I. — INFLUENCE DU SYSTEME NERVEUX SUR LA SECRETION LACTEE

« Chez la femme, les nerfs de la mamelle sont de deux ordres : cutanés et glandulaires. Les nerfs glandulaires viennent des nerfs intercostaux, les nerfs cutanés viennent des nerfs intercostaux et des branches thoraciques du plexus brachial. »

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L'influence du système nerveux sur la sécrélion mammaire s’expliquait, jadis, par un double mécanisme : action vasomotrice et action sécrétoire agissant simultanément. De plus, les observations courantes avaient fait admettre depuis longtemps les rapports existant entre les organes génitaux et les mamelles et conclure que la sécrétion lactée s’établissait sous l'influence d'une action réflexe à point de départ génital.

Depuis la seconde moitié du xix° siècle, cette théorie nerveuse, battue en brèche par le plus grand nombre, soutenue par les autres, a provoqué de nombreuses expériences ayant porté alternativement :

sur les nerfs périphériques;

sur le système nerveux central;

sur le système sympathique.

À. Expériences sur les nerfs périphériques. — C’est, semble-t-il, Claude Bernard qui tenta le premier de détruire les idées anciennes, par ses expériences de section des nerfs de la mamelle. Mais c’est surtout Eckard, qui, dès 1855, s’insurge contre la théorie nerveuse et affirme catégoriquement « que le système nerveux n’a aucune influence sur la sécrétion mammaire ». Opérant sur la chèvre, il sectionne le nerf spermatique dont les rameaux se distribuent à la mamelle. Les résultats obtenus lui permettent, après excitation du bout central et du bout périphérique, de conclure que le système nerveux périphérique n’influence en rien la lactation.

Ces premières expériences ne manquèrent pas de stimuler le zèle des chercheurs. C’est ainsi qu'en 1876 Rœhrig, par des expériences analogues, croit, à l'encontre de son devancier, pouvoir conclure à l'influence du système nerveux périphérique sur la sécrétion lactée. Fortement convaincu que la lactation est soumise uniquement aux modifications de la pression sanguine dans les vaisseaux irriguant la glande, il enregistre, à l'appui de sa thèse, les troubles vaso-moteurs constatés au cours de ses expériences.

En 1879, Laffont se range à l’avis de Rœhrig, car lui aussi, ayant opéré sur la chienne, constate que la pression varie dans l’artère mammaire de l’animal en expérience.

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Bientôt après, ces deux dernières expériences sont mises en doute par de Sinéty. Ce dernier, opérant sur le cobaye, apporte au contraire une confirmation à la thèse soutenue par Eckard.

Mais Heidenhain, en AR80, sectionne chez la chienne le nerf spermatique externe, et, après curarisation enregistre une augmentation de la sécrétion lactée, tandis que son élève Partsch conclut que la section de ce même nerf n'apporte aucune modification.

En 1888, Valentowicz, à son tour, nie l'influence de la section des nerfs mammaires sur la sécrétion.

En résumé, ces diverses expériences portant sur la section des nerfs périphériques, sur l'excitation de leur bout central ou de leur bout périphérique, semblent n'avoir donné que des résultats souvent contradictoires. |

B. Expériences faites sur le système nerveux central. — Les faits observés, soit au cours d'expériences, soit à la suite d'observations cliniques réalisant les conditions d'une véritable expérience, paraissent confirmer l'opinion des physiologistes qui nient l’action du système nerveux central sur le phénomène de la lactation. ,

À ce propos les expériences de Goltz, en 1873, et de ses élèves sont fort nettes : les expérimentateurs, après section de la moelle entre la troisième paire pectorale et la queue de cheval, constatent que les chiennes en expérience peuvent mettre bas et allaiter leurs petits dans des conditions tout à fait normales. ;

D'autre part, on a pu considérer comme preuve d’indépendance de la mamelle vis-à-vis le système nerveux central, le @s d’une femme accouchant et allaitant normalement son enfant deux mois après un accident ayant déterminé la section complète de la moelle au niveau de la sixième dorsale.

Ce fait clinique, rapporté par Routh en 4897, est-il bien une preuve de cette indépendance ? Ne peut-on lui opposer, avec quelque raison, les cas de maladies de la moelle coïncidant, chez des vieilles femmes, avec une sécrétion lactée abondante ?

