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César avait interdit aux femmes de moins de 45 ans de se parer de pierreries et de circuler en litière, si elles n’avaient ni mari ni enfant. Il donna de préférence des postes et des terres aux pères de familles nombreuses. Auguste fait don aux pères de famille de mille sesterces (deux cents francs environ) par enfant. Il élargit le droit de s’unir entre patriciens et plébéiens, entre ingénus (nés libres) et affranchis (anciens esclaves). Il raccourcit le temps des fiançailles, obligeant les parents à marier et à doter leurs enfants. Il interdit le célibat entre 25 et 60 ans pour l’homme, entre 20 et 50 ans pour la femme. Par les lois Caduciaires il précise les déchéances dont les célibataires sont frappés pendant et après cette période.

L'homme marié trouvait au théâtre des places réservées, surtout s’il était père. Ceux qui n’ont pas satisfait à la loi n’ont pas le droit d'assister aux jeux publics.

La femme libre, mère de trois enfants, pouvait porter la robe des patriciennes, la Stola. Pour les fonctions publiques, l’âge exigible était diminué d’une année par enfant. Au Sénat, la priorité de parole était donnée suivant le nombre des enfants, de même dans les corporations.

Pour la masse plébéienne les lois édictèrent des primes progressives de natalité, des sanctions pour les réfractaires ; des avantages pour recueillir les héritages ou inversement des droits élevés frappant les mutations en faveur des maris sans enfants : les

célibataires ne pouvaient recueillir aucun héritage. La femme devenue veuve pendant sa grossesse peut hériter de son mari. |

Un affranchi, s’il a trois enfants, peut leur léguer son patrimoine ; s’il n’a aucun enfant, il ne peut disposer de son bien. |

Les juges sont choisis parmi les pères de trois enfants, qui sont plus tard exemptés en outre des charges personnelles.

Le Jus liberorum exemptait les affranchis père de famille, envers leur patron, des redevances ou travaux en nature ; il exemptait du remariage le veuf père de trois enfants ; il supprimait la tutelle pour les femmes « ingénues » (femmes nées libres).

Pour profiter des avantages que donnait le Jus liberorum, tel que obtention du droit de suffrage dans les comices, des citoyens qui n’avaient pas d’enfant ou trois enfants firent des adoptions. Sous Néron, ces abus étaient particulièrement en faveur. Ensuite ces enfants adoptifs étaient émancipés. Le Sénat fut obligé de réagir en promulguant un sénatus consulte. Malheureusement cette législation, étant donnée la dissolution des mœurs, ne porta pas les fruits que leurs auteurs en attendaient.

L'empereur Trajan encourage les parents à élever - leurs enfants en s’occupant de leur donner des aliments et les autres secours nécessaires à l’existence. Une médaille en fait foi: cette médaille présente sur sa face le buste lauré de Trajan. Sur le verso, Trajan assis sur une chaise curule, tenant un sceptre. Devant

lui sa femme personnifiant l'Italie suivie de deux enfants. |

ÎIl en est de même pour l’empereur R. Antonin ; il est représenté sur une médaille, assis sur une estrade, devant une table. Derrière lui une femme debout, sans doute l’impératrice Faustine. Devant eux, l'Italie personmifiée debout présentant des enfants rangés au bas de l’estrade (Professeur Jan- SELME).

Plus tard, enfin, les riches citoyens léguèrent des sommes importantes aux villes, pour entretenir les enfants des indigents. Pline le Jeune fit don à Côme, sa ville natale, de cinq cent mille sesterces pour l’entretien des enfants garçons et filles ingénus (nés libres). Des « Proefect1 alimentorum » étaient nommés pour présider à l'exécution de ces règlements d’assistance envers les enfants, véritable forme païenne de Assistance publique.

INFLUENCE CHRÉTIENNE SOUS L'EMPIRE ROMAIN AU POINT DE VUE DE LA PROTECTION DE L'ENFANCE

Dans le désarroi moral qui avait gagné le peuple romain, ceux qui ne s’abandonnaient pas à la débauche cherchaïient, en l’absence de foi dans les antiques croyances, à étayer en des données philosophiques surnaturelles, une règle de conduite qui put