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Aussi bien n’avons-nous pas la prétention d’avoir étu-

dié le problème dans son ensemble. Notre but a été simplement de mettre sur pied une méthode rationnelle de recherche et, partant de cette base, de proposer quelques solutions qui puissent être utilisées industriellement.

Quand on laisse du chlorure de potassium exposé à

lair humide, il absorbe de l’eau qui forme une solu-

tion saturée. S’il se produit urie élévation de température ou un abaissement de la teneur de l’air en vapeur d’eau, cette solution va déposer des cristaux de chlorure qui cimenteraient les grains préexistant. Il y a donc deux méthodes qui peuvent conduire à la diminution de la prise en masse.

On peut d’abord essayer de diminuer Pabsorption d’eau. Celle-ci est fonction, comme nous le verrons plus loin, de différents facteurs sur lesquels il est difficile d'agir industriellement : état hygrométrique de l'air et température, Mais on peut penser à l’action de produits « couvrants » qui envelopperaient chaque grain d’une enveloppe imperméable.

On peut également essayer de diminuer la cohésion de l’agglomérat formé en mélangeant au chlorure une matière inerte qui s’interpose entre les grains et s’oppose à la formation d’un bloc résistant. é

Cette distinction entre l’action des corps introduits dans un engrais pour lutter contre la prise en masse

L'HYGROSCOPICITE DES SELS. 9

n’est pas nouvelle et à été faite dans une étude américaine sur le nitrate d’ammonium dont nous avons parlé plus haut.

Les simples remarques précédentes donnent le plan de cette étude composée de deux parties principales : étude de l’absorption d’eau et étude de la résistance de l’agglomérat formé. Nous y ajouterons un premier chapitre consacré au mécanisme de l’absorption d’eau et aux facteurs qui influent sur elle et un dernier chapitre consacré à des essais d'ensemble sur des engrais traités comme indiqué dans les chapitres précédents.

Nous verrons que de nombreux corps peuvent servir de produits couvrants d’une manière plus satisfaisante que quelques autres servant à empêcher la cohésion. L'intérêt vient surtout du fuel qui, dans certaines conditions, est un excellent produit couvrant et qui a une bonné action sur la résistance de la masse. Aussi dans chacun des chapitres, une part importante lui sera consacrée. [l semble que nous ayons là un excellent moyen de lutter contre la prise en masse, non seulement du chlorure de potassium, mais encore de nombreux autres corps.