Pronostic lointain

Si le pronostic immédiat de l’obésité infantile paraît bon, le pronostic lointain doit être extrêmement réservé. Nous croyons nécessaire d’insister sur ce point d’où découle la nécessité de mettre en œuvre un traitement précoce.

Pour beaucoup d’auteurs, il est impossible avant la terminaison de la puberté, de prévoir l’avenir d’un enfant obèse (Comby, Le Gendre). La puberté représente le cap dangereux (Mouriquand). La guérison spontanée peut s’observer à ce moment. Si elle ne survient pas, l'obésité persiste et se développe entrafnant toutes ses conséquences habituelles.

Nous pensons qu’il est sans doute exagéré d’attri-

buer à la puberté une influence aussi décisive et aussi souvent favorable sur l’obésité infantile. Celle-ci était concevable à l’époque où l’on suspectait dans les obésités les plus banales une origine endocrinienne ; on pouvait admettre alors qu’une fois la puberté terminée, il s’établissait un meilleur équilibre endocrinien, faisant disparaître les troubles glandulaires fonctionnels existant jusque-là et par suite, l’obésité qui en dépendait. Mais si l’on réduit le rôle des glandes endocrines, on comprend mal pourquoi l’éclosion de la puberté jouerait un rôle décisif dans l’évolution de l'obésité, alors que les causes réelles de celle-ci restent constantes. Aussi croyons-nous que parmi les obésités développées dans l’enfance, bien peu ont chance de s'améliorer avec la fin de la période pubertaire. Nous avons été confirmé dans cette opinion par l’observation de nombreux cas d’obésité chez des adultes jeunes qui faisaient remonter leur état à la première enfance, et chez qui la puberté n’avait amené aucune amélioration.

Il n’en est pas tout à fait de même pour les obésités qui apparaissent à la période pubertaire. Il est incontestable que certaines d’entre elles guérissent spontanément à la fin de l'adolescence. Le fait est d’ailleurs de notion courante parmi les pédiatres. Il semble qu’à la faveur de la puberté puisse se constituer un trouble transitoire de la nutrition dont la nature nous échappe, et capable de réaliser une obésité passagère, mais il s’agit là de cas bien différents de l'obésité constituée dès la troisième enfance.

D'ailleurs, parmi ces obésités pubertaires, il est impossible de prévoir quelles sont celles qui doivent guérir à la fin de la puberté et quelles sont celles qui n'auront aucune tendance à la régression spontanée. Il nous semble que l’absence de suralimentation habituelle, une obésité peu accentuée, la notion d’un poids rigoureusement normal avant la période pubertaire soient des éléments qui permettent d’entrevoir une évolution spontanée favorable, mais il n’y a là rien d’absolu et ces constatations ne sauraïent justifier une abstention thérapeutique.

Apert, Mouriquand, opposent l’obésité qui se développe pendant la pré-puberté et qui serait de bon pronostic, à l’obésité pubertaire proprement dite de pronostic fâcheux ; il nous paraît difficile de faire une distinction aussi tranchée (:).

L’obésité de l’enfance et un grand nombre d’obésités de la puberté ne constituent à notre avis que le premier stade d’un état pathologique appelé à se développer progressivement dans l'avenir. Il faut, par suite, prévoir pour l’enfant obèse une existence chargée d'accidents pathologiques. On doit craindre pour lui le développement à l’âge adulte, d’une obésité importante avec toutes les complications viscérales que comporte dès lors cet état.

Beaucoup d’auteurs ont envisagé cette évolution fàcheuse. Pour Le Gendre, « l’enfant modérément

(1) Il n’est pas question ici, bien entendu de l’adiposité prépubertaire simple, sans obésité, observée quelquefois chez le garçon, consistant simplement dans une répartition anormale de la graisse avec tendance au féminisme sans excès de poids.

obèse a de grandes chances de devenir un adulte très obèse ». Pour Maranon, l’obésité infantile n’est que « le prologue brillant d’une tragédie ». Comby, Mouriquand, Hutinel craignent pour l’avenir non seulement une obésité importante, mais encore la goutte, les lithiases, l’asthme, le diabète. Pour Kisch, l’obèse infantile devient diabétique avant la quarantième année dans une proportion qui va de 100 % à 15 %, suivant que l’obésité est familiale et date de la première enfance, ou qu’elle est isolée et apparue dans la grande enfance.

Nous sommes d’avis avec ces auteurs qu’il faut en effet redouter dans l’avenir pour l’enfant obèse d’une part la persistance de l’obésité avec ses complications propres, d'autre part les diverses affections dont M. Labbé a montré la commune parenté étiologique avec l’obésité. On conçoit qu’un sujet soumis dès son plus jeune âge à un régime alimentaire excessif, soit facilement atteint à l’âge adulte et de façon précoce par une ou plusieurs des affections que peut engendrer la suralimentation prolongée.

L’obésité infantile du triple point de vue étiologique, évolutif et pronostique, doit être envisagé de la même façon que l’obésité de l’adulte à sa période de début, avec cette seule différence que son évolution est plus lente et qu’elle reste ainsi pendant plus longtemps curable par des traitements relativement simples.

La mise en œuvre d’une thérapeutique rationnelle permet de modifier considérablement ce fâcheux pro-

nostic lointain et de transformer du tout au tout l’avenir de l’enfant obèse.

Signalons que pour certains auteurs (Apert, Comby, Mouriquand, Kerley) l’obésité dite héréditaire présenterait une ténacité particulière. Il peut être en effet difficile de lutter contre l’adiposité chez les enfants obèses, mais cela tient certainement à ce que du fait de la suralimentation familiale, ils se trouvent dans de mauvaises conditions pour suivre un traitement diététique sérieux.

Ces considérations pronostiques ne sauraient s’appliquer aux obésités nerveuses. L'avenir des enfants dont l’obésité est due à une lésion cérébrale, paraît évidemment beaucoup plus difficile à fixer. Il est malaisé de se rendre compte de l’importance de la lésion anatomique et d’évaluer le degré du trouble nutritif qui en résulte. L’étude des obésités nerveuses est d’ailleurs de date trop récente pour qu’on ait déjà pu en dégager des éléments pronostiques. Ceux de nos cas qui semblent rentrer dans cette catégorie n’ont pu être observés assez longtemps pour que l’on ait pu tirer de leur étude des conclusions valables à ce

point de vue.