RESUMÉ DES RÉSULTATS ET CONCLUSIONS DE LA PREMIÈRE PARTIE

Pendant l'été, la Grenouille rousse essentiellement terrestre, abondamment alimentée s’est gorgée de réserves. Fin Octobre, à l’approche de la mauvaise saison, changeant complètement de régime, elle devient aquatique, émigre dans les mares où elle hiberne sans nourriture. Cette hibernation caractérisée par un état léthargique et le ralentissement des phénomènes vitaux ne peut se faire qu’entre des limites de température bien définies, généralement réalisées dans l’eau des cavités aquatiques naturelles.

Au-dessous de 0°, l’engourdissement s’accentue sans doute, mais la mort ne tarde pas à survenir; au-delà de + 8° ou de + 10°, l’animal reprend son activité, surtout s’il est exposé à la lumière dont le rôle semble être un excitant des mouvements, et il se comporte comme un Poecilotherme à l’inanition, consommant abondamment ses réserves et baissant beaucoup de poids.

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Fait curieux, dans la nature, l’hibernation dûre autant que la période froide; la vie active ne recommence qu’au retour des beaux jours, habituellement en Mars. À ce moment, la Grenouille rousse prolongeant le jeûne pendant quelques jours encore se reproduit. Après cette période posthibernale aquatique terminée par la ponte, alors seulement, l'animal revenant à l'existence terrestre se met à la recherche de la nourriture.

Comme chez la Marmotte, il est remarquable que pour la Grenouille rousse, l’hibernation précédant immédiatement la reproduction

prépare et achève en quelque sorte la maturité sexuelle. Et en effet, les animaux qui n’ont pas hiberné ne font généralement pas leur maturation. Il y a donc une solidarité étroite entre l’état physiologique général de la femelle et la bonne marche de l’ovogénèse. L’achèvement de la maturation aboutissant à la maturité sexuelle semble exiger le ralentissement des fonctions vitales et une basse température.

Alors que pendant la même période hibernale, la Marmotte, animal terrestre perd 1/5 à 1/4 de son poids, la Grenouille vivant dans l’eau varie peu. Souvent même on constate une légère augmentation pondérale pour l’ensemble de la période de jeûne, augmentation surtout sensible au moment de la reproduction. De ce fait doit-on opposer le cas des Poecilothermes à celui des Mammifères hibernants ? Il n’en est rien. Comme pour la Marmotte, l’hibernation des Batraciens «à sec» (en l’absence d’eau liquide) provoque une baisse de poids assez considérable et permet de faire rentrer l’engourdissement hibernal des Homéothermes et des Poïkilothermes dans le même cadre général. L’apport de l’eau extérieure masquant le métabolisme apparaît ici très nettement. D'ailleurs, l’étude de la teneur en eau des organismes pendant le cycle annuel (Voir 2° Partie) vient corroborer cette observation.

La nécessité d’un milieu aquatique s’accentue encore à l’époque de la reproduction .Chez Bufo vulgaris, comme chez Rana fusca qui peuvent hiberner «à sec» ou dans l’air humide, la maturité sexuelle et la ponte ne se font qu'après hydratation de l’animal. À ce moment, malgré une vie active effectuée souvent à température plus élevée, entraînant nécessairement une grande consommation, la brusque augmentation de poids de l’animal ne peut provenir que d’un afflux d’eau dans les organes.

Une basse température est nécessaire pour assurer l’hibernation et la maturation étroitement liées; mais ce n’est pas suffisant.

Il est en effet impossible de prolonger l’hibernation indéfiniment et à volonté. Malgré le froid auquel on peut les soumettre, les Gre-

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nouilles surmatures subissent des diminutions de poids rapides et considérables que l'absorption d’eau extérieure ne vient plus contrebalancer. La surmaturation nous apparaît comme un cas particulier de l’inanition d’un animal mûr et de ce fait elle s'accompagne d’une baisse pondérale.

Il semble donc bien que, outre une température peu élevée et des facteurs externes adéquats, un état physiologique spécial de l’animal, état réalisé naturellement au début de l’hiver paraît indispensable pour permettre la vie léthargique et la maturation.

Si les tentatives empiriques pour modifier l'organisme par ingestion ou inoculation se sont montrées inefficaces pour activer la maturation et précipiter la ponte, il ne faut voir dans ces essais infructueux que des jalons pour des recherches plus complètes et plus minutieuses. L’expérimentation ne pourra avoir de sens et ne donnera des résultats positifs que si elle repose sur des données analytiques précises. Il est donc de toute nécessité de rechercher les variations des constituants chimiques et des rapports biométriques des différents organes durant le cycle annuel. Cette étude qui nous fera mieux saisir le métabolisme de l’organisme et en particulier le rôle de l’eau extérieure dans les phénomènes physico-chimiques de la maturation sera l’objet de la deuxième partie de ce travail.