CHAPITRE II

Anatomie pathologique

Il faut distinguer deux sortes d’artériosclérose : l’une se produit surtout chez les gens âgés, chez les vieux goutteux ; occupe principalement l’aorte et les gros vaisseaux et s’y répartit en général très inégalement ; conduit aux dégénérescences graisseuses et calcaires qu’on appelle athérome...

L'autre n’attend pas habituellement la sénilité pour se produire, atteint parfois des individus fort jeunes appartenant le plus souvent à des familles d’arthritiques et non pas tant les goutteux eux-mêmes que leurs descendants. Elle envahit d'emblée le système artériel tout entier et d’une façon prédominante peut-être les extrémités capillaires. Elle ne conduit le plus souvent pas à l’athérome, ni aux grosses lésions de l’aorte. L’aorte et les grosses artères n’offrent guère qu’un épaissisement et un excès de rigidité à peine appréciables. Mais cet épaississement se propage jusqu’auxplus fines ramifications où il prend une importance relative infiniment plus grande et produit le rétrécissement du calibre constaté par Kusmaül et Maier.

Il y a entre l’athérome et l’artériosclérose des différences capitales : l’athérome, maladie de la sénilité, reste confiné aux- vaisseaux, et de préférence à ceux de gros calibre ; l’artériosclérose, maladie d'intoxication, envahit à. la suite des vaisseaux de petit calibre, les viscères euxmêmes. ..

Au point de vue clinique, les athéromateux sont des cardiovasculaires, les artérioscléreux des malades viscéraux et des intoxiqués

Néanmoins, il est admis que l’athérome et l’artériosclérose sont produites toutes deux par l’action sur les parois artérielles des nombreuses intoxications ou infections auxquelles nous sommes exposés au cours de notre existence.

A. — L'ATHEROME AORTIQUE

Lésions macroscopiques

Dans son ensemble, le vaisseau plus ou moins dilaté a perdu sa souplesse ; ses paroïs épaissies et indurées, résistent à la déformation ou cèdent gvec un bruit sec analogue à celui que l’on produit en écrasant une coquille d'œuf: A la coupe, le couteau se heurte aux zones de résistance que sont les incrustations calcaires.

D'une façon générale, les lésions siègent ou prédominent en certains points de prédilection : région sus-sigmoïdienne et coronarienne, crosse de l’aorte (en particulier autour de l’embouchure des grosses artères), région de l’isthme aortique, aorte abdominale où les lésions ont souvent leur maximum d’étendue et de profondeur.

Elles Présentent tous les degrés, correspondantà des âges différents. Les plus récentes, taches jaunâtres de quelques millimètres de diamètre, font sous l’endaorte une légère saillie régulière et douce au toucher. D’autres, déjà plus anciennes, ont leur diamètre plus grand, leurs saillies plus acçusées, leur consistance plus dure. Elles perdent la régularité de leur surface et de leurs contours ; elles se bossellent, s’indurent, tendent à se fusionner avec les plaques voisines. Si on les coupe, leur partie centrale apparaît formée d’une substance friable plus ou moins ramollie, amorce d’ulcérations futures.

L'évolution se fait soit vers l’ulcération, soit vers la calcification : ces deux modalités s’observent en même lemps sur des foyers voisins ou même dans les parties voisines d’un même foyer. Le foyer athéromateux se ramollit de plus en plus, se transforme bientôt en une bouillie composée de granulations graisseuses, de cristaux d’acides gras, de cholestérine, d’amas calcaires. La dégénérescence gagne de proche en proche, amincissant progressivement la couche endothéliale qui sépare le foyer athéromateux de la lumière aortique et finit par se rompre : l’ulcération est constituée ; la bouillie athéromateuse se vide dans le torrent circulatoire et laisse une cavité aux bords décollés, irréguliers, déchiquetés, au fond inégal recouvert de débris fibrineux, de coagulations adhérentes. Peu à peu l’ulcération gagne en largeur et en profondeur, érode la tunique moyenne, amorce la dilatation aortique.

A d’autres endroits, les dépôts calcaires s'organisent en plaques minces et allongées qui blindent l’endartère, parfois si proches les unes des autres que le vaisseau en