eau potable, nos aïeux usèrent de moyens plus rudimentaires.

Et les citernes, les puits et les sources si médiocres, et pourtant si réputées de Fourvière, se chargèrent de cette alimentation défectueuse à tous égards.

Puiis. — Ces puits étaient fort nombreux. Cela n'a pas lieu de nous surprendre, étant donné que c'était le seul mode de se procurer de l'eau. potable.

Ceux de la Rive droite de la Saône et ceux de la Croix- Rousse, considérés généralement comme les meilleurs, sont alimentés par les eaux qui descendent de la colline aux rivières; et si ce n'était leur pollution, ils ne différeraient guère des autres sources Lyonnaises.

cs. |

: Pour ce qui est des puits de la presqu'ile, le Rhône étant plus élevé que la Saône de 3 mètres environ, il doit exister un Courant pour insensible qu'il soit, qui va du Rhône à la Saône, alimentant les puits sur son passage. En cas de crue de la Saône, les rôles sont intervertis : c’est une simple question de vases communiquants.

: Les nombreuses analyses qui ont été faites à ce sujet nous permettent de dire en résumé, que ces puits ne donnaient qu'une eau trop calcaire, et souvent polluée. La seule inspection des maisons lyonnaises doit nous mettre en garde contre un tel genre d'alimentation. Où se trouve le puits en &ffet ? Pour la commodité des locataires, dans la cour centrale.

La fosse d’aisances voisine trop souvent avec lui. Comment éviter dès lors les infiltrations de matières fécales, sans compter celles des eaux ménagères et des excreta animaux. Dans des temps relativement récents, des épidémies importantes qui décimèrent le quartier de la Part-Dieu et le Lycée montrèrent jusqu'à l'évidence le rôle néfaste de ces puits.

Aussi, dans un rapport très documenté sur l’épidémie de fièvre typhoide, qui a régné à Lyon en 1898, Monsieur le Docteur Gabriel Roux demandait dans ses conclusions :

« Que les puits qui existent en si grand nombre (5.253) à Lyon, surtout dans les parties basses de la ville, soient supprimés aussi complètement et aussi rapidement qu’il se pourra, cette suppression pouvant s'opérer aujourd'hui plus aisément qu’autrefois en raison de l'augmentation considérable du volume d’eau de la Compagnie réalisée par la mise en fonctionnement de l’usine du Grand-Camp, augmentation qui profite surtout aux quartiers qui possèdent

IAE le plus de puits, c’est-à-dire ceux de la rive gauche du Rhôhé... et qu'il y ait suppression aussi immédiate que possible des 44 puits publics. »

Sources. — Les sources — assez rares — ne nous arréteront point longtemps. Les études géologiques du sous-sol Lyonnais ne nous indiquent point de véritable nappe souterraine. Les eaux que l’on voit sourdre en quelques endroits à la Croix-Rousse, en des endroits plus nombreux sur la colline de Fourvières, ne sont que le produit d'infiltration des eaux des pluies, qui s’écoulent sur un plan imperméable et s'ouvrent en des lieux quelconques.

D'analyses anciennes, il résulte que ces prétendues sources ne sont même pas pures. Mais leur importance restreinte nous dispense d’insister plus longtemps à leur endroit.

Cette alimentation défectueuse par les citernes et par les puits, et même par les sources, devait pourtant suffire aux Lyonnais jusqu’à notre siècle.

Pourtant en 1770, on se préoccupa activement de distribuer à l’agglomération Lyonnaise une eau potable de bonne qualité et en quantité suffisante.

À cette époque, l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon organisa à 3 reprises un concours de mémoires sur ce sujet.

En 1775, l'ingénieur Farregeau emporta le prix avec un projet de dérivation des eaux du Rhône. C'était, on le voit, un acheminement vers le régime actuel.

En 1807, la Société de Pharmacie, ayant jeté la suspicion sur l’eau de puits par de nombreuses et méthodiques analyses, la question fut remise à l’ordre du jour. |

En 1832, on établit sur le Quai St-Clair une machine

EME hydraulique qui pompant l’eau du Rhône, la distribuait à la partie septentrionale de la ville. C'était un commencement

En 1833, Thiaffait obtient une récompense de l’Académie de Lyon, pour un mémoire où il propose de capter les sources de Neuville-sur-Saône et de Fontaines. Ce projet n’aboutit point.

Le:11 Mai 1846, le Conseil Municipal adopte les conclu-

sions d’un projet Dumont. qui arrête qu’à l’avenir on emploiera exclusivement les eaux filtrées du Rhône pour la distribution de la ville.

. * Les événements politiques empêchèrent la réalisation immédiate de ce projet, et ce n'est que le 8 Août 1853 que Vaïsse, administrateur du Département du Rhône, signe un traité avec la nouvelle Compagnie.

Ce traité est fait pour 09 ans, du 1° Janvier 1838, avec une clause de rachat au bout de 30 ans.

La Compagnie s'engage à fournir 20.000 mc. par jour; la Croix-Rousse, Fourvière, St-Just, le Parc et les Terrains à l'est de la Rue Ste Elisabeth (devenue par la suite rue Garibaldi) étant exclus de toute fourniture.

La ville avait alors 250.000 âmes ; ce qui faisait donc 80 litres par habitant.

C'était une quantité infime qui ne permettait même pas de laver les égoûts, et encore une bonne partie de Lyon n'était pas desservie.

En 1857, création de nouvelles bornes-fontaines, et extension du Service au Périmètre de la ville avec augmentation quotidienne de 750 m. cubes.

En 1862, le débit atteint 45.000 mc. par jour.

En 1866, nouvelle augmentation de 1250 mc.

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C'était bien déjà. La production avait plus que doublé en 8 ans, mais ce n’était pas encore assez.

C'est alors que M. Michaud proposa de capter les sources qui existent sur les coteaux de la rive gauche de l’Ain, et d'en amener les eaux à Lyon. L'auteur du projet garantissait de la sorte 200.000 mc. par jour. De plus la grande pureté du liquide semblait devoir faire pencher les esprits en faveur de ce projet.

Mais cette proposition échoua.

On ne pouvait abandonner des travaux aussi importants, et l’on remédia à l'insuffisance de l'exploitation par des améliorations que nous exposerons dans un autre chapitre.

Nous avons vu que le traité de la Compagnie des Eaux avait été signé pour une période de 09 années, et que ce traité comportait une clause de rachat.

Ce rachat fut effectué par la Ville le 1° Janvier 1000, et le service devint donc municipal.

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