INTRODUCTION

— Quel est ton sujet de thèse? me demanda un jour un camarade.

— L'alimentation chez les Annamites, lui répondis-je.

— C'est un bien gros sujet.…, me fit remarquer mon interlocuteur.

Je compris tout ce que contenait cette réponse. Quoi de plus banal, en effet, que de parler de l'alimentation. Et cependant depuis des milliers d'années que l’homme est apparu sur la Terre, l’on en est encore à se demander quelle est la formule idéale de l'alimentation. N'occupet-elle pas une place prépondérante, sinon la place la plus importante dans notre vie? Quel mal les ménagères ne se donnent-elles pas pour résoudre ce problème qui revient tous les jours ! Que de temps perdu et par conséquent que d'énergie perdue par le souci de l'alimentation dont le mode n'est pas sans répercussion sur nos états d’esprit ! Les premiers hommes étaient harcelés par cette question : les luttes continuelles auxquelles ils se sont livrés n'’ont-elles pas été sous la dépendance de cet ordre formel : S'alimenter ? Et de nos jours l’essor prodigieux de l’activité et de l'intelligence humaines, et même les

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guerres si meurtrières sont- ils bien étrangers à à cette ques- = Fe

tion vitale ? 2

Il ne nous paraît donc pas absolument inu-

tile de marquer le point dans l'évolution de la Physiologie alimentaire. D'autre part, un aspect particulier de

e problème, l'alimentation chez les Annamites, sans — à l'originalité, n’est pas tout à fait dénué d’intérêt. On sait plus ou moins que les Annamites sont des gens qui ne sé nourrissent pas comme tout le monde, c’està-dire qu'ils ne prennent guère de pain à table.

Mais ce que l’on sait moins encore, c’est la facon dont est faite la cuisine annamite. D'ailleurs, au moment où les puissances colonisatrices cherchent à appliquer chez les indigènes une formule alimentaire plus rationnelle pour lutter contre l’hypo-alimentation et du même coup contre la morbidité et la mortalité, afin d'en tirer une main-d'œuvre plus robuste et plus nombreuse, nous croyons devoir apporter notre modeste contribution à l'étude du régime alimentaire chez nos frères de race. C’est un lieu commun de dire que chaque peuple a son genre d'alimentation lié aux productions mêmes du pays. Le Français ne se nourrit pas de riz pour la simple raison que son pays n’en produit pas et certainement il ne s’avise pas d'en faire venir, à des prix élevés, alors que son sol produit du blé en abondance. De même, nous

avons un régime alimentaire particulier à nous qui s'explique par les ressources naturelles que nous tirons.

de notre pays. C'est ce que nous allons exposer dans la première partie de ce travail. Maïs ce sur quoi nous voulons le plus insister, c’est que nos compatriotes,

par des habitudes qu’excuse le traditionalisme, ne tirent pas tout le parti des matières alimentaires mises à leur disposition par une nature généreuse. Nous tâcherons, à la lumière des données scientifiques, de dégager toute l'erreur d’une telle conception, erreur qui se renouvelle à chaque génération.

Nous serons largement récompensé si nos compatriotes veulent bien s'inspirer des notions nouvelles de Physiologie pour apporter des modifications nécessaires à leur nourriture qui doit avoir une part de responsabilité dans la petitesse de leur taille. Nous aimons à espérer que l'alimentation, mieux comprise, permettra de former, avec les générations futures, des hommes bien constitués qui s'imposent par leur intelligence, leur moralité et par lêur... taille.