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Nous avons cité plus haut un cas de tabes (Siding) et de myélite (Schenheim) rapportés par Schein; de même Frienke]l a vu une femme de 62 ans atteinte de tabes, dont les mamelles sécrétaient du lait.

Il y a tout au moins, dans ces différents cas, des résultats contradictoires, susceptibles de permettre le doute sur l'influence positive ou négative du système nerveux central sur la sécrétion lactée.

C. Expériences faites sur le système sympathique. — Les divers auteurs détruisent les connexions nerveuses -de l’utérus où transplantent la mamelle. Ribbert, en 1808, Pfister, en 1901, prétendent avoir démontré que ces expériences n'influencent en rien, ni la conception, ni la mise bas, ni l’allaitement. En 1903, K. Basch transplante au milieu du dos une des mamelles d’une chienne en lactation. Six mois après, il constate, à l’occasion d'une nouvelle grossesse, que cette mamelle transplantée grossit et sécrète au moment de la mise bas, dans les mêmes conditions que la mamelle dont les connexions ont été respectées. Cependant, tout en se rangeant, dans une certaine mesure, à l’opinion de Ribbert et de Pfister, il reste partisan du réflexe nerveux, car il a remarqué que les fibres réséquées du sympathique se régénèrent.

Des diverses expériences que nous venons de citer, 1l semble donc bien résulter que la plupart des observateurs nient l'influence du système nerveux sur la sécrétion lactée. « Cependant, dit Marfan, ce que l’expérimentation n'a pu démontrer, l'observation clinique le prouve avec certitude.

« L'influence de la succion sur la sécrétion lactée permet d'affirmer que l’activité de la mamelle est, au moins pour une part, le produit d’un acte réflexe, dont les voies et le centre sont inconnus; mais il est sûr que le point de départ de ce réflexe est l'excitation du mamelon par la succion où la traite et son aboutissant la suractivité circulatoire de la mamelle et la sécrétion du lait.

« Le pouvoir galactogène de la succion est démontré par des faits très curieux, où l'on voit la sécrétion lactée s'établir chez

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des femelles non fécondées et même chez des mâles. » A la suite du décès de la mère, on a vu des grand’mères sexagénaires donner le sein aux nouveau-nés et, au bout de quelques jours, devenir de très bonnes nourrices, sans qu'aucun secours alimentaire soit nécessaire pour assurer la progression normale des nourrissons. Les faits de ce genre sont assez nombreux, mais, isolés, encourent le risque d’être traités d’exceptions. Mais G. Reynier (Thèse de Paris, 1912) cite des faits qui ne méritent pas cette critique. Il emprunte à Bouchat le récit d'une coutume des habitants du Cap-Vert.

Dans ces régions, c’est en effet un usage, pour ne pas dire une loi, qui oblige la plus proche parente d’une mère défunte à allaiter l’orphelin nouveau-né. Jeune ou vieille, mariée ou non, cette mère de remplacement est soumise à des pratiques bizarres, consistant en l’application de feuilles de ricin tièdes sur les seins et dans l’emploi de fumigations vers les parties génitales. De plus l'enfant est mis au sein plusieurs fois par Jour. Trois ou quatre jours après, la sécrétion s établirait.

Ces anomalies, à caractère en quelque sorte officiel et obligatoire, plaident, nous semble-t-il, merveilleusement la cause de la sécrétion normale par l'excitation du mamelon.

D'autre part, comment expliquer, en dehors de l'influence du système nerveux, certaines augmentations, diminutions ou perversions de la sécrétion lactée ? Il est d'observation courante que les émotions et les troubles psychiques ont un retentissement marqué sur la sécrétion. Nous rapportons nousmême dans notre travail (Obs. LVIID une observation due à l'obligeance de M: le professeur agrégé Péry, et dans laquelle une agalactie complète survenue au bout d’un mois et ayant nécessité le sevrage nous paraît être beaucoup plus la Signature de phénomènes psychiques que la conséquence directe du traumatisme opératoire. Dans le même ordre d'idées, citons encore le cas, rapporté par R. Leroy, d’une jeune maniaque de 23 ans, vierge et bien réglée, présentant une sécrétion lactée permanente et abondante.

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Toutefois, malgré tous ces faits, à l'heure actuelle, sans nier l'influence du système nerveux, les physiologistes ont tendance à admettre qu’il n'est pas du tout indispensable à la sécrétion lactée, et Schil, élève d’Ancel et Bouin, n'hésite pas à conclure : « La théorie nerveuse est abandonnée. »