CONCLUSION

Arrivé au terme de cette étude, ce qui nous frappe, c’est l’influence du Christianisme avant le xvirrésiècle sur l’évolution de la puériculture.

En effet, la protection de l’enfant à l’époque romaine se présentait sous deux aspects :

Le premier que l’on pourrait appeler « Juridique » — et dont les lois d’Auguste sont l’expression — répond à une conception qu’on dirait aujourd’hui « Étatiste », les pouvoirs du père de famille et la protection de la mère romaine n'ayant pour véritable objet que d’assurer la sauvegarde de l’État et de permettre d'associer le pouvoir de l’Empire et l’extension de la Colonisation dans les pays conquis.

Le second qui est entièrement lié à l'apparition du Christianisme tire son principe du respect du « droit à la pie» et apporte ainsi une ( conception protectrice de l'enfant pour lui-même ». Le Christianisme pose « la famille » comme base de la société. Les premiers empereurs chrétiens, nous l’avons dit, essayèrent non sans peine de faire pénétrer cette morale et ces no-

tions nouvelles dans la société romaine. Aussi pendant les premiers siècles de l’Ere chrétienne, les Pères de l’Église exhortent-ils les fidèles à Rome, dans l'Empire et dans les lointaines colonies d'Europe, d'Asie et d'Afrique, à se pencher sur les humbles, à respecter chez l’enfant le « droit à la vie ».

L’Édit de Constantin, qui date de l’an 315 de notre ère, et que nous avons mentionné déjà, consacre ces idées. Il fait revivre, en faveur des familles trop pauvres et des orphelins, les asiles pour enfants abandonnés ; mais ces établissements qui vont se développer dans les siècles suivants, ne dépendent plus de l’État ; ils sont à l’origine créés par les évêques qui en confient la gestion aux congrégations.

De même l'influence chrétienne se fait sentir au xvii siècle, avec la grande et passionnante figure de saint Vincent de Paul qui, aidé des « Filles de la Charité » a réussi à mener à une fin qui touche à la perfection, une œuvre humaine de bienfaisance et de solidarité : «l’assistance aux enfants abandonnés. » Il n’est pas beaucoup d’époques dans l’Histoire de la Civilisation où, en moins de vingt ans, soit édifiée une œuvre comme celle de saint Vincent de Paul, dont les règles directrices sont valables pour tous les

temps.

Il faudra attendre le xvrne siècle pour voir, avec la fondation des crèches, évoluer la protection de l’enfance. C'est le pasteur Orbelin avec l’aide de Louise Scheppler, qui organise la première « garderie » et la première « Ecole maternelle » d'Europe ; son œuvre est reprise 74 ans plus tard par Firmin Marbeau,

RES T ave

Actuellement, grâce à la continuité dans l’effort des grands pédiatres du siècle dernier, de Théodore Roussel, d'Henry Roliet, de Paul Strauss, le statut légal de la protection de la mère et de l’enfant, en France, s'appuie sur un ensemble de dispositions qui ont fourni une démonstration éclatante de ce qu’on peut et doit attendre d’une législation protectrice s’inspirant des données de l'expérience et des règles édictées par les médecins compétents.

Toutes ces initiatives, dues à la charité privée, ont abouti à des organismes dont le fonctionnement a renversé les effets des fléaux sociaux : hôpitaux, consultations et dispensaires, maternités urbaines et rurales, centres d’élevage et pouponnières, rôle du médecin complété par l’action du service social, par les groupements d’infirmières visiteuses et par les organisations de Croix Rouge.

Le rôle d’un pouvoir central doit donc consister à donner à ces initiatives leur épanouissement le plus complet : pour elles il se trouvera toujours en France des gens de bien qui puiseront dans leur abnégation les joies et les satisfactions les plus sereines et les plus hautes.

Vu : Le Doyen, Vu : Le Président de Thèse, ROUSSY. LAIGNEL-LAVASTINE

Vu ET PERMIS D’'IMPRIMER :

Le Recteur de l’Académie de Paris, CHARLÉT Y.