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juges requis pour refuser ou conférer l'orthodoxie en matière d'hydrologie, ce qui n'allait pas sans dommage pour la santé publique. Il n'en va plus ainsi et les progrès des sciences chimiques et bactériologiques nous permettent heureusement d’entourer les distributions d'eaux de garanties plus variées et plus sûres. L'examen préalable des caractères organoleptiques d'eau eau étant toujours exigé, nous l'avons pratiqué avec tout le soin désirable, ne lui accordant toutefois qu'une valeur relative, nous permettant tout juste une discrimination sommaire parmi l'ensemble de nos prélèvements et sans influence appréciable sur nos conclusions.

L'étude chimique entreprise à la suite est d'autre importance. Avant d'entrer dans le détail des méthodes suivies, et de donner les formules des réactifs employés dans nos analyses, nous rappellerons succinctement quels éléments sérieux d'appréciation nous apporte la présence dans une eau de certains sels, de certains corps organiques et en quelles proportions. C'est ainsi, en premier lieu, que la présence de substances azotées nous permettra d'affirmer une pollution presque certaine.

L'azote albuminoïde nous indiquera une contamination profonde et proche: l'azote ammoniacal provient de matières organiques, d’origine animale, ou végétale en putréfaction. La présence d'azote nitrique nous fournira un indice de contamination plus lointaine. Contamination bénigne si cet azote provient de nitrates fixés par certains végétaux, sous l'influence de bactéries nitrifiantes ou d'infiltration de pluies d'orages ; contamination beaucoup plus grave si elle s'accompagne d’un taux élevé de chlorures. La présence si-

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multanée d’une assez forte proportion de nitrates et de traces d’ammoniaque nous incitera à une prudente réserve, nous souvenant toutefois que ces éléments peuvent provenir tous deux des engrais chimiques répandus sur le sol. Les phosphates nous donneront la certitude d'une pollution: une certaine teneur en chlorures et en matières organiques nous fournira de précieux indices et nous pourrons tirer de la présence de sels métalliques de fort utiles indications, etc. Nous arrêterons ces quelques aperçus, nous réservant de les développer plus largement et de façon plus précise dans l'exposé de nos méthodes de dosage.