LE CYPRÈS

Son histoire

Le cyprès, ou cupressus, est un conifère de la famille des cupressinées. Arbre originaire d'Orient, à rameaux dressés contre la tige, à feuilles triangulaires, à fruit globuleux de 2 à 3 centimètres de diamètre, munis de 10 écailles ligneuses, bourrées de graines fournies par le cyprès femelle. Représenté surtout dans la flore française par le cupressus empervirens, se trouve surtout dans le Midi.

Le cyprès donne à la matière médicale ses cônes ou galbules, qui doivent être récoltés non ouverts; en cet état seulement, ils renferment en quantité appréciable le tanin auquel ils doivent leur intérêt.

Par distillation à la vapeur d’eau des rameaux ou des fruits frais, on tire du cyprès une essence, liquide balsamique d’odeur agréable, de densité inférieure à l’eau, qui renferme 65 % de différents terpènes, du camphre de cyprès, un alcool, etc.

Dans l’usage thérapeutique, on utilise quelquefois les baïes, en raison de leur astringence, dans le traitement des diarrhées et des hémorragies passives.

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1) Bien que souvent emblème de la mort et des larmes qu’on répand sur les tombes, le cyprès ne laissa pas de figurer dans la plus haute antiquité dans l’art de guérir.

2) Dans un texte assyrien datant du roi Asir- Bel-Niseau, il est indiqué pour remédier aux douleurs et aux démangeaisons du fondement.

3) Hippocrate l’employait prosaïquement en cataplasmes «dans la chute du rectum lorsqu'il y a hémorragie»; c'était un médicament auquel il avait le plus souvent recours dans sa pratique gynécologique, en pessaire contre les inflammations utérines et pour faire couler les lochies, en fumigations pour tarir les écoulements rouges

Dans la suite des siècles, tous les auteurs s’accordèrent à prôner ses vertus astringentes et hémostatiques.

Dioscoride prescrivait ses noix pilées dans du vin contre la dyssenterie et les hémoptysies. Les feuilles en application sur les plaies, pour étancher le sang, pour les cheveux blanchissants, la conjonctivite, le feu du zona et les maux d’estomac.

Galien les recommandait comme «propres à cicatriser les grands ulcères, à donner de la tonicité à toutes les parties du corps relâchées par suite d’un excès d'humidité.

Selon Avicenne, les noix de cyprès broyées avec des figues, introduites dans les narines, guérissent les polypes.

Dans le grand Herbier du xu° siècle «contre

PARU Es strangurie et dissurie soit donnée la poudre du bois ou de feuilles de cyprès; contre dissurie, les pommes cuites en eau de pluie soient mises sur l'estomac et les reins ».

Dans la Matière médicale du xnmr siècle par Dorvaux : « Cyprès est chauz a permer degré et sec et segont. De cet arbre le fruict et la folle est tot en us. Le fust et la follé sont diurétiques. À ceux qui ne peuvent pisser, détremper ces mesmes en vin et donner à boire au patient. »

Au Moyen Age, on appliquait ses vertus hémostatiques au traitement des hémorroïdes « contre émoroides, quand elles courent trop, dit l’Arbolayre, soit faicte formentation de fruits et de feuilles de cyprès cuictes en eau de pluye et en celle mesme eau se fie le patient; puis lui donner la pouldre de ces choses en ses viandes et de l’eau de la décoction à boire; ce y vault moult ».

St Hildegarde fait l’éloge du cyprès en décoction sous forme de bains pour réparer les forces épuisées; la médication a en outre l’avantage de mettre le diable en fuite, pour cette bonne raison que le cyprès est plein de vertus; et que la vertu fait horreur au diable. L'auteur se contente de signaler ses bons effets dans la dyssenterie, la strangurie, les coliques et les hémorroïdes; «les pommes en sont séipliques serrans et consolidatives, les feuilles et le bois diurétiques ».

Pour B. Fiera,en 1583, c’est le meïlleur remède

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des inflammations de la vessie et de débilité des nerfs (De herbarum virtutibus).

En 1573, Josse de Harchie recommande le mélange de myrrhe et de feuilles de cyprès dans les maladies des voies urinaires, les flux abdominaux, les crachements de sang, les feux sacrés, pour dissiper les flatuosités, dompter les phlegmons et réprimer les hernies.

De Mathiole : «La décoction du cyprès contre les hernies, la décoction de noix fraîches et vertes de cyprès prise en vin blanc, aide fort aux hernies si le patient en prend tous les jours trois onces, fomentant cependant les testicules avec les feuilles pilées. Cet onguent est très efficace et bien approuvé. Les germes tendres de cet arbre mâchés tant que le suc avalable ont mesme vertus. »

En 1693, dans un ouvrage de J. F. Langier, le cyprès est cité : « Les noix de cyprès et les feuilles dessèchent et ressérent; outre les fluxions survenantes aux parties blessées, on s’en sert encore dans toutes les maladies où l’astriclion est nécessaire, ou pour le dedans, ou pour les topiques; et pour lors, on les fait bouillir dans du gros vin.»

En 1782, J.-B. Chomel, dans son histoire des plantes usuelles, range le cyprès parmi les vulnéraires astringents. On n’emploie ordinairement en médecine que les fruits appelés noix de cyprès et dans les pharmacopées, Nucléi Vel-Pilulæ Cupressi, Galbulæ, Galbuli.

«Ces noix sont fort astringentes; mises en