DIAGNOSTIC

Le diagnostic de l’'emphysème externe ne présente aucune difficulté. La conservation de la couleur de la peau, la mollesse de la tuméfaction et surtout la crépitation neigeuse cue le doigt détermine en déprimant les tissus sans laisser d’empreintes, la sonorité obtenue par une percussion superficielle rendent l'erreur presque impossible.

Ce gonflement mou, blanc, à crépitation fine ne se voit ni dans les œdèmes localisés ou l’anasarque qui, eux, conservent l’empreinte du doigt (godet caractéristique), ni dans les abcès, ni dans les épanchements liquides de quelque nature qu'ils soient. Sans doute, dans le phlegmon gangréneux et gazeux, surtout celui localisé à la bouche, il y a aussi une crépitation superficielle, une résistance à la pression un peu plus marquée il est vrai que dans l’emphysème mais elles s’accompagnent d’œdème inflammatoire, d’engorgement ganglionnaire et de phénomènes réactionnels particuliers.

La crépitation de l’emphysème des parois thoraciques ne sera pas confondue avec le râle crépitant de la pneumonie : elle est plus forte, plus superficielle, plus voisine de l'oreille ; sensible à la main et au toucher elle augmente par la pression exercée par la tête sur la paroi du thorax et elle existe aussi bien à l’expiration qu’à l'inspiration.

Ce qui est parfois plus difficile à faire, c’est le diagnostic de la lésion pulmonaire causale, si on ne l’a pas fait avant l’apparition de l’emphysème du thorax et du dos, car alors la crépitation emphysémateuse très intense suffit à masquer les bruits qui se passent dans l’appareil pulmonaire : et pourtant ce diagnostic doit être porté de façon aussi précise et rapide que possible en vue du traitement à instaurer d'urgence : il faudra en particulier penser, en présence de tout cas d’em-

physème à l’existence d’une tuberculose pulmonaire et mettre en œuvre tous les moyens d'exploration cliniques, radiologiques et de laboratoire que nous possédons pour la dépister : étude des commémoratifs, de l’évolution clinique, recherche des signes d’imprégnation tuberculeuse (anémie, amaigrissement, scoliose et mauvais développement thoracique souvent masqués par un gonflement œdémateux énorme, adénopathie trachéo-bronchique et micropolyadénite, asthénie ; troubles gastro-intestinaux avec déminéralisation, décalcification, phosphaturie: fièvre légère, susceptibilité extrême des voies respiratoires).