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Le fer se combine sous forme de cyanure, et le soufre (renfermé aussi comme sulfate dans le carbonate potassique impur qu’on a utilisé) donne du sulfure de fer se combine comme suit avec le cyanure de potassium ci-dessus formé :

(2) 6CNK + SFe = SK2-+ Fe (CN)6 K4 (1)

On voit, par les réactions 1 et 2, la nécessité d'employer un ferrocyanure de potassium pur et le soin que l’on doit apporier à son application industrielle, car des petites quantités de cyanure de potassium qui se forment dans la réaction pourraient très bien être restées dans le sel à l’état d’impuretés.

Le ferrocyanure de potassium n’est pas un. produit toxtque. « Il se prescrivait autrefois à la dose de 0.5 à 1 gr. comme diurétique » (1).

Nous lisons, dans lOfficine de Dorvault, que « le Docteur Baud a proposé comme fébrifuge (1 à 2 gr.) sous le nom d’hydrocyanure de potasse, une combinaison, ou mieux. un mélange de ferrocyanure de potassium et d’urée obtenu en mélangeant 100 grammes de prussiate jaune et 28 grammes d’urée, dissous séparément dans une quantité suffisante d’eau chaude, puis laisser refroidir et cristalliser. »

D’après l’Index Merck (page 291), à l’intérieur, 11 stimulerait le péristaltisme intestinal à la dose de 0 gr. 50 à 1 gr.

En parlant du bleu de Prusse, Brun déclare: « Ce produit sue le commerce peut livrer aux officines dans un état de très grande pureté, n’est pas utilisé dans la thérapeutique trançaise; mais en Allemagne et aux Etats-Unis, il passe pour plus efficace que la quinine contre les fièvres intermittentes. À là dose de 0 gr. 20 à 0 gr. 50, 2 ou 3 fois par

(1) Docteur Reuter, Chimi-toxicologique, page 448.

jour, pendant les accès fébriles, il est fréquemment prescrit. Il est employé de même comme astringent et à dose plus massive pouvant atteindre jusqu’à 30 grammes. Il a été employé coinme antispasmodique äans l’hystérie, l’épilepsie et la chorée. »

Enfin, dans son Traité de Pharmacologie, Rabuteau écrit : « D’après Bouchardal, le prussiate jaune de potasse (ferrocyanure de potassium) possèderait à peu de chose près, les propriétés diurétiques du nitrate de potassium, on pourrait l’employer aux doses de 1 à 5 grammes pour 1 litre d’eau, dans le but d’activer l’excrétion urinaire.

« Des expériences que Massal et moi avons faites ensemble ont prouvé que les effets diurétiques de ferrocyanures alcalins avaient été exagérés comme ceux du nitre. Ainsi 4 grammes de ferrocyanure de potassium pris en une fois. n’ont produit aucun effet diurétique chez l’expérimentateur, et il en a été de même chez moi, après avoir ingéré 2 fois 4 grammes de ferrocyanure suivant la mé- Hiode que j'ai indiquée. Le ferrocyanure pris en une fois à la dose de 4 grammes, s’élimine en 36 heures environ. »

Si Rabuteau n’a pas hésité à ingérer deux fois 4 grammes de ferrocyanure, c’est qu’il ne pensait pas un instant que ce sel put être toxique; c’est d’ailleurs l’opinion d’un grand nombre de chimistes et en particulier de

Baltazar (Médecine légale, p. 97): « Les cyanures alcalins dont vénéneux; au contraire, les ferrocyanures et les ferricyanures stables, en présence de l’acide chlorhydrique du suc gastrique, ne sont pas toxiques. »

Chapuis (Toxicologie, p. 368): « Le ferrocyanure et le ferricyanüre ne sont pas toxiques. Le bleu de Prusse n’est pas un poison. »

Fonzès-Diacon (Toxicologie, p. 112): « Comme nous l'avons déjà dit, le ferrocyanure et le ferricyanure de potassium à la condition d’être purs, passent pour être inof-

fensifs. »

Popper, dans le Wiener Klinische Wochenschrift, du 14 septembre 1934, décrit plusieurs observations d’intoxication par le ferrocyanure de potassium, mais il attribue les troubles observés aux impuretés de ce sel et non au sel lui-même.

