CAUSE DE L'ÉPIDÉMIE

Nous avons dit plus haut que, dès le début, l'attention du docteur Guimbretière avait été attirée sur la localisation de la maladie dans le quartier s’alimentant au puits communal. Sur sa demande, l'accès de ce puits devenu suspect à bon droit avait été interdit Le 10 février.

La suite ne fit que confirmer ces premiers soupçons. Plus l'épidémie progressait, plus il était facile de le constater. Tous les malades avaient absorbé de cette eau. Parmi les habitants n’en faisant pas usage, aucun n'était atteint.

Dans le bourg, on voyait la moitié d’une rue frappée, l’autre moitié indemne, la maladie s’arrétant là où l’on s’approvisionnait à d’autres fontaines.

Des faits plus probants encore vinrent corroborer cette étiologie.

Un jeune homme de douze ans, habitant un village éloigné de trois kilomètres du bourg, venait trois fois par semaine assister aux lecons du catéchisme faites à l'église. Un jour il a chaud et boit de l’ean du puits communal. Il en résulte une fièvre typhoïde légère. Aucun autre cas ne se produit dans le village.

Une jeune fille de dix-neuf ans, domestique dans un village, venait tous les dimanches voir ses parents dans le

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bourg. Ce jour-là, elle buvait de l'eau du puits incr'miné. Elle aussi contractait la fièvre typhoïde et en mourait. Les autres habitants du village restaient indemnes.

Trois enfants de Torfou, commune voisine, venaient tous les jours à l'école à Boussay. Un d’entre eux prenait son repas chez l'instituteur; les deux autres mangeaient sous le hangar et buvaient, par pur caprice d’ailleurs, de l'eau du puits de l'église. Tous deux tombaient malades, pendant que le pensionnaire échappait aux atteintes de la maladie.

Les deux écoles communales ont chacune un puits spécial. Quelques enfants des villages furent cependantatteints; voici dans quelles conditions :

Plutôt que de rester dans la cour de l’école, la plupart de ces enfants vont dans des maisons amies du bourg prendre leurs repas, à la récréation de midi. Ceux qui contractèrent la fièvre typhoïde allaient justement dans des familles habitant les abords de l’église et faisant usage de l'eau du puits communal.

La dothiénenterie fut d’ailleurs bénigne chez les enfants des écoles habitant les villages. Aucun décés ne survint chez eux.

Dès le cours de l'épidémie, la cause du mal apparut donc très nettement; aussi, M. le docteur Chartier, médecin des épidémies, n’hésita-t-il pas, lors de sa visite à Boussay, à condamner le puits communal.

Si un dernier doute avait pu subsister encore dans les esprits sur cette influence néfaste, l'analyse de l’eau faite par M. le professeur Andouard, ne pouvait manquer de le dissiper. La présence du bacille d'Eberth était formellement constatée dans l'échantillon.

Voici, du reste, la copie de cette analyse :

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