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mes qui jouaient le rôle de nos bureaux de placement actuels.

En 1350, une ordonnance du roi Jean fixa à 100 sols par an le salaire des nourrices et édicta une amende de 60 sols contre les deux parties contractantes, si elles ne se conformaient pas à ces prescriptions. La recommanderesse touchait elle-même 4 sols payés par les intéressées; mais, si elle indiquait une nourrice élevant déjà un enfant, elle s’exposait à une amende de 10 sols et à la peine de pilori.

L’hygiène et la protection de l’enfance avaient donc retenu toute l’attention de nos ancêtres de l’époque médiévale.

La question de la prostitution n’avait pas davantage échappé aux préoccupations du Moyen Age. Elle n’était pas encore liée à la prophylaxie sociale et constituait alors un problème d’ordre purement moral.

Il n’est pas sans intérêt d'examiner quelles solutions il provoqua de la part d’un régime autoritaire, profondément moralisateur parce qu'imprégné de catholicisme, et dégagé de tout souci de contamination siphylitique.

Le code d’Alaric Il, datant de 506, punissait les prostituées de 300 coups de fouet et les bannissait à perpétuité, le concile d’Elvire, en 305, leur ayant d’autre part refusé les sacrements.

En 788, Charlemagne rendit un édit prescrivant la dénonciation des prostituées. L'homme qui en possédaïît une dans sa maison, devait l'emmener sur ses épaules jusqu’à la place publique et, s’il ne le faisait pas, c’est Iui qu’on emmenait pour y recevoir le fouet.

Philippe Auguste eut l’heureuse idée de circonscrire

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le danger pour l’atténuer : il groupa ces femmes dans un quartier, leur donna un chef, le roi des Ribauds, et les dota d’un uniforme. C’est en effet de cette époque que date l'interdiction de porter la ceinture dorée et le proverbe prouve qu’elle n’était pas toujours observée.

Il est curieux aussi de noter comment Saint Louis tenta de réagir contre la prostitution.

Ce roi, qui était bon moralisateur et administrateur avisé, fonda, en 1226, la maison des Filles de Dieu, en vue du relèvement de ces femmes; puis, constatant le peu d’efficacité de cette mesure humanitaire, il changea de méthode en 1254 et institua un régime abolitionniste avec l’application de sanctions qui auraient dû supprimer à tout jamais le mal : toute femme se livrant à la prostitution devait en effet être chassée de la ville et ses biens confisqués.

Cette décision prescrivait littéralement : « que toutes folles fames et ribaudes communes soient boutées et mises hors de toutes nos bonnes citez et villes ».

A Bayonne, en cas de récidive, on encourait la peine de mort.

En dépit de ce système draconien, l'autorité royale dut capituler, et, la même année, la tolérance fut rétablie.

M. Boiron, dans son étude si intéressante sur lhistoire de la prostitution, fait le rapprochement de cette décision prise par Saint Louis, roi d’une si haute tenue morale, avec celle que, dix-huit siècles avant lui, Solon, roi païen, avait été amené à prendre dans le même sens pour le bien de l'Etat et il cite à ce sujet cette phrase de Saint Thomas : « Il faut que ceux qui détien-

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nent le pouvoir tolèrent certains maux pour ne pas donner lieu à des maux plus graves encore. »

Ce régime persista bien après le Moyen Age, jusqu’à 1650, époque à laquelle les états généraux d’Orléans rétablirent l'interdiction avec des sanctions corporelles. Hâtons-nous de dire que cette mesure adoptée par réaction contre l'esprit dissolu de cette période et en raison de la menace grandissante de la siphylis, ne donna pas les résultats attendus, car la Cour elle-même, par son attitude, montra le mauvais exemple.

Avant d'abandonner ce sujet, nous ferons allusion à un texte dont l’autorité a été contestée, mais qui serait très instructif si son exactitude était reconnue; nous voulons parler du règlement des « Maisons » d'Avignon, datant de 1347.

D’après ce document, tous les samedis soirs, « l’abbesse », c’est ainsi qu’on appelait la tenancière, et un chirurgien préposé par les consuls, visitaient toutes les femmes pour déceler celles qui auraient contracté un « mal provenant de la paillardise >. Quand elles étaient reconnues, on les isolait.

Il existait bien d’autres règlements relatifs aux prostituées. Les édilités les installaient soit hors de la ville, soit dans des rues écartées d’où elles ne pouvaient sortir et qui étaient fermées par des chaînes et des portes, avec un gardien qui en surveillait l’accès et entre les mains duquel tout visiteur devait déposer ses armes, comme à Perpignan.

Ainsi, n'étaient exposés au mal que ceux qui pénétraient volontairement et non ceux qui se fourvoyaient par mégarde.

Des peines sévères, comme le marquage au fer rouge,