Cependant, Lewin et Pouchet, dans leur traité Toxicologite, édité en 1933, sont d’un avis contraire : « Le ferrocyanure de potassium est-il administré simultanément avec un acide ou rencontrant beaucoup d’acide chlorhydrique dans l’estomac, devient toxique à cause de l’acide cyanhydrique qui se dégage alors et peut amener rapidement la mort. >» Cette opinion est d’ailleurs battue en brèche par Schoofs dans son sommaire du cours de Chimie-toxicologique éditée en 1936. « L’opinion de Kobert, d’après laquelle le ferrocyanure de potassium Fe (CN)6 K#, 3 H20 et le ferrocyanure de potassium Fe (CN)6 K3 libèreraient Pacide cyanhydrique en présence de l'acide chlorhydrique du suc gastrique n’est plus admise. Ces sels sont stables et ne doivent pas être considérés comme toxiques, du moins lorsqu'ils sont purs. »

D'ailleurs, l'emploi du ferrocyanure de fer (bleu de Prusse) est autorisé en France dans l’alimentation. D’après l'arrêté ministériel en date du 29 juin 1912, les patissiers et les confiseurs ont le droit de s’en servir pour la coloration des sucreries, bonbons, pastillage, décors de pâtisserie, etc.

Depuis 1912, à la suite des travaux du Docteur Carles, la purification de la crème de tartre au bitartrate de potassium (C8 H5 KO?) et la préparation de tous ses dérivés

est obtenue par la précipitation du fer et du cuivre, au moyen du ferrocyanure de potassium. Tous les dérivés ainsi obtenus ont une destination alimentaire ou pharmaceutique. L’acide tartrique est à la base de toutes les boissons artificielles (sirops, boissons rafraîchissantes, eau de Seltz).

Les sels de l'acide tartrique servent beaucoup en médecine dans la potion de Rivière, la limonade tartrique, le sirop tartrique, etc.

Dans le Journal of American Medical Association, 1934, Stieglitz, Knight, donnent une méthode pour étudier la fonction rénale qui consiste à injecter par voie intraveiueuse 0 gr. 50 de ferrocyanure de sodium et à étudier son élimination dans l'urine. Dans de telles conditions, chez plus de cent individus normaux ou pathologiques, le ferrocyanure n’a jamais provoqué d'accidents.

Enfin, Emile Couerbe a voulu contrôler par lui-même dans une série d'expériences sur le lapin si réellement le ferrocyanure de potassium n’était pas toxique. Il s’est procuré du sel ayant différentes origines et a pratiqué des injections sous-cutanée; dans la cuisse ou sous la peau du ventre des lapins.

Il a pris 32 lapins; il injecte au premier 0 gr. 25 de ferrocyanure par kilogramme de lapin; au second, 0 gr. 50, etc, jusqu’à 35 grammes par kilogramme aux derniers. Voici ses conclusions :

1° Jusqu’à la dose de 10 grammes par kilogramme, les lapins (mâles ou femelles) ont paru garder leur état normal; à partir de cette dose, et bien qu’il n’y ait pas eu d'accident mortel brutal, un seul cas de mort après quelques jours, nous avons noté une modification de l’habitus normal, manque d’appétit, légère somnolence, etc...

