INTRODUCTION

Historique résumé de la question ; raison d'être, but et cadre de cette étude.

De tous temps, l’imagination de l’homme aidée par le besoin instinctif de croire au surnaturel, à l'incompris, répondit à l'appel des sorciers. Nous retrouvons cette tendance dans tous les codes de croyance, dans toutes les religions. Depuis l'antiquité la plus lointaine jusqu’à nos jours, les empiriques (sorciers, prophètes, voyants, thaumaturges, devins de toute sorte, occultistes, magiciens, astrologues, nécromanciens, guérisseurs, magnétiseurs, ete...) eurent sur les sociétés une grosse influence.

Entre mille exemples, nous rappellerons rapidement le rôle qu'ils jouèrent parmi les brahmanes, en Chaldée, en Egypte, chez les Hébreux, les Grecs, les Romains et les Arabes (v. ne Laporne, Revue des Deux Mondes, 1841). Ce rôle fut rempli presque exclusivement par la classe sacerdotale,qui était aussi celle des guérisseurs 1). L’Aselepicien d'Epidaure représentait déjà en grand ce qui se

passa chez Philippe. « Depuis 2400 ans./les Fakirs et les

(1) GiRARD. — « L’Asclepieion », 1881,

Pate Djoguis de l'Inde pratiquent l'hypnotisme et en se regardant le bout du nez pendant quelques minutes, ils tombent en catalepsie et peuvent alors émerveiller la foule par des attitudes extraordinaires qu'ils gardent un temps indéfini » (1}4 Les moines chrétiens du mont Athos obtenaient le même résultat, mais en prenant pour point de nuire leur nombril. L'histoire des religions est remplie de guérisons miraculeuses et la plupart des Saints furent guérisseurs (v. Pierre Janer, p. 14, in Médicat. Psycholog.). « St Marcou guérissait les écrouelles et St Clair les maladies des veux ». Quelques rois réussirent par leur prestige des cures analogues. « Robert le Sage, fils de Hugues Capet, guérissait les écrouelles par l'imposition äes mains ».

Si nous passons au Moyen-Age, nous voyons que le nombre des sorciers suppliciés au XVI® siècle se monte à quelques milliers. Aujourd’hui il y en a encore, mais on leur laisse libéralement la vie. En effet, ce n’est qu’à la fin du XVII‘ siècle, non pas qu'ils cessèrent d'exister, mais que leur aolocauste fut interdit. Les trois grandes sciences alors en honneur étaient la Mystique, l’Astrologie et FAIchimie. Louis XI consultait les astrologues, et, après lui, Richelieu, Mazarin, en firent autant. L'amour du merveilleux se marque dans les travaux des médecins du XVI® siècle et dans la pratique médicale du temps (2). « Ils étudient les obsessions, les possessions ou conventions démoniaques, les malélices, les ineubes et les succubes, les philtres » (LacassaGxE et Martin, in Précis de Médecine légale). C'est aussi l’époque des épidémies

(1) DeBay. — Magnétisme et Hypnotisme.

(2) BrouARDEL. — L'exercice de la médecine et le charlatanisme. Voir aussi PERRIER : Th., Lyon, 1905 ; CaBaANESs : Les remèdes d'autrefois.