ETUDE IN-VIVO DE LA SURMATURATION

Je rappelle quelques procédés empiriques utilisés par les Zoologues qui désirent retarder la ponte des Grenouilles utérines: séparation des sexes, conservation des femelles dans un récipient sans eau à basse température. Est-ce à dire que l’animal lui-même et ses œufs ne subissent aucune modification chimique et physiologique? loin de moi une telle idée. Après un temps plus ou moins long et variable suivant les conditions expérimentales, les œufs de ces Grenouilles ne sont plus fécondables. Jusqu’à la non fécondabilité absolue, il y a toute une gamme d’intermédiaires passant par les différents degrés de la polyspermie avec développements abortifs. Le «réactif physiologique» de l’œuf mûr est la fécondation avec le sperme frais et normal de l’espèce. Dans les expériences qui suivent j’ai noté fréquemment que des œufs utérins conservés ainsi «in-vivo» dans l’animal sont plus ou moins fécondables et plus ou moins polyspermiques. Avec les Biologistes nous dirons que ce sont des œufs «surmatures» ou en voie de surmaturation et nous qualifierons de femelles surmatures les Grenouilles qui les contiennent. Incontestablement ces œufs ont donc subi des changements puisque le contact des spermatozoïdes ne donne plus le développement embryonnaire régulier. Ces variations peuvent-elles être décelées par nos méthodes chimiques et cytologiques usuelles? Ce problème sera abordé dans la deuxième partie de ce travail. La question qui nous préoccupe pour l'instant est celle des rapports biométriques et des modifications de poids.

Dans quelques uns des tableaux précédents (tableaux IT, III, IV, par exemple), le lecteur a pu remarquer qu'après la maturité sexuelle, les Grenouilles utérines expérimentées, même restant à l’eau diminuent sans cesse de poids. Elles semblent se comporter comme des animaux soumis à l’inanition. Les expériences suivantes fourniront quelques précisions.

Des femelles utérines accouplées et capturées dans les mares sont placées pendant une dizaine de jours à l’obscurité dans l’eau d’un cristallisoir à la glacière. Le 24 Mars 1922, quelques uns de ces couples

sont désunis, pesés individuellement et remis dans un bac à casiers

rempli d’eau et dans le même endroit. Je ne donnerai pas ici le détail des variations de poids de chacune des Grenouilles. Dans le tableau

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XXX je n’ai tenu compte que des animaux restés utérins jusqu’à la fin de l'expérience. D'ailleurs pour les femelles qui ont pondu dans le cours de la période expérimentale, nous enregistrerions également des baisses de poids continues.

Tableau XXX. (Expérience du 24 Mars 1922).

Nombre Nombre Poids Variations | Variations Dates de de total de pour jours Grenouilles en gr. poids JE

28/3 379,30 + 0,56 3/4 374,20 — 1,34 8/4 358,82 ZAR 13/4 341,95 — 4,69 Résumé 20 — 35,21 — 9,34

Ainsi donc, malgré la légère augmentation de poids pendant les premiers jours de l'expérience (quelques femelles achevaient sans doute leur maturation), nous constatons une baisse de poids continue et prononcée.

Si on considère que ces Grenouilles sont restées en glacière dans un bac à casiers, où par conséquent les mouvements ont été réduits, il faut admettre que pendant l'hibernation, outre la température peu élevée, il y a l’engourdissement amenant un ralentissement de tous les phénomènes de la vie et des combustions internes. Dans la surmaturation, nous provoquons l’inanition, à basse température dans le cas particulier, mais les animaux ne sont plus inertes et consomment d’avantage.

L'expérience du 4 Mars 1923 était réalisée dans des conditions à peu près identiques, dans le même bac à casiers et dans la même glacière; mais cette fois les Grenouilles vivaient dans une mince cou-

che d’eau (1 cm à 1 cm,5). De ce fait elles pouvaient respirer l’air en nature sans aucun déplacement.

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Tableau XXXI. (Expérience du 4 Mars 1923).

Nombre Nombre Poids Variations | Variations Dates de de total de pour jours Grenouilles en gr. poids JE 4/3 MOTS 637,00 |

Ici encore, nous constatons une perte de poids. L'expérience a duré vingt jours comme la précédente, et pourtant les variations sont bien différentes. C’est que, dans le dernier cas, les Grenouilles n’avaient pas à exécuter de mouvement pour respirer l’air libre, d’où une dépense moins considérable.

Il est intéressant de rapprocher ces résultats de ceux des tableaux IT et III. Dans ces derniers, on constate une longue période d’hibernation pendant laquelle les animaux ont peu varié, puis la maturation posthibernale avec une augmentation de poids et finalement la surmaturation caractérisée par une baisse accusée. L’expérience 8 du 8 Décembre 1924 (tableau IIT) est particulièrement suggestive. Du 27 Mars au 10 Avril, soit en 14 jours de surmaturation, les Grenouilles ont perdu 5,88 pour cent de leur poids. Ces faits semblent prouver que la température et les facteurs externes restant sensiblement pareils, pendant la surmaturation, il faut aussi et surtout faire intervenir l’activité vitale qui était considérablement diminuée pendant la période de torpeur hibernale.

D'autre part, si on compare dans les mêmes conditions expérimentales la maturation posthibernale à la surmaturation il est bien difficile d'admettre d’après tout ce que nous avons vu dans le chapitre précédent que l’augmentation de poids pendant la maturation posthibernale n'est pas dûe à l’apport d’eau extérieure nécessaire pour la déhiscence et surtout pour la formation de la gangue des œufs.

En tout cas, le fait saillant à retenir est la baisse de poids continue et relativement considérable pendant la surmaturation.