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étaient d’ailleurs infligées aux femmes qui se donnaient à des hommes mariés ou à des ecclésiastiques. En outre, comme au Moyen Age, on agissait avec franchise et sans fausse honte, la police des mœurs était entretenue aux frais des femmes surveillées, ce qui, en réalité, n’est pas plus immoral que d’en faire supporter la charge à la collectivité,

L’édilité payait une allocation analogue à nos indemnités de chômage pendant les périodes où elle interdisait l’exercice de la profession, comme à Albi, durant la semaine de Pâques, où les consuls versaient aux intéressées une gratification de 15 sous.

A Amiens, en vertu d’une ordonnance de 1472, les prostituées étaient tenues de participer à FPextinction des incendies et elles se distinguèrent même en 1528, lors de l’incendie du clocher de la cathédrale.

Lorsque des désordres se produisaient, on n’hésitait pas à recourir au roi, qui prenait alors la maison sous sa protection et surveillance.

C’est ce qui se produisit en 1425 à Toulouse, pour l'Hôtel des Crosses, si bien que la façade de cet établissement fut décoré des panonceaux aux fleurs de lis de France.

Si nous nous sommes étendu un peu sur ce sujet, dont l'intérêt peut paraître secondaire à première vue, c’est que nous avons pensé pouvoir tirer un enseignement de cet exposé historique.

A notre époque, où la gravité du péril vénérien place la prostitution au premier plan de nos préoccupations sociales, n’est-il pas curieux, en effet, de constater à quel point cette question avait déjà retenu l'attention

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des autorités médiévales, bien qu’elle n’affectât alors que l'hygiène morale ?

Les échecs du régime abolitionniste, malgré la sévérité de ses sanctions, nous édifient à la fois sur l’impuissance de la méthode employée et sur la psychologie de la collectivité, ainsi que celle de ces femmes qu’on ne sait encore aujourd’hui si elles méritent notre

mépris ou notre compassion.

Par son activité désintéressée, par son souci cons-

tant de réprimer une pratique dont il ignorait cependant encore les véritables dangers au point de vue prophylactique, le Moyen Age nous a donné une précieuse lecon de clairvoyance.

Il avait pressenti que l’hygiène morale, au respect de laquelle il a consacré tous ses efforts, constituait le fondement de l’hygiène sociale.

Les progrès scientifiques ont confirmé la rectitude de son jugement. Il nous appartient d’en tirer profit.