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Après avoir exposé ces faits, nous voulons justifier les procédés de l'enquête et la façon dont nous espérons démontrer l'hypothèse que nous sommes amené à émettre comme la plus probable pour expliquer l’empirisme :

Dans cette enquête rétrospective, nous n'avons pu fre d'observation directe; d'autre part, Philippe est encore trop récent pour que nous puissions le juger entièrement. Seules ont place dans cet exposé des données extraites de documents précis et dont l'authenticité n’est pas douteuse ; nous avons préféré être incomplet plulôt que d'écrire un roman. Les témoignages oraux concordants entre eux, émanant de personnes dignes de foi et impartiales, ont seuls été retenus, à l'exclusion de:ceux qui, trop contradictoires, n'auraient pu être interprétés.

Nous n’aborderons pas l’histoire des faits qui ont été étudiés scientifiquement ou non sous l'appellation de magnétisme avart l'Ecole de la Salpêtrière et celle de Nancy, et après ces écoles : ce chapitre est trop vaste et se résume dans une énorme bibliographie. Nous n’envisagerons pas non plus les questions quirattachent le magnétisme (hypnotisme, suggestion) à la thérapeutique où à la médecine légale.

Nous avons dû limiter notre sujet et nous nous sommes surtout montré soucieux d'apporter des faits.

Convaincu de l'importance du problème empirique, notre maître a voulu entreprendre sur ce problème une vaste enquête. C’est pour contribuer à l’étude objective de ce mouvement des esprits né du besoin d'empirisme, de ce phénomène morbide dont les deux facteurs sont l'un actif, l'empirique, l'autre passif, le client, que nous avons

entamé celte enquête, à l’instigation de M. le Professeur

Etienne Martin, Philippe est la première maille d’une longue chaine ; c’est un exemple que nous avons voulu aussi vrai que possible et d’où les déductions sortiront d'ellesmêmes. Nous chercherons ici à élucider comment certains hommes ont été amenés à prendre dans la société la place active, très particulière et plus courue qu'on ne le croit, qui est celle du sorcier. Nous espérons que ces quelques pages d'observation et d'analyse nous aideront à fournir la première preuve, raison d'être et base d’études ultérieures, celle qui légitime la continuation de pareilles enquêtes objectives, la preuve du rôle socialet para-médical important d'individualités analogues. à celle de Philippe, pour ne pas dire la preuve de leur nécessité.

Pour l'expliquer, nous avons formulé dans nos conclusions l'hypothèse générale suivante : La crédulité hypertrophiée et ignorante explique en grande partie lempirisme; de plus, nous penchons à considérer cette sorte de folie occultiste comme une maladie, dont nous présentons une observation et dont noûs recherchons les facteurs.

Certes, la crédulité humaine, le besoin de mystérieux

sont généraux, et trop souvent ont justifié ce mot :

« Populus vult decipi ! Decipiatur ! »

La foule veut être trompée ! Qu'elle le soit ! »

mais nous pensons que cette tendance est surtout l'apanage d'esprits malades.

Ces empiriques que nous étudions ne sont pas, en majorité, des êtres supérieurement cullivés ou supérieurement équilibrés, [ls sont même en général des demi ignorants, des anormaux parfois et participent souvent en toute sin-

cérité à la psychose (idée fixe) qui amène à eux les foutes,

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Eux aussi sont croyants. Mais ils ont surtout bien remarqué le défaut de la cuirasse, cette crédulité, véritable paresse de l'esprit, dont ils s'emparent-pour attirer sous leur influence des âmes simplistes ou maladives, en exagérant encore (par la parole, le regard ou le geste) un tenace espoir de guérison, idée fixe qui est une des données du problème. Ils finissent par créer une atmosphere sugoestive particulièrement favorable au développement salutaire de cette idée de guérison. Ils flatteift chez leurs clients cette paresse de l'esprit qui, en se refusant à l'explication scientifique, souvent d’ailleurs obscure, préfère admettre d'emblée et tout simplement linexplicable,

le pouvoir quasi-divin.