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Serpents brésiliens. Principales espèces venimeuses.

Nombre des accidents causés par les serpents au Brésil.

Le Brésil, comme toute l'Amérique d’ailleurs, est riche en serpents ; mais fort heureusement, le nombre des espèces non venimeuses est bien supérieur à celui des espèces venimeuses. Ces derniéres sont relativement peu variées et appartiennent presque toutes au groupe des Solénoglyphes et à la famille des Crotalides.

Les Protéroglyphes ont un nombre très restreint de représentants qui appartiennent tous au genre Ælaps ; parmi ces derniers le plus fréquent est Æ£. corallinus. Les individus de ce groupe déterminent rarement des accidents et très exceptionnellement des accidents mortels ; nous ne connaissons que deux cas de mort bien constatés dont on puisse les accuser : ils ont été rapportés par le docteur O. Wucherer dans la « Gazeta medica da Bahia » en 1867.

Les espèces de la famille des Crotalidés, par contre, sont des plus dangereuses et causent presque tous les accidents. Ces représentants des Solénoglyphes possèdent un appareil inoculateur du venin très bien DEN pee composé essentiellement des parties suivantes : 1° La ‘glande à venin; 2° son canal excréteur ; 3° La dent ne ou crochet à venin.

La glande à venin, par sa situation anatomique et sa structure histologique, est l’analogue de la parotide des mammifêres. C’est un organe pair et symétrique placé de chaque côté de la tête, un peu en arrière et au-dessous de l'orbite.

Le canalexcréteur établit la communication entre la glande et la base de la dent où il aboutit.

Les crochets à venin, A ed incurvés, présentent un. canal intérieur s’ouvrant par une espèce de fente à la partie : convexe et inférieure de l'appareil. Au nombre de deux, occupant une situation antérieure de chaque côté du maxillaire inférieur ; ils sont ordinairement placés horizontalement et se

trouvent recouverts par un repli de la muqueuse. Quandle

reptilé ouvre la bouche et cherche à mordre, les crochets se placent verticalement pour pénétrer dans les tissus. |

Les Crotalidés, caractérisés par leur fossette acrymale, située entre l'œil et la narine, ont la pupille des animaux noctures, une fente verticale. Voyant mal, le jour, ils ne se

mettent en chasse que la nuit; ils se nourrissent presque

exclusivement de petits rongeurs, surtout de rats qu'ils viennent parfois chercher jusque dan; l’intérieur des habitations. Ils tuent rapidement leur proie en lui inoculant le venin et

l’avalent entière. Ils peuvent rester plusieurs mois et même

une année sans rien manger. Quand ils se trouvent en Capti=':"5 4008

vité, ils refusent souvent même leur aliment favori, le rat ils se contentent de le tuer sans l’avaler. D'autres fois, ils se ;

montrent plus dociles et s'habituent à prendre régulièrement …

le petit rat qu ‘on leur apporte ; ils refusent constammenttout aliment qui n’est pas un petit animal vivant, On peut, cependant, leur administrer de force une nourriture qui sera de la viande coupée en petits morceaux, des œufs, du sang coagulé ou du lait. C’est ainsi que nous procédons habituellement à l'Institut sérothérapique de S. Paul, où le grand nombre de reptiles que nous possédons ordinairement ne nous permet : pas de les nourrir à leur façon naturelle.

Is sont ovovivipares et peuvent donner ee Hibhées de Ni vingt-huit petits ou même plus. |

Ces animaux sont lents dans leurs he et ne cher- ; chent à a attaquer que quand ils sont irrités. à 4

Ils résistent peu à la captivité, surtout quand on extrait périodiquement leur venin. Celui-ci semble jouer un rôle important dans les fonctions digestives et nutritives de l'animal : en effet, les individus captifs, mal nourris, mais qui ne sont pas privés de leur venin, vivent beaucoup plus longtemps que ceux que l’on nourrit artificiellement mais auxquels on fait des prises périodiques de venin. Pour restreindre le plus possible la mortalité de nos prisonniers, nous avons fait construire des cages présentant presque toutes les conditions où se trouvent les animaux en liberté. (PI. I).

Dans les Crotalidés brésiliens, on rencontre deux genres Lachesis et Crotalus. |

Les principales espèces du genre Lachesis sont les suivantes :

UM ENT , 4-4 OPÉRATEURS Lo mutus, L. rombeata, bothrops surucüci qui a plu- #: + CUS sieurs ndnioadions vulgaires dont surucücü et surucuti- 4 |

nage sont plus employées, c'est l'espèce venimeuse qui atteint 42 RS les plus belles dimensions ; relativement rare, on ne la ren- as 0 contre pasdans l'Etat de S. Paul. DNU :

. Es 2° L. lanceolatus, bothrops jararaca, connue sous le nom | “ de jararaca; c’est l’espéce la plus abondante et la plus ré- | * pandue au Brésil et qui cause le plus d'accidents. (PI II). |

Planche I. — Fig. %, Appareil pour prendre le serpent. AU fond, cages à serpents.

D: 3° L. alternatus, bothrops alternatus, craspedocephalus

1 brasiliensis, appelée vulgairement uTutu (ouroutou), cruzeiro 1000 ou coatiara.

à. Répandue dans certaines régions du Sud, cette espèce ne . SAM se rencontre pas dans d'autres; ses morsures sont toujours ” dangereuses, vu la grande quantité de venin dont l’animal | fs

dispose (PI. IIT).

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4° L. Neuwidii, trigonocephalus Neuwidii, bothrops diporus est peu fréquente.

5° L. jararacucu, c'est le vulgaire j'uraracuçcu (jararacoussou), appelé dans l'Etat de Kio surucucu tapete. Cette espèce peut atteindre de grandes dimensions ; elle est beaucoup moins abondante que la jararaca (PI LV),

6° L. castelnaudi.

7° L. Lansbergi.

8° L. biliniatus.

Ces trois dernières espèces sont beaucoup plus rares et se rencontrent seulement dans les Etats du Nord.

Dans le genre Crotalus, nous n'avons qu'une espèce. Très connue dans tout le Brésil, c'est le Crotalus horridus, vulgairement nommé cascavel. La queue se termine par un appendice, grelot ou sonnette, produisant un bruit caractéristique, quand le serpent, irrité, l'agite. C’est l'espèce la plus dangereuse par l’activité de son venin (Pi. V).

Les accidents causés par les serpents sont incomparablement moins fréquents au Brésil que dans l’Inde et d'autres pays orientaux où les espèces venimeuses abondent. Nous n'avons pas de statistique bien établie à ce sujet, mais nous estimons que le nombre des accidents doit varier entre huit et douze mille par an ; le nombre des décès doit être de deux à trois mille.

Le Nord du Brésil est plus riche en reptiles, mais c'est peutêtre au Sud que les cas de morsure se présentent plus nombreux, ce qui est vraisemblablement dû à la densité plus grande de la population dans cette région.

Les décès dûs aux morsures, se présentent avec le plus de fréquence pendant les mois de décembre, janvier, février. mars et avril ; ils sont moins nombreux pendant les mois de mai, juin et juillet, qui sont les mois froids.

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Le venin et ses propriétés.

Lorsque l’on veut étudier le venin, la première difficulté d'ordre pratique qui se présente est de se le procurer chez les différentes espèces de telle façon qu’il réponde à notre desideratum. C’est pourquoi nous avons pensé qu'il ne serait peut-être pas sans intérêt de commencer ce chapitre par

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