CHAPITRE PREMIER

PHYSIOLOGIE DE LA SECRETION LACTEE

I est depuis longtemps admis par la plupart des physiologistes que la sécrétion lactée est permanente. Viault et Jolyet, dans leur traité de physiologie, résument ainsi cette affirmation : « Toutes les sécrétions sont continues, avec des rémittences et des exagérations plus où moins manifestes; ces dernières coïncident avec des excitations périodiques. La sécrétion lactée, dont on a fait le type des sécrétions intermittentes, est, au contraire, parfaitement continue quand elle est établie. Mais la glande qui la produit est soumise, comme les divers organes de l'appareil génital, à des périodes plus ou moins longues d’atrophie et de repos. »

Schein (Continuation .de la fonction des glandes mammaires; Weiner Klinische wochenschrifft, 22 septembre 1910, n° 38, page 1337) est plus affirmatif encore. Pour cet auteur, non seulement « la fonction des glandes mammaires n’est pas périodique et discontinue, mais s'exerce, au contraire, d’une manière ininterrompue, même lorsqu'il n’y a aucune sécrétion extérieure »; et la sécrétion s’établirait lorsque le processus de sécrétion l’emporterait sur celui de résorption. Il apporte à l'appui de sa thèse de nombreuses preuves : montée laiteuse dans les mamelles surnuméraires, à la suite d’un deuxième et troisième accouchements; à la suite d’avortements ou par la mise au sein d'un enfant chez une femme qui n'allaite plus. Il voit encore une confirmation de sa théorie dans le fait de la montée laiteuse chez le nouveau-né ou chez les ado-

lescents de l’un ou l’autre sexe, à la puberté, chez les vieilles femmes, à la suite d’affections diverses : Tabes (Siding), myélite (Schenheim), hystérie (Glorium), brûlures (Vogt), chez l'homme (Témesvary).

Cette idée de la continuité de la fonction des glandes mammaires paraît donc désormais bien établie. Si sur ce pomt l'unanimité semble acquise, l'accord est encore bien loin d’être réalisé, malgré les nombreux travaux effectués et les recherches entreprises, sur l’importante question du déterminisme de la sécrétion lactée.

Déterminisme de la sécrétion lactée.

Tout d’abord, quand on parcourt les nombreuses théories modernes qui prétendent solutionner le problème de la sécrétion lactée, on est frappé de l’unanimité des auteurs à condamner l'origine nerveuse de cette sécrétion. Nous ne croyons pas cependant devoir passer sous silence une question qui, pour être actuellement abandonnée, a donné lieu à des expériences si souvent contradictoires, qu'il paraît tout au moins présomptueux de la croire définitivement jugée.

A l'heure actuelle, la vieille théorie nerveuse cède le pas à la théorie des excitants spécifiques, excitants transmis par voie sanguine jusqu'aux glandes mammaires.

Pour respecter l’ordre chronologique, nous allons d’abord jeter un coup d'œil rapide sur la théorie nerveuse, afin de nous étendre plus longuement sur les théories actuelles des « hormones » spécifiques.