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Opercule et appareil à venin. — L'opercule a la forme d’un triangle isocèle dont l’angle aiguë serait en bas. Il présente à sa partie postéro-supérieure une épine dont la forme générale est celle d’une épée triangulaire et qui se dirige en arrière et en haut. Sur cette épine sont creusés deux canalicules s'étendant de la base de l’os jusqu’à son extrémité. Ils se prolongent, augmentent de diamètre et se terminent chacun en une cavité conique, isolée l’une de l’autre par une lamelle osseuse. Dans chacune de ces cavités, on rencontre un amas de substance blanchâtre, pulpeuse, que nous devions soupçonner être de nature glandulaire. De plus, l’épine présente un diverticulum où vient se rendre un prolongement de cette matière, On constate des prolongements de cette matière jusque dans les canaux de l’épine.

Cette épine fait corps avec l’opercule, qui s'articule avec le préopercule de la façon suivante :

1° Du côté de l'opercule, sorte de cavité glénoïde ;

2° Du côté du préopercule, tête hémisphérique ;

3° Capsule fibreuse lâche servant de moyen d’union.

Cette articulation ne possède qu’un seul mouvement bien marqué : l’abduction. Ce mouvement est commandé par un muscle analogue au temporal : le muscle des joues, qui s’insère d’une part aux mazillaires, aux os de l'orbite, de l’autre à l’opercule. Ce mouvement peut atteindre 35 à 40 degrés.

Tous les autres mouvements sont rudimentaires, à l’exception du mouvement d’élévation, qui est sous la dépendance d’un muscle spécial distinct du précédent et s’insérant d’une part à l'orbite, de l’autre à l’opercule, au-dessous du cul-de-sac inférieur, sur lequel il opère une certaine constriction.

La suture écailleuse que forme l’opercule eu s’appliquant sur le préopercule est recouverte par du tissu fibreux lâche et doublé de tissu cellulaire à la partie inférieure.

L'épine est recouverte jusqu’à une petite distance de son extrémité par une membrane assez lâche se continuant en deux culs-de-sac, qui sont en rapport avec les deux cavités coniques dont nous avons parlé plus haut. Cette membrane constitue une gaine que l’on peut retrousser presque jusqu’à la base. Son extrémité libre, en croissant, laisse à déconvert une partie de l’épine plus grande à l’extérieur qu’à l’intérieur ; elle a la forme d’un bourrelet qui semble devoir s'opposer à l’issue naturelle du venin. Cette membrane est importante, car elle concourt à former, avec les deux canalicules de l’épine, des canaux mi-partie osseux et mi-partie membraneux dont chacun correspond à l’un des culs-de-sac. Ces deux canaux sont absolument indépendants l’un de l’autre, car la gaine glissant à frottement sur l’épine, interrompt toute Communication.

En résumé, l’appareil à venin comprend une épine forte, bi-canaliculée, pouvant avec l’axe du corps faire un axe de 85 à 40 degrés. Cette épine comporte à sa base et dans son intimité même deux petites masses pulpeuses que nous considérons comme glanduleuses et sur la nature véritable desquelles l’examen microscopique va nous renseigner.