Cf Es

2° Nous avons arrêté nos expériences à 35 grammes par kilogramme d’animal, car, par commodité, nous utilisions des solutions concentrées, les accidents locaux devenaient trop fréquents, mais la dose très élevée de 35 grammes par kilogramme d’animal prouve bien que le ferrocyanure de potassium pur n’est pas toxique pour le lapin. »

Ainsi, parmi tous les auteurs qui ont étudié la question, il y a unanimité : les ferrocyanures alcalins ne sont pas toxiques. Si, cependant, quelques-uns pouvaient en douter, objectant que nombre d’expériences ont été effectuées sur l'animal, nous répondrons qu’il ne faut pas oublier que le ferrocyanure de potassium a été utilisé en thérapeutique pendant de nombreuses années, sans qu’on ait signalé le moindre accident, et que Rabuteau a affirmé, de la façon la plus formelle, avoir absorbé en une fois 4 grammes de ferrocyanure de potassium sans avoir été incommodé.

Ces faits se passent de commentaires.

LES VINS TRAITES PAR LE FERROCYANURE DE POTASSIUM PEUVENT-ILS ETRE TOXIQUES ?

Vins correctement traités.

Nous avons vu plus haut que le ferrocyanure, par luimême, n’est pas toxique ; nous pouvons en conclure que la simple addition de ferrocyanure à un vin ne peut suffire à le rendre toxique. Malheureusement, ce ferrocyanure de potassium a le tort d’avoir un nom dans lequel se trouve un mot qui fait peur : cyanure, acide cyanhydrique, poison violet, mort subite. Evidemment, l’acide cyanhydrique est un des poisons les plus foudroyants que l’on connaisse. Il est toxique à la dose de 1 centigramme et mortel à la dose de 5 centigrammes. D’autre part, il est un fait : à savoir que mis en présence d’un acide fort, ie ferrocyanure donne parmi les produits de décomposition de l’acide prussique.

Les adversaires de l'emploi de ferrocyanure se servent de cet argument et affirment que le ferrocyanure, en présence des acides du vin, libère ce toxique.

Le Docteur Mario Salvarezza, de la Station vinicole d’Asti, soutient que dans les vins riches en acidité, le ferrocyanure de potassium est décomposé avec une grande . facilité en libérant l’acide cyanhydrique. Celui-ci serait retenu par les aldéhydes (1).

(1) Bulletin international du Vin, déc. 1935.

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Cette objection, nous la trouvons encore dans le Bulletin international du Vin de février 1934, page 135 : « Bien que fort peu toxique en soi, le ferrocyanure de potassium introduit dans un milieu complexe tel que le vin, peut, dans certaines conditions et en présence des acides organiques du vin, tel que l’acide tartrique, provoquer la formation d'acide cyanhydrique qui, lui, constitue un toxique violent. »

De son côté, le chimiste officiel Fischer, bien que partisan du collage bleu, déclare que « si, dans le cas d’une clarification anodine, il est bon d’être prudent, à plus forte raison faut-il l’être pour l’emploi du ferrocyanure de potassium. Les vins qui ont reçu une trop forte dose de ce sel ne se clarifient pas. Le sel en excès est décomposé par les acides du vin, et il se forme de l’acide cyanhydrique. Les doses d'acide cyanhydrique en dissolution ne peuvent pas être éliminées. »

La Revue des Boissons, de janvier 1936, donne l’opinion, sur le collage bleu, de M. Astruc, Directeur de la Station œnologique du Gard : « Oui, j'estime qu’en milieu acide, le ferrocyanure de potassium en persistance ou en excès dans le liquide, peut s’y dissocier ou se décomposer en engendrant plus ou moins d'acide cyanhydrique (prussique) libre ou de cyanure soluble, qui sont les poisons les plus violents que la chimie ait pu encore découvrir » (1).

Enfin, M. Von der Heide lui-même déclare que le ferrocyanure de potassium demeurant en excès dans le vin, donne naissance à des cyanures toxiques : « Le vin, dont l'embellissement par le ferrocyanure de potassium est poussé à l’excès, ne peut être mis en circulation comme vin, puisque, comme on le sait, l'excès de ferrocyanure de po-

(4) M. Astruc a, depuis, à la suite des travaux de M. le Professeur Chelle, fait connaître à ce dernier qu'il parlageait ses opinions sur le traitement des vins par Ie ferrocyanure de potassium,