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tre, il est d'usage d'ensemencer de larges surfaces en trèfles ou en luzernes, ces dernières laissées en exploitation pendant deux ou trois années.

Au deuxième ou troisième automne, les champs sont labourés encore chargés de leur dernière coupe et ensemencés une première fois en blé. Ils reçoivent, la deuxième année, une orge et quelquefois une avoine la troisième année. Cet assolement particulièrement avantageux, bonifié par un épandage d'engrais potassiques et phosphates donne trois récoltes de céréales abondantes et de qualité. Le succès de cette méthode s'explique par la richesse en azote de l’engrais vert (1), dont la décomposition lente fournit un apport constant d'éléments azotés, indispensables au développement des graminées confiées au sol ainsi traité.

Le mécanisme de cette transformation est bien connu. Il fait partie d’une série de phénomènes connus sous le nom de « Cycle de l’Azote ».

Cycle de l'Azote. — Ea production du nitre s'accomplit sous l'influence de ferments organisés, qui déterminent l'oxydation de l’urée, de l'ammoniaque, des débris de la vie animale et des matières végétales azotées analogues à l’humus, etc... À ces matières humiques doivent d’ailleurs être mêlées du carbonate ou de phosphate de chaux (apport de chaux) ou des détritus de

(1) Les racines de luzerne et de presque toutes les légumineuses sont recouvertes de nodosités renfermant le bacille radicicole et qui ont la propriété de fixer l'azote libre de l'air, Cette propriété leur a valu d’être qualifiées plantes améliorantes du sol, qu'elles enrichissent en composés azotés, tandis que les graminées sont dites ép 1isantes.

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roches feldspathiques (apport de potasse) nécessaires à la formation du nitre. Le terrain doit être, de plus, léger et aéré.

La transformation de ces matières azotées s'effectue en trois temps :

1° Transformation en sels ammoniacaux par un ferment;

2° Transformation des sels ammoniacaux en nitrites par la nitrosomonade, petit corpuscule arrondi absorbant beaucoup d'oxygène;

3° Transformation des nitrites en nitrates par le nitrobacter en bâtonnets à développement lent.

La nitrosomonade et le nitrobacter s'accroissent surtout dans l'obscurité et au voisinage de 37°.

La nitrosomonade isolée par M. WINOGKADSKI emprunte son carbone à l'acide carbonique des carbonates calcaires et magnésiens et son azote à l’'ammoniaque.

Les nitrates résultant de cette nitrification sont absorbés par les plantes servant de nourriture aux animaux. À leur mort, les animaux et les plantes redonnent au sol les matières premières azotées, fermant ainsi le cycle de réactions que l'on appelle le cycle de l'azote.

Il est aisé de concevoir que ce sol, préfiltre en quelque sorte des eaux de pluies, génératrices des nappes souterraines, cède à ces dernières une partie des dérivés nitriques dont il est abondamment pourvu et dont nous avons constaté la présence en quantité appréciable dans tous nos essais.

Le réactif sulfophénique de Grandval et Lajoux nous a servi à la recherche et au dosage de cet azote nitrique,