ÉPIDÉMIE DE BOUSSAY (FÉVRIER, MARS AVRIL
Au mois de février 1891, une violente épidémie de fièvre typhoïde éclatait à Boussay, petite commune de la Loire-Inférieure. Née dans le bourg, elle s’y cantonna, à de très rares exceptions près, ravageant un seul quartier.
En quelques semaines, quatre-vingt-cinq personnes étaient atteintes, et treize succombaient.
C’est le 4 février que la maladie débuta par un jeune homme de 29 ans, domestique au presbytère. Le même jour, un tisserand du voisinage, âgé de 28 ans, fut atteint aussi.
Le 8, quatre nouveaux malades étaient frappés : un sabotier de 34 ans, un Journalier de 30 ans, et deux jeunes filles, deux sœurs, âgées l’une de 15 ans, l'autre de 11 ans.
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Ces six malades, les premiers que le mal atteignit, habitaient tous le méme quartier, les abords de l’église; tous faisaient usage de la même eau qu'ils prenaient au puits communal, dit encore puits de l’église à cause de sa position.
Frappé de cette coïncidence, le docteur Guimbretière, médecin de la localité, vit aussitôt là la source de la maladie qu'il était appelé à combattre. Il fit part au maire de ses conjectures, lui demandant d'interdire, jusqu'à nouvel ordre, l'accès du puits communal. Ce qui fut fait.
Mais, l'épidémie faisant toujours de rapides progrès, le nombre des malades augmente de facon effrayante dans ce malheureux quartier.
Le 15 février, 1l s'élève à dix-neuf.
Le 20, il atteint quarante, arrive le 25 à cinquante, gagne soixante-treize le 5 mars et s'arrête enfin, quelques jours plus tard, au total de quatre-vingt-cinq.
Nous comprenons dans ce total les quelques malades qui furent atteints soit dans les villages, soit dans le bourg, en dehors du quartier contaminé. Nous y reviendrons tout à l'heure pour établir l'origine identique de leur maladie. Deux cas toutefois devront être rattachés à la contagion directe.
Si cette épidémie fut terrible par la rapidité de ses progrès, elle ne le fut pas moins par sa violence et le nombre de ses victimes.
Dès le 16 février, un premier décès survenait. Le tisserand atteint le 4 succombait à des complications intestinales.
Le 19. mourait un homme de 37 ans, suivi le lendemain par un autre malade de 30 ans ; tous deux victimes de complications pulmonaires.
Le 21, décès d'une jeune fille de9 ans, broncho-pneumonie.
Le 25, autre jeune fille de 13 ans, hémorrhagie intestinale.
Le 26, femme de 26 ans, pneumonie.
Le 27, fille de 29 ans, péritonite.
Le 2? mars, fillette de 15 ans, pneumonie doubie.
Le 6 mars, trois décès : deux filles âgées respectivement de 31 ans et de 61 ans, et un homme de 50 ans.
À ce nécrologe, il convient d'ajouter le décès d’une vieille demoiselle de 71 ans, morte, au début de l'épidémie, des suites d’hémorrhagie intestinale. Le médecin ne put la voir qu'une fois. Par la suite, il se crut autorisé à porter le diagnostic rétrospectif de dothiénentérie, cette femme ayant succombé après une dizaine de jours de maladie et buvant habituellement l'eau du puits dont les autres malades faisaient usage.
Enfin le 18 mars, s'étergnait une femme de 46 ans, dernière victime de l'épidémie. Cette femme n'avait pas bu d'eau soupconnée jusqu'alors comme cause d'infection, mais elle avait soigné des typhiques dans deux inaisons différentes. La contagion l'avait gagnée.
Un autre cas non douteux de contagion directe s'était produit aussi chez une femme, dans iles conditions identiques